夜色如墨，泼洒在关北连绵的山峦之上。
两匹快马，撕裂了荒原的死寂。
苏承锦与梁帝，一前一后，一路无话。
唯有那愈发凛冽的北风，在耳边疯狂呼啸。
当岭谷关那巍峨如山岳般的轮廓，出现在月光之下时，已经是深夜。
城头之上，火把猎猎，将士卒们被风霜侵蚀的脸庞照得忽明忽暗。
周雄正裹着一身厚重的熊皮大氅，在城墙上巡视。
自从到这岭谷关，每日不亲自走上城头三五遍，便心头难安。
一名亲卫快步跑上城头，在他耳边低语了几句。
周雄那张粗犷的脸庞瞬间一僵，眼中闪过一丝骇然。
他几乎是连滚带爬地冲下城楼。
沉重的关门早已打开，周雄冲到门外，一眼便看到了那两匹神骏的战马，以及站在马前的苏承锦。
他的目光，下意识地落在了苏承锦身旁，那个身形并不算高大，却自有一股渊渟岳峙气度的中年男人身上。
周雄的脑子“嗡”的一声。
他甚至来不及思考，那具魁梧的身躯便轰然跪倒在地，坚硬的膝甲与冻土碰撞，发出一声沉闷的巨响。
“末将周雄，见过圣上！”
他的声音，因为极致的震惊与恐惧，带着无法抑制的颤抖。
梁帝的目光淡淡地瞥了他一眼。
“周雄……”
梁帝的声音很轻，却清晰地传入周雄的耳中。
“飞风城的守将？怎么调来这里了？”
周雄的头颅瞬间埋得更低，几乎要贴到地面，声音艰涩。
“末将……末将犯错，被王爷削去官职，留守于此。”
梁帝缓缓转过头，目光落在了身旁正露出一脸尴尬笑容的苏承锦身上。
“朝廷的官，说削就削。”
“朝廷的人，说杀就杀。”
梁帝的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“你这个王爷，当的还真是舒坦。”
周雄闻言，心中大急，猛地抬起头，刚想开口为王爷辩解。
可他的话还未出口，便迎上了梁帝那冰冷的眼神。
只是一眼。
周雄便感觉一股无法抗拒的威压当头罩下，仿佛有一座无形的大山死死压在他的脊梁上，让他瞬间噤声。
他吓得连忙又将头死死地低下，再不敢有半分异动。
梁帝不再理会他，收回目光，背着手，迈开步子，径直走向那洞开的城门。
周雄跪在原地，直到那两道身影消失在城门洞的阴影里，才敢悄悄抬起头，满脸的惶恐与不安。
“王爷……我……”
一只手掌，轻轻拍了拍他的肩膀。
“无需担心。”
苏承锦看着他这副模样，笑了笑。
“不用管我们，你该做什么，便做什么去。”
说罢，他不再停留，转身快步跟上了梁帝的步伐。
周雄愣愣地跪在原地，许久，才从地上爬起来，看着那深邃的城门洞，长长地吐出了一口白气，只觉得后背早已被冷汗浸透。
……
岭谷关的城头，没戌城高，却更冷。
呼啸的北风从毫无遮拦的胶州席卷而来，带着一种摧枯拉朽的蛮横。
城头上的士卒早已被屏退，远远地守在楼梯口，不敢靠近。
偌大的城墙之上，只剩下父子二人。
梁帝的双手，轻轻搭在冰冷的城垛上，目光穿透无尽的黑暗，望向北方。
在那里，在视线的尽头，隐约可见一座巨大城池的模糊轮廓。
“朕……已经有十多年，没有看见过胶州城的样子了。”
梁帝的声音很轻，仿佛一声叹息，瞬间便被烈风吹散。
“没想到，朕有生之年，还能在这么近的地方，看见它。”
他的话语里，带着一丝连他自己都未曾察觉的萧索与怅然。
苏承锦站在他身旁，同样望着远方，笑了笑。
“父皇正值当年，一定有机会的。”
他的声音清晰而坚定，在狂风中没有丝毫动摇。
“不止是胶州城。”
“父皇一定有机会，站在逐鬼关城头上，眺望真正的大鬼草原。”
梁帝闻言，沉默了许久。
最终，他那张始终紧绷的脸上，缓缓绽开一抹笑意。
那笑容里，有欣慰，有期许，更有一团被重新点燃的火焰。
“朕，无比期待那一天。”
他转过头，看着身旁的儿子，眼神变得深邃。
“朕自登基以来，广修民利，大肆发展内政，就是想给江安云提供一个可以肆无忌惮施展拳脚的场地。”
“可惜了……”
他摇了摇头，再次将目光投向远方。
“朕和他，谁也没有完成儿时的志向。”
“如今，倒是要指望你了。”
苏承锦的双手也搭在了城垛上，感受着那冰冷粗糙的石料，平静地开口。
“理当如此。”
“一位是父皇，一位是岳丈，儿臣怎敢不尽心竭力。”
梁帝点了点头，话锋一转。
“此次酉州城一事，可猜到是谁操刀？”
这是一个问题，更是一个考校。
苏承锦的脸上露出一抹理所当然的笑容。
“儿臣又不是傻子。”
“太子那个脑子，想不出来这些弯弯绕绕的东西。”
话音刚落，梁帝便似笑非笑地瞪了他一眼。
“你对朕选的太子，不满意？”
苏承锦笑了笑，没有说话。
但那笑容里的意味，不言而喻。
父子二人相视一笑，一切尽在不言中。
风，似乎更大了。
梁帝沉默了许久，仿佛在组织着语言，又仿佛在回忆着什么。
最终，他幽幽地叹了口气。
“大梁内的簪缨世家，太多了。”
他的声音里，带着一股深深的疲惫。
“前朝留下的高门大户，先帝时期的功勋世家……”
“他们就像是一棵棵盘根错节的老树，根须早已遍布大梁的每一寸土地。”
“他们仗着往年的功勋，肆无忌惮，早已从帝国的基石，变成了荼毒大梁血肉的害虫。”
“朝廷的科举，地方官员的选拔，他们推上来的，大多都是一些只知钻营、尸位素餐之辈。”
“真正有才华、有抱负的寒门士子，却被死死地压在下面，不敢入朝堂，怕蹉跎一生，最终落得个与光同尘的下场。”
梁帝的拳头，在城垛上轻轻捶了一下。
“朕，想在有生之年，将他们彻底拔除！”
“只是……此事非一日之功。”
“一旦朕大肆屠戮士族功勋，朝堂必乱，地方必反，大梁……就又要乱了。”
“到时候，苦的，还是天下的百姓。”
“朕，不想看见那样的事情发生。”
苏承锦静静地听着，他能感受到父皇话语中那份沉重的无奈与不甘。
“儿臣明白。”
梁帝转过头，目光锐利地看着他。
“那你觉得，是忠臣好用，还是奸臣好用？”
又是一个问题。
苏承锦笑了笑，没有丝毫迟疑。
“对我来说，自然是忠臣好用。”
“但对如今的父皇来说，却是奸臣更好用。”
“哦？”
梁帝的眉毛微微挑起，示意他继续说下去。
苏承锦的目光望向南方，那里是京城的方向，是大梁的心脏。
“奸臣非庸，忠臣非智。”
“儿臣以为，所谓的奸臣，并非不忠于国，只是更忠于他们自己罢了。”
“就好比我们那位卓相。”
苏承锦的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“他奸是奸，但在辅佐父皇您这件事上，却起到了任何人都无法替代的作用。”
“税收改革，清查田亩，推行新政……”
“若非有卓相在前面顶着，吸引了天下世家大部分的火力，并死死把持着一个度，恐怕大梁远没有如今这般平稳的景象。”
梁帝点了点头，眼中流露出一丝赞许。
“卓知平这个人，可敬，也可恨。”
“若不是他，卓氏一族没有今日这般泼天的权势。”
“可若不是他，大梁也没现在这般安稳。”
梁帝的语气里，带着几分欣赏。
那是一种帝王对能臣的欣赏，即便这个能臣有私心。
“说实在的，朕挺佩服他。”
“能一路带着老三，在朕的眼皮子底下，做到现在这个位置。”
苏承锦笑了笑。
“儿臣也如此认为。”
寒风卷起梁帝的大氅，猎猎作响。
苏承锦看着他，忽然咧嘴一笑，带着几分试探。
“父皇，那您……能不能也给我支些招？”
“您也知道儿臣如今的困难，这人丁……实在是……”
梁帝瞥了他一眼，没好气地说道：“刚才不是挺聪明的嘛？”
“怎么现在就犯糊涂了？”
他顿了顿，声音里带着一丝指点的意味。
“朕下令禁止的，是各地州府有户籍在册的良民迁往滨州。”
“那些流民，朕可没禁。”
苏承锦的眼睛，瞬间亮了起来。
梁帝看着他那副恍然大悟的模样，继续道：“大梁的繁华，只是好在表面，其实内里，早就烂透了。”
“这些年，流民虽然较比几年前少了不少，但依旧存在。”
“你只需要把这些流民，当成真正的百姓来看待，给他们田地，给他们屋舍，给他们一个安稳的家，滨州就不会缺人。”
“而且……”
梁帝的目光再次投向那座黑暗中的孤城。
“一旦你收复了胶州，那些因战乱流落在外的胶州百姓，岂有不回家的道理？”
“落叶，终究是要归根的。”
苏承锦心头剧震。
他对着梁帝，恭恭敬敬地躬身一礼。
“多谢父皇赐教！”
梁帝却摆了摆手，神情有些复杂。
“权当是朕弥补一下你儿时，朕未曾做到的事情吧。”
“算不上赐教。”
他顿了顿，话锋再次一转，眼神变得冰冷而锐利。
“此次出来，卓知平应该已经猜到，朕来了滨州。”
“不然，酉州的那个局，不会布得那么严。”
苏承锦愣了愣，有些不解。
梁帝看着他，继续说道：“朕都说得这么明白了，你还没明白？”
“他算准了时间。”
“朕当时，就在酉州城内。”
苏承锦的瞳孔骤然收缩。
梁帝的声音，一字一句地敲击在他的心上。
“他布下那个局，一是为了将你有不臣之心一事，彻底坐实，逼你造反。”
“二来，就算朕没在城中，听说此事赶到滨州之时，也必然会雷霆震怒，重重责罚于你。”
“一石二鸟。”
“倘若你当时被愤怒冲昏了头脑，一不做二不休，将朕强行留在了滨州，那他更是顺心如意，太子监国便能名正言顺地变成登基为帝。”
“倘若你让朕打道回府，也一样。”
“朕与你之间，必然会生出难以弥合的嫌隙。”
“此后，你在朝堂之上，将再无半分助力，你的日子，只会过得更难。”
听完这番话，苏承锦只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他长长地叹了口气，由衷地说道：“卓相……确实厉害。”
梁帝笑了笑，那笑容里带着几分庆幸。
“不过也还好。”
“无论是天时也好，还是你自己的筹谋也罢，岭谷关被你收复一事，朝廷那边，至今并不知晓。”
“待朕回京之后，你再将这份战报八百里加急递过来。”
“届时，木已成舟，他们就算想再攻讦你，也说不出什么花来。”
“而且，一旦光复岭谷关的消息传回去，大梁的武将阵营，自然会替你说话。”
“卓知平就算想再搞什么小动作，也要掂量掂量。”
苏承锦脸上露出钦佩之色。
“父皇一步三算，儿臣不及也。”
梁帝白了他一眼。
“少奉承朕。”
“关于领军作战，朕确实不如你。”
“但内政权谋方面，你还是要多学，多看。”
“记住，人可以尽信，但不可全信。”
苏承锦重重点头。
“儿臣明白了。”
风，似乎更冷了。
梁帝似乎也觉得有些乏了，将手拢在袖子里，不再言语。
许久，他才再次开口。
“回京之后，朕会将所有事情都交给太子来做。”
“朕的年纪越发大了，这身子骨，经不住这般折腾了。”
他看着远方，眼神里流露出一丝向往。
“朕还打算多活些年，想看到胶州光复，想亲眼看见百里札的脑袋，被送到樊梁城。”
苏承锦笑了笑。
“父皇放心。”
“回头儿臣将以前在古书上看见的一套强身健体之法，画下来送给父皇。”
“祖母如今学了之后，都说精气神越发好了，父皇您也可以试试。”
梁帝的脸上，露出一抹发自内心的欣慰笑容。
“好。”
他转过身，准备走下城楼。
“此次朕离开之后，不知道什么时候还会再来。”
“但朝廷方面，肯定不会再跟你一条心了。”
“朕没有办法帮你，至少……现在不能。”
“一切，都要靠你自己了。”
苏承锦笑着点头，跟在他身后。
“儿臣省得。”
走到楼梯口时，梁帝的脚步忽然一顿。
“对了。”
“待朕回京之后，老五就要就藩了。”
“朕将他的封地，划到了翎州。”
苏承锦愣住了。
翎州，与滨州接壤。
梁帝没有回头，只是看着前方的黑暗，淡淡道：“相比离皇城近的地方，老五的性子，估计更愿意找个远地方待着。”
“朕看你俩似乎聊得来，就安排得近一些，日后也好有个照应。”
苏承锦看着父皇那并不算伟岸的背影，心中涌起一股暖流。
“原来……父皇您都知道。”
梁帝笑了笑，那笑声里带着几分过来人的了然。
“朕好歹也在樊梁城待了几十年，有什么能瞒得住朕的。”
他沉默了片刻，声音忽然变得有些低沉，像是在问苏承锦，又像是在问自己。
“不过啊……老九。”
“你说，老大和老四，他们……会不会恨朕？”
苏承锦望着远方无尽的夜色，许久，才轻声开口。
“四哥肯定不会，他从小就跟您亲。”
“至于大哥……”
他顿了顿，脑海中浮现出那个高傲自豪的身影。
“我想，应该也不会。”
“因为，他从来没想过要杀您。”