大梁历五十三年，冬月十六，寅时。
天光未亮，夜色浓稠如墨。
戌城之内，万籁俱寂，唯有呼啸的北风卷着残雪，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。
然而，在这座沉睡的雄城之内，巨大的军营却早已灯火通明。
数万个明亮的火把，将偌大的校场与连绵的营帐照得亮如白昼。
空气中，弥漫着冰铁、皮革与烈马身上特有的混合气息，凛冽而肃杀。
一间宽大的将领营帐内。
炭火在铜盆中烧得通红，驱散了帐内的严寒。
关临沉默地站在一面铜镜前，正在往身上穿戴那套冰冷的铁甲。
他身形本就魁梧，此刻披上厚重的甲胄，充满了压迫感。
帐帘被轻轻掀开，带进一股刺骨的寒风。
迟临已经穿戴整齐，缓步走了进来。
听见门口的动静，关临从铜镜中瞥了他一眼，嘴角咧开一个笑容。
“迟大哥。”
迟临摆了摆手，走到一旁，目光落在关临那愈发宽厚结实的背影上，眼神中带着几分感慨。
“没想到，真没想到。”
“几年不见，当年在登城营喜欢咋咋呼呼的小家伙，已经长得这么壮实了。”
关临闻言，手上扣紧胸前甲片系带的动作不停，嘿嘿一笑。
“不小了。”
他转过身，让迟临能看清自己脸上那几道浅浅的疤痕，那是岁月与沙场留下的勋章。
“咱俩都四年没见了，我都到了而立之年，大哥你，可都奔着不惑去了。”
“砰！”
迟临毫不客气地一脚踹在他腿甲上，发出沉闷的响声。
“怎么，瞧不起我老了？”
关临被踹得一个趔趄，却笑得更开心了，他没有说话，只是摇了摇头，转过身去继续整理臂甲。
营帐内再次安静下来，只剩下甲叶碰撞的清脆声响。
迟临没有再打扰他，只是随意地找了个堆放着备用箭矢的木箱坐下，目光复杂地看着关临专注而熟练的动作。
沉默了许久，他终于还是问出了那个压在心底四年，几乎让他夜夜惊醒的问题。
“当年……胶州城，为何破得那么快？”
他的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我带着骁骑营去往朔方城，跟东面的羯角骑死磕了四个时辰，三万兄弟，打到最后只剩下不到五千人，才将将拼掉了那支该死的骑军。”
“可等我带人回去的时候……胶州城，已经破了。”
“我本想带兄弟们杀进城去，跟江王爷一起死在里面，可城头已经换上了大鬼国的苍狼旗……”
“后来，得知江王爷……去了。”
说到最后几个字，这个在沙场上流血不流泪的汉子，声音里带上了一丝哽咽。
关临系紧臂甲上最后一根皮带的动作，猛地顿住了。
帐内的空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
良久，关临缓缓吐出一口浊气，重新开始动作，将那厚重的胸甲稳稳地披挂在身上。
他的声音，变得低沉而沙哑。
“当年，陆敬塘反叛。”
“他不仅自己反了，还策反了城中一千多名与他相熟的地方军。”
“等我们察觉到不对，将那一千多名叛徒全部杀光的时候，已经晚了。”
“南门，已经被他们从里面打开了。”
迟临的拳头，在听到“陆敬塘”三个字时，便已死死攥紧，指节因过度用力而发白。
关临的声音没有停顿，像是一个旁观者。
“大鬼国的骑军，像潮水一样涌了进来。”
“他们在城里烧杀抢掠，屠戮手无寸铁的百姓，砍杀我们来不及反应的守军兄弟。”
“王爷……江王爷他，带着我们剩下的人，从城墙上冲了下去，保护着百姓往内城撤退。”
“他让我们走，自己却带着亲卫，死死地挡在了长街的尽头。”
关临沉默了。
他将那面冰冷的护心镜，稳稳地扣在了胸甲之上。
“后来的事情，你也知道了。”
迟临点了点头，脸上一片死灰。
江王爷战死，主帅阵亡，军心士气瞬间崩溃。
平陵军在撤退的途中，又遭到大鬼国精锐骑兵的疯狂追击，损失惨重，几乎被打残。
“可……可为何，平陵军会解散？”
迟临抬起头，赤红的眼中满是血丝与不解。
“我们只是被打残了，不是被打没了！”
“只要朝廷给我们时间，给我们补充兵员，我们一定能重新组建起来的！”
“为什么？朝廷为什么不再给我们补充一个人？！”
关临终于将所有甲胄穿戴整齐。
他转过身，看着情绪激动的迟临，脸上露出一抹嘲弄的笑容。
“因为，在江王爷战死的第三天，顾大人……在京城被下狱了。”
“平陵军在朝堂上，再也没有一个能为我们说话的人了。”
“什么？！”
迟临猛地从木箱上站起，满脸的难以置信。
“顾大人……他怎么会……？”
“什么理由？”
关临嘴角的嘲弄之色更浓了。
“通敌叛国。”
“放他娘的狗屁！”
迟临再也压抑不住心中的怒火，他猛地转身，一拳狠狠砸在身后的营帐立柱上！
那碗口粗的木柱，竟被他砸得发出一声不堪重负的呻吟，剧烈地晃动起来。
“顾大人一生忠烈，怎么可能通敌叛国！”
“这他妈是哪个王八蛋在背后捅刀子！”
关临看着暴怒的迟临，只是平静地摇了摇头。
“大哥，都过去多少年了，尘埃落定的事，你现在生气，又有什么用？”
迟临愣住了。
他怔怔地看着关临，仿佛不认识眼前这个人。
“你……你小子脾气什么时候这么好了？”
“我怎么记得，当年在登城营里，就属你小子脾气最臭，一点就着？”
关临笑了笑，那笑容里，有几分释然，也有几分对过往的追忆。
“不是我脾气好。”
“我只是在重复一遍，很多年前，小姐对我说过的话。”
迟临再次愣住，随即长长地叹了一口气，颓然地坐回了木箱上。
是啊，都过去了。
他沉默了许久，才缓缓开口。
“前不久，我还在老家，听说了新任安北王的事迹。”
“说实话，我当时一脸不信，以为又是哪个不开眼的，跑到关北来镀金，过不了几天就得哭着鼻子滚回京城。”
“没想到啊……没想到……”
“后来，王爷竟然真的打下了玉枣关，这事传到我耳朵里，我当时就知道，这位王爷，是来真的。”
“可直到我带着兄弟们，重新踏入戌城，我才发现，我还是把王爷想得太简单了。”
迟临的目光扫过营帐外那星星点点的火光，眼中流露出由衷的敬佩。
“不仅仅是百姓的生活，还有将士们的待遇、军械的革新、那闻所未闻的训练方法……”
“王爷做的这一切，都已经……已经超过当年的江王爷了。”
关临闻言，脸上露出了与有荣焉的笑容。
“王爷可没那么容易满足。”
“他的目标，可不仅仅是守住戌城。”
“接下来，就是要夺回我们曾经失去的一切地方了！”
关临转过头，上下打量了一下迟临，促狭地一笑。
“王爷可是把一万匹战马，优先给了你们。”
“好几年没正经上过马了吧？”
“手上的功夫，没生疏吧？”
迟临闻言，一扫之前的颓唐，脸上重新焕发出自信的光彩。
“我这双手，这身筋骨，为了这一天，已经准备了整整四年！”
“早就准备好了！”
关临满意地点了点头。
“那就好。”
“我自打跟着王爷之后，如今已经拿了两次先登的军功了。”
“你这个做统领的，可别给咱们平陵军丢人，更别给平陵二字丢人！”
迟临咧嘴一笑，露出满口白牙。
“放心吧！”
“我不死，这旗，就永远不会倒！”
关临瞥了他一眼，没好气地开口。
“行了行了，别吹牛了，快过来，帮我把后面的甲扣系一下，手够不着。”
迟临笑着走上前去，帮他整理着背后的甲胄。
就在这时。
“关临，你弄好……”
“额……”
庄崖一把掀开营帐的帘子，看到帐内两个大男人“搂搂抱抱”的场景，话说到一半，硬生生卡住了。
“你俩……继续？”
“滚进来！”
关临没好气地骂了一句。
庄崖嘿嘿一笑，大步走了进来。
他先是看到了迟临，神情立刻变得肃然，抱拳一礼。
“迟统领！”
迟临刚想回礼，却被关临一把按住了手臂。
“哪有长辈给小辈回礼的道理，受着。”
迟临愣了愣。
关临指了指庄崖。
“庄小赖的儿子。”
迟临的目光瞬间落在了庄崖那张年轻而坚毅的脸上，看着那依稀有八分熟悉的轮廓，恍然大悟。
“我说怎么看着这么眼熟！原来是庄楼那小子的种！”
“我都快忘了，他儿子生得早，都这么大了！”
庄崖被看得有些不好意思，挠了挠头。
关临拍了拍身上的甲胄，确认无误后，看向庄崖。
“都弄好了？”
庄崖点了点头，神情严肃起来。
“都收拾得差不多了，将士们已经列队完毕，随时可以出发。”
关临“嗯”了一声，转头看向迟临，目光变得无比郑重。
“别死了。”
“等我们拿下胶州城，一起去给江王爷敬杯酒。”
迟临重重地点了点头，眼中闪烁着火焰。
“一定！”
……
卯时。
天边，已经泛起了一抹鱼肚白。
厚重的铅云被撕开一道缝隙，微弱的晨光洒落下来，给戌城高大的城楼镀上了一层金边。
城门之前，数万安北军将士已经集结完毕，铁甲连绵，刀枪如林。
苏承锦一身龙纹甲，腰悬天子剑，策马立于大军之前。
凛冽的寒风吹动着他的甲胄，猎猎作响。
他的身侧，江明月同样身披凤纹甲，手持那杆赤焰枪，英姿飒爽，气势丝毫不输于身旁的男子。
而在他们旁边，一个穿着月白色锦袍，外面只罩着一件厚实大氅的身影，却显得有些格格不入。
苏承锦无奈地转过头，看着身旁的诸葛凡。
“我不是跟你说了，让你留在戌城坐镇后方吗？”
“你又打算干什么？”
诸葛凡坐在马上，冻得微微缩了缩脖子，却依旧笑得云淡风轻。
“我又不上阵杀敌，你急什么？”
“我跟着步卒他们走，骑军你自己带，我保证不给你添乱。”
苏承锦的眉头皱得更紧了。
“不行。”
诸葛凡脸上的笑容不变。
“殿下，你就放心吧，我肯定躲得远远的，一有不对劲，我保证比谁都跑得快。”
苏承锦懒得跟他废话，直接转头，对着不远处的赵无疆喝道。
“老赵，把他给我拉回去！”
正肃然立马的赵无疆闻言，愣了愣，脸上露出一丝苦笑。
“殿下……这……”
“就算我现在把他拉回去了，过不了一会儿，他自己肯定又得偷偷跑出来，我拦不住啊。”
苏承锦无奈地叹了口气，刚想再说点什么。
就看见上官白秀在李石安的搀扶下，也从城门洞里走了出来。
他身上裹着厚厚的裘衣，手里捧着暖炉，苍白的脸上带着一丝笑意。
苏承锦一看到他，立刻指着他，提前警告道：“你！你可别想跟着去！”
上官白秀笑着摇了摇头。
“殿下放心，白秀有自知之明。”
“我就是来……送送你们。”
苏承锦的目光，又重新落回诸葛凡身上。
“你信不信，我让揽月过来，把你绑回去？”
诸葛凡闻言，朝着不远处街角的方向努了努嘴。
“她都站在那里看了半天了。”
“真要拦着我，早就动手了，还用得着你吩咐？”
苏承锦顺着他的目光望去。
只见街角的屋檐下，顾清清、白知月、揽月三位绝色女子并肩而立，正安静地望着这边。
她们的脸上，都带着几分担忧，但更多的，却是信任与支持。
苏承锦无奈地扶住了额头。
他知道，自己是劝不动这个家伙了。
他只能恶狠狠地瞪着诸葛凡，压低了声音。
“我警告你，你要是再敢让自己受一点伤，你这辈子，都别想再踏出戌城一步！”
诸葛凡脸上的笑容收敛了些，郑重地点了点头。
“当然。”
“上次，只是个意外。”
苏承锦懒得再与他多说。
他调转马头，面向身后那片沉默的钢铁森林，面向那数万双充满了炙热与崇拜的眼睛。
他缓缓抽出腰间的天子剑，剑锋直指前方那片被晨光照亮的苍茫大地！
声音，如同滚雷，响彻云霄！
“光复胶州，就在当下！”
“此战，功在千秋。”
“出发！”