铁狼城。
城楼之上，寒风呼啸，旌旗被吹得猎猎作响。
守将赤鲁巴披着简单的兽毛裘，露出胸膛上浓密的黑毛和纵横交错的刀疤。
他手里提着一只巨大的酒坛，仰头猛灌，浑浊的酒液顺着胡须流淌，滴落在脚下那名亲兵的头盔上。
那亲兵跪伏在地，身体随着赤鲁巴的动作微微颤抖，不敢抬头。
“嗝——”
赤鲁巴打了个酒嗝，一脚踩在亲兵的背上，用力碾了碾。
“你说什么？”
赤鲁巴眯着那双醉眼，盯着前来报信的斥候。
“一万人这么快就打了败仗？”
斥候跪在地上，额头贴着冰冷的石砖，声音哆嗦。
“是……万户，跋利岚万户战死，逃回来的溃兵说，遇到了南朝人的精锐，还有……还有怪物。”
“放屁！”
赤鲁巴猛地将手中的酒坛砸在地上。
“啪！”
碎片飞溅，酒香四溢。
“什么精锐！什么怪物！”
赤鲁巴指着城外茫茫雪原，唾沫横飞。
“跋利岚那个蠢货，定是贪功冒进，在雪原里迷了路，冻死饿死了一半，剩下的一半被南朝人捡了漏！”
他根本不信。
南朝人？
一群只会躲在城墙后面射箭的软蛋。
要是真有那么厉害，这逐鬼关外几百里，早就不是王庭的牧场了。
“报——！”
又一名斥候连滚带爬地冲上城楼。
“万户！城外二十里，发现大股敌军！”
“打着怀顺旗号，约莫五千骑，正大张旗鼓朝我铁狼城逼近！”
赤鲁巴闻言，非但没有紧张，反而咧开嘴，露出发黄的牙齿，狞笑起来。
“五千？”
“阵型如何？”
斥候迟疑了一下，如实禀报。
“阵型……颇为松散，行军也不甚严整，看着……看着不像是来攻城的，倒像是……”
“像是来送死的！”
赤鲁巴抢过话头，眼中凶光大盛。
“正愁这大雪天没处消遣，猎物自己送上门来了。”
他猛地转身，一把抓起靠在墙边的大刀，对着身后的千户吼道。
“传令！”
“点齐八千精骑！”
千户一惊，连忙劝阻。
“将军，万一……”
“没有万一！”
赤鲁巴一巴掌扇在千户的脑袋上，打得对方一个趔趄。
“南朝人就来了这么点人，还松松垮垮的，能有什么诈？”
“老子要去打猎！”
“谁敢拦着老子发财，老子先敲碎他的脑袋！”
……
城外二十里。
雪原苍茫。
五千怀顺军列阵于此，寒风卷着雪沫子。
百里琼瑶骑在马上，立于阵首。
她的脸色苍白，嘴唇紧抿，那双凤眸中，没有了往日的锐利，只剩下一片深不见底的沉重。
在她身后。
五千名草原汉子，沉默得可怕。
没有战前的动员，没有激昂的口号。
只有一股压抑到了极点的死气，在军阵中弥漫。
朔兰武握着刀柄的手，青筋暴起，指节因为过度用力而泛白。
他的面部肌肉不受控制地抽搐着，牙关咬得咯吱作响。
就在刚才。
大公主再次传达了那条该死的军令。
“只许败，不许胜。”
“哪怕刀架在脖子上，也要给我演得像一群丧家之犬！”
这算什么？
他们是战士，是草原上的狼。
如今却要像羊一样，伸长了脖子等着屠刀落下。
“来了。”
百里琼瑶忽然开口，声音轻得几乎被风吹散。
地平线上。
一条黑线缓缓浮现，紧接着，便是隆隆的马蹄声，震得脚下的冻土都在颤抖。
铁狼城的城门大开。
八千骑军，裹挟着滔天的杀气，从城中狂涌而出。
为首一将，赤膊上身，手持狼牙棒，即使隔着老远，也能听到他那猖狂至极的呼哨声。
“呜——呜——！”
那是草原猎人围猎时的哨音。
赤鲁巴把他们，当成待宰的牲畜。
朔兰武的眼睛瞬间红了。
那种被羞辱的愤怒，像火一样灼烧着他的理智。
他下意识地想要拔刀，想要怒吼，想要带着兄弟们冲上去，跟那个嚣张的混蛋拼个你死我活。
然而。
一只令旗，突兀地举了起来。
百里琼瑶的手很稳，稳得让人心寒。
敌军距离还有三里。
甚至连箭矢的射程都没进。
“全军听令。”
百里琼瑶的声音，冷酷得没有一丝温度。
“撤。”
这一个字，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“撤？”
朔兰武不可置信地看着那个背影。
还没打就撤？
这哪里是诈败？
这是把后背亮给敌人，让人家当靶子射啊！
但军令如山。
百里琼瑶已经率先拨转马头，亲卫队紧随其后。
原本就士气低迷的怀顺军，在这个命令下，彻底乱了。
前队的骑兵想要掉头，却撞上了后队还在犹豫的战马。
有人想要往左，有人想要往右。
拥挤，踩踏，叫骂。
阵型在瞬间崩溃。
那原本用来演戏的混乱，在这一刻，变成了真实的、致命的灾难。
远处。
正在冲锋的赤鲁巴愣了一下，随即爆发出一阵狂笑。
“哈哈哈哈！”
“老子就说是群软蛋！”
“看那怂样！还没见着老子的面就吓尿了！”
他高举狼牙棒，眼中全是嗜血的红光。
“儿郎们！”
“肉就在嘴边！”
“杀上去！一个不留！”
“杀——！”
八千精骑的速度瞬间提到了极致。
三里的距离，在全速冲锋的战马脚下，不过是眨眼之间。
黑色的洪流，狠狠地撞上了混乱不堪的怀顺军尾部。
“噗嗤！”
狼牙棒挥舞，一名来不及调头的怀顺军百夫长，脑袋崩裂开来。
鲜血喷涌，染红了赤鲁巴赤裸的胸膛。
这一抹红，彻底点燃了屠杀的序幕。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。
大鬼国的骑兵们狞笑着，手中的弯刀轻易地割开那些毫无防备的后背。
怀顺军的降卒们，此刻成了真正的猎物。
他们惊恐地尖叫着，拼命抽打着战马，想要逃离这个地狱。
可越是惊慌，就越是拥堵。
人挤人，马踩马。
无数人倒在血泊中，还没等敌人的刀砍下来，就已经被自己人的马蹄踩成了肉泥。
百里琼瑶在亲卫的护送下，拼命向后撤退。
她听着身后传来的惨叫，那声音像是一根根毒刺，扎进她的心里。
她忍不住回过头。
入眼处。
是一片触目惊心的红。
雪地被鲜血浸透，变得泥泞不堪。
她看到了那个昨天还信誓旦旦说要追随她的一名百夫长，此刻正被三名敌军围住，后背上插着两支羽箭，绝望地挥舞着断刀，然后被赤鲁巴一棒砸碎肩膀，惨叫着倒下。
这不是演戏。
这是屠杀。
是她亲手下达的命令，把这几千条信任她的性命，送进了绞肉机。
百里琼瑶的手指死死扣住缰绳，指甲崩断，鲜血渗出。
这就是代价吗？
苏承锦。
这就是你想要的吗？
……
后方三十里。
一处高坡之上。
孟晓骑在马上，手里举着观虚镜。
镜头里。
那惨烈的屠杀景象，清晰得就像发生在眼前。
他能看到那些降卒脸上的绝望，能看到那喷涌而出的鲜血，甚至能看到赤鲁巴脸上那狰狞的狂笑。
孟晓的手在抖。
他放下观虚镜，深吸一口气，想要平复胸中翻涌的气血。
但他做不到。
在他身后。
五千名安北军老卒，死死地盯着远处的战场。
虽然隔着十里，看不清细节。
但那冲天的血气，那隐约传来的惨叫，以及那面倒下的怀顺大旗，已经说明了一切。
“校尉！”
一名满脸风霜的老兵策马出列，声音嘶哑，眼眶通红。
“那是咱们的友军啊！”
“咱们就这么看着？”
“这要是传回去，咱以后还怎么做人？还怎么在安北军中立足？”
安北军，虽然杀伐果断，但最重袍泽之情。
不抛弃，不放弃。
这是刻在他们骨子里的信条。
虽然那些怀顺军是降卒，是异族。
但这大半月以来同吃同住，昨天还并肩作战。
那就是袍泽！
如今眼睁睁看着袍泽被屠杀，自己却躲在后面看戏。
这比杀了他们还难受。
“闭嘴！”
孟晓猛地回头，厉声喝道。
“军令如山！”
“王爷有令，不得妄动！”
“违令者，斩！”
他的声音很大，想要压住军心的躁动，也想要压住自己内心的煎熬。
他知道这是计。
是必须要付出的代价。
慈不掌兵。
要想赢，就得心狠。
可是……
真他娘的憋屈啊！
孟晓咬着牙，腮帮子鼓起，握着缰绳的手指因为过度用力而失去了知觉。
就在这时。
一阵令人心悸的摩擦声，打破了僵局。
“吱嘎——”
那是重物与金属摩擦的声音。
孟晓心头一跳，猛地转头。
只见一直坐在马上，默默嚼着肉干的朱大宝，动作停住了。
他嘴里还叼着半块没嚼烂的牛肉。
那双平时总是清澈、茫然的眼睛，此刻却直勾勾地盯着远处的战场。
然后他伸出那只蒲扇般的大手，一把抓住了立在一旁的那柄开山巨斧。
“统领！”
孟晓大惊失色，连忙策马挡在朱大宝面前。
“你要干什么！”
“王爷有令！不得出击！”
“你要抗命吗！”
朱大宝没有理会孟晓的咆哮。
他只是将那柄八十斤重的巨斧，提了起来，扛在肩上。
然后他转过头，看着孟晓。
那眼神里，没有了往日的憨傻，只有一种让人不敢直视的……认真。
“俺不懂。”
朱大宝开口了，语速很慢，每一个字都咬得很清楚。
“俺不懂头的意思。”
“俺也不懂啥叫诈败。”
他伸手指了指远处那片血红的战场。
“俺只知道，那个女人上次没骗俺。”
“那些人，昨天还在喊俺统领。”
朱大宝收回手，那只大手落在孟晓的肩膀上。
捏得孟晓的肩甲都在微微变形。
“俺娘说过。”
“一起吃过饭，就是一家人。”
“看着他们死，俺心里堵得慌。”
“不痛快。”
说完。
他松开手，不再看孟晓一眼。
他轻轻拍了拍胯下的裂山蛮。
“大黄。”
“干活了。”
“吼——！”
这头通灵的巨兽，似乎也感受到了主人的怒火。
它昂起头，发出一声震动雪原的咆哮。
四蹄发力。
轰！
一人，一马，一斧。
就这么毫无征兆地，冲出了军阵。
向着那片修罗场，义无反顾地冲去。
风雪中，那道孤单的身影越来越快。
孟晓愣在原地。
他的肩膀上还残留着朱大宝大手的余温和那股恐怖的力道。
“不痛快……”
孟晓喃喃自语。
就因为心里不痛快，所以哪怕违抗王命，哪怕只有一人一骑，也要冲上去？
这就是傻子的逻辑吗？
简单，直接。
却像一记响亮的耳光，狠狠地抽在孟晓这个聪明人的脸上。
他转过头，看向身后。
五千名安北军老卒，早已拔出了腰间的安北刀。
刀锋如林，寒光凛冽。
五千双眼睛，此刻都死死地盯着他。
那眼神里，有愤怒，有渴望，更有一种即将爆发的决绝。
他们没有说话。
但那沉默的压力，比千军万马的咆哮还要沉重。
统领都冲了。
我们这帮老兵油子，难道还要当缩头乌龟？
孟晓深吸了一口气。
冰冷的空气灌入肺腑，却压不住胸膛里那团疯狂燃烧的火。
去他娘的军令！
要是连自己的袍泽都护不住，这仗打赢了，老子这辈子也抬不起头做人！
“锵！”
孟晓猛地拔出佩刀，刀尖直指苍穹。
他用尽全身的力气，吼出了一句脏话。
“去他娘的！”
“全军听令！”
“统领有令！随我冲锋！”
“掩护友军撤退！”
轰！
这一声吼，如同决堤的口子。
五千安北铁骑，瞬间沸腾。
“杀——！”
咆哮声汇聚成雷霆，震碎了漫天的风雪。
马蹄声起。
众骑紧紧追随着前方那个庞大的身影，卷向了那片血腥的战场。
……
战场之上。
赤鲁巴杀得兴起。
他手中的狼牙棒已经变成了暗红色，上面挂满了碎肉和布条。
“痛快！痛快！”
他狂笑着，一棒子将一名怀顺军士兵连人带马砸翻在地。
这种一边倒的屠杀，最能激发他骨子里的暴虐。
就在他准备寻找下一个猎物时。
地面，忽然震动起来。
那种震动，不是杂乱无章的逃窜，而是整齐划一、沉重有力的律动。
赤鲁巴猛地抬头。
只见侧翼的雪坡之上，一道枯黄色的身影，正以一种不可思议的速度，撕裂风雪，狂飙而来。
还没等赤鲁巴看清那人的面容。
那巨人已经冲进了战场的最边缘，也就是大鬼国骑兵追击最凶猛的地方。
“滚开！”
一声暴喝，如平地惊雷。
朱大宝根本没有减速。
他借着裂山蛮狂暴的冲势，手中的开山巨斧横向一扫。
“砰！砰！”
两名正举刀欲砍的大鬼国骑兵，甚至来不及做出反应。
连人带马，瞬间碎裂。
在那股恐怖的巨力面前，战马的骨骼、骑士的甲胄，脆弱得就像纸糊的一样。
血雾炸开，清空了一大片区域。
原本密不透风的追击阵型，硬生生被这一斧头，凿开了一个缺口。
紧接着。
“杀——！”
孟晓率领的五千安北铁骑，杀到了。
他们没有像朱大宝那样蛮干。
而是展现出了安北军最顶级的战术素养。
五千人迅速散开，三五成群，迅速嵌入了混乱的战场。
他们没有去追杀敌人。
而是第一时间，挡在了那些溃逃的怀顺军身后。
“结阵！”
“掩护兄弟们后撤！”
孟晓嘶吼着指挥。
安北老卒们熟练地勒马，转身，挥刀。
“当！当！当！”
一连串金铁交鸣之声响起。
大鬼国骑兵那原本砍向降卒后背的弯刀，全部被安北军的长刀挡了下来。
这一刻。
战场上的局势，发生了微妙而巨大的逆转。
正在后撤的百里琼瑶，听到了身后的动静。
她勒住缰绳，回头望去。
整个人，瞬间僵在了马背上。
她的瞳孔在颤抖。
她看到了什么？
她看到了那些平日里对降卒爱搭不理、眼神冷漠的安北军老兵。
此刻正用自己的身体，用自己的战马，筑起了一道城墙。
一名年轻的安北军骑卒，为了救下一名落马的草原汉子，用后背硬扛了敌人一刀，鲜血染红了甲胄，却反手一刀捅穿了敌人的咽喉，然后一把将那老卒拉上马背，怒吼着。
“抓稳了！别死！”
这一幕，劈开了百里琼瑶脑海中的迷雾。
她一直以为，苏承锦的捧杀之计，只是为了战略上的胜利。
是用人命去填坑。
可现在，看着那些为了救助异族袍泽而浴血奋战的南朝人。
看着那些获救后满脸呆滞、随后痛哭流涕的降卒。
她彻底懂了。
捧杀，只是术。
融合，才是道。
只有共经生死，只有在绝境中互相拉一把。
这支由两个不同种族、不同信仰拼凑起来的军队，才能真正地把心，融在一起。
苏承锦。
你想要的，不仅仅是一场胜仗。
百里琼瑶的眼眶微微泛红。
她深吸一口气，拔出腰间的佩刀，原本死灰般的心，重新燃起了火焰。
“整队！”
她对着身边那些还在惊慌失措的亲卫吼道。
“接应袍泽们撤退！”
……
战场中央。
朱大宝已经杀穿了敌阵。
所过之处，残肢断臂横飞。
没有一合之敌。
他的目光，很快锁定了那个最显眼的目标。
那个只穿兽裘，拿着狼牙棒，笑得最难听的家伙。
“就是你。”
朱大宝嘟囔了一句。
他一夹马腹，裂山蛮心领神会，调转方向，朝着赤鲁巴直扑而去。
赤鲁巴原本还在狂笑。
但当他看到那个浑身浴血的巨人朝自己冲来时，笑声戛然而止。
一股源自灵魂深处的恐惧，瞬间攥住了他的心脏。
那是野兽遇到天敌时的本能。
那股气息……
赤鲁巴下意识地勒紧了缰绳，胯下的战马也不安地嘶鸣着，连连后退。
就在这时。
一道身影斜刺里冲了出来。
“大宝！住手！”
是百里琼瑶。
她策马狂奔，不顾一切地挡在了朱大宝的冲锋路线上。
朱大宝一愣，连忙勒马。
裂山蛮人立而起，巨大的马蹄在距离百里琼瑶头顶不到三尺的地方停住。
“你干啥？”
朱大宝瞪着眼睛，一脸不满。
“那是头，砍了他，这仗就赢了。”
百里琼瑶的心脏狂跳，她喘着粗气，看着朱大宝，拼命地摇头。
“不能杀！”
她的声音很低，只有两人能听见。
朱大宝皱起了眉头。
他看着不远处那个已经吓得脸色发白的赤鲁巴，又看了看百里琼瑶那坚定的眼神。
他不理解。
但他记得，头说过，打仗的事，要是自己不懂，就听这个女人的。
而且，这个女人刚才没跑，还回来救人了。
那就是好人。
好人的话，得听。
“真麻烦。”
朱大宝嘟囔了一句，不甘心地收起巨斧。
他恶狠狠地瞪了赤鲁巴一眼。
赤鲁巴被这一眼瞪得浑身一哆嗦。
“撤！”
百里琼瑶见状，立刻高举令旗。
“全军撤退！”
安北军听到号令，虽然心有不甘，但也知道不能恋战。
他们护着残存的怀顺军，且战且退。
阵型严密，防守得滴水不漏。
赤鲁巴看着对方撤退的背影，尤其是那个巨人的背影，喉咙发干。
他想追。
但刚才那一瞬间的恐惧，让他双腿发软。
而且，对方的主力虽然撤了，但那股子凶悍劲还在。
真要硬拼，自己这八千人，怕是也要崩掉几颗牙。
“万……万户，追吗？”
千户凑过来，小心翼翼地问。
赤鲁巴回过神来。
他看了一眼满地的尸体。
大部分都是怀顺军的，自己这边虽然也有损失，但比起对方，那是大胜。
大胜啊！
恐惧散去，虚荣心重新占领了高地。
“追个屁！”
赤鲁巴一巴掌扇在千户脸上，以此来掩饰自己刚才的失态。
“穷寇莫追懂不懂！”
“南朝人的主力虽然来了，但也不过如此！”
“看到没？”
“那个大个子，看着吓人，还不是被老子吓跑了？”
他挺起胸膛，重新找回了不可一世的感觉。
“打扫战场！”
“把这些人头都割下来，带回去！”
“告诉特勒，老子把南朝人打得屁滚尿流！”
“哈哈哈哈！”
……
黄昏。
怀顺军的营地重新扎下。
气氛惨淡，到处都是伤兵的呻吟声。
但与昨日那种冰冷的死寂不同。
今天的营地里，多了一丝不一样的东西。
安北军的军医正在给怀顺军的伤兵包扎，动作虽然粗鲁，但药给得足。
几名安北老卒围着火堆，正在分发烤肉，旁边坐着的，是几个掉了胳膊的草原降卒。
没有人说话。
但那种隔阂，那种泾渭分明的界限，在血与火的洗礼下，已经模糊了。
高坡之上。
百里琼瑶静静地站着，眺望着胶州的方向。
她的脸上满是疲惫，铠甲上全是血污。
孟晓走了过来，身后跟着同样一身伤的朔兰武。
两人并肩而立，虽然没有交流，但站姿却比以前近了许多。
“副统领。”
孟晓轻声开口。
“今日一战，伤亡近千。”
百里琼瑶的身体微微一颤，但她没有回头，依然看着远方。
“值得吗？”
孟晓的声音很轻。
百里琼瑶没有回答他。
她看向远处灯火通明的铁狼城，那里的欢呼声，顺着风隐约传来。
下一刻，她的眼神变得前所未有的冷冽与坚定。
她看着孟晓，又看了看朔兰武，红唇轻启。
“伤兵送回逐鬼关。”
“接下来，还得再输几场。”