岭谷关的血腥味，浓得像凝固的墨。
寒风刮过，也带不走分毫。
屋内，炭火哔剥作响。
暖意融融，却驱不散那股血与铁锈混合的刺鼻气味。
苏承锦肩上扛着一个几乎失去意识的血人，动作轻柔地将他放在简陋床榻上。
陈十六。
这个年轻人浑身浴血，身上的大鬼国皮甲被劈得稀烂，与凝固的血痂黏连在一起。
他呼吸微弱，脸上却残留着一丝卸下重担后的酣畅笑意。
苏承锦伸出手，想为他拭去脸上的血污。
指尖触碰到冰冷的皮肤和纵横交错的伤口，动作却停住了。
这每一道伤，都是一枚勋章。
随行的军医提着药箱候在一旁，见状上前。
苏承锦让开身位，声音低沉。
“处理伤口。”
“动静小些，莫要吵醒他。”
军医躬身点头，立刻开始忙碌。
苏承锦静静注视着陈十六沉睡的脸庞，许久，才缓缓转身，对着门口的亲卫下令。
声音不高，却带着钢铁般的决断。
“传令，火油库划为禁区，派双倍兵力看守。”
“任何人，不得携带任何火种靠近百步之内。”
“违令者，斩！”
“是！”
亲卫领命而去。
苏承锦最后看了一眼床榻上的陈十六，迈步走出屋子。
门外，天光大亮。
冬日阳光洒在遍布疮痍的关隘上，非但没有暖意，反而将尸体、血泊、残旗映照得愈发触目惊心。
安北军士卒正在默默打扫战场。
苏承锦走上城头，双手按在冰冷的墙垛上。
雪原苍茫，一望无际。
岭谷关，这头匍匐在胶州腹地的天堑巨兽，如今插上了安北军的玄色大旗。
从此，胶州腹地再无险可守，向他彻底敞开了门户。
而他，也终于可以暂时将目光投向自己的身后。
滨州，将成为他安身立命的根基，与大鬼国、乃至与大梁朝堂博弈的真正本钱。
百里元治，你以雄关为棋，诱我入局。
如今，这枚棋子，归我了。
苏承锦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
就在这时，一阵急促的脚步声自身后传来。
“王爷！”
一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声音急切。
“关外发现大鬼军踪迹！”
苏承锦眼眸微凝，并无意外。
“多少人马？”
“回王爷，约莫三四万骑！正向我关隘而来！”
城头气氛陡然一紧。
不少正在搬运尸体的士卒都停下动作，握紧了兵器。
那斥候喘了口气，继续说道：“不过他们似乎没有攻城的意思，在关外三里处便停下了。”
“此刻，有两骑正向关门靠近。”
“领头的是个老头，身边跟着一个身穿赤色盔甲的壮汉。”
苏承锦闻言，眉头一挑，脸上露出玩味的笑意。
老头？赤甲壮汉？
百里元治……达勒然……
输了棋局，棋手亲自来观摩棋盘了？
有意思。
“大宝。”
苏承锦淡淡开口。
“哦。”
正在墙角研究一块血染石头的朱大宝，立刻丢掉石头跑了过来，嘴里还残留着肉干的油渍。
“随我，去会会老朋友。”
“好嘞！”
朱大宝憨笑一声，跟在苏承锦身后。
当苏承锦再临城墙中央，关外那两道身影已停在弓箭射程之外。
一人白发苍苍，身披文士袍，在寒风中衣袂飘飘。
另一人魁梧如山，赤色重甲在阳光下反射着刺目血光，煞气扑面。
苏承锦双手负后，立于城头，黑色大氅被风吹得猎猎作响。
他运足了气，声音如洪钟，滚滚传出，响彻雪原！
“百里老狗！许久不见，别来无恙啊！”
“本王甚是想念，你可曾想过本王？”
声音里，满是毫不掩饰的嘲弄。
城下，百里元治抬头，那双浑浊深邃的眼睛静静看着城头那道挺拔的身影。
他脸上不见恼怒，反而露出一丝淡笑。
他策马缓缓向前，又靠近了数十步。
身旁的达勒然眉头紧锁，眼中杀机毕露，却被百里元治一个眼神制止。
直到双方近到可以看清彼此的神情。
百里元治才勒住马缰，抬头仰望，声音平静无波，像在与故人闲聊。
“许久不见，九皇子……哦不，现在该称呼安北王了。”
“殿下风采，更胜往昔。”
“哈哈哈哈！”
苏承锦放声大笑，充满了胜利者的快意。
“怎么？国师大人今日这般狼狈，可是心中不快？”
“你费尽心机布下的火海之计化为泡影，感觉如何？”
“是不是正如当初在樊梁朝堂，你输给我时那般……憋屈啊？”
百里元治静静听着，脸上的笑容依旧不减，竟是坦然点头。
“老夫确实没想到。”
“安北王殿下藏得如此之深，麾下能人辈出，此局，是老夫输了。”
他看着苏承锦，古井无波的眼眸里，终于泛起一丝真正的情绪。
那是混杂着欣赏与极致杀意的复杂神色。
“老夫现在，着实有些后悔。”
“当初在樊梁，就该不计任何代价，将你扼杀在摇篮之中。”
“小看了你，是老夫此生，最大的失策。”
话语中的森然寒意，让城头空气都凝固了几分。
苏承锦却丝毫不为所动。
“可惜，世上没有后悔药。”
“昔日赌局，你欠本王一万匹上等战马至今未付，如今，倒是先送了本王一座雄关。”
苏承锦嘴角的笑意更浓，猛地转身，对着城头数千名安北将士振臂高呼！
“兄弟们！百里国师千里迢迢，为我等送来如此厚礼！”
“我们，该当如何啊？！”
“谢国师大礼——！”
“谢国师大礼——！”
数千名安北将士齐声怒吼，声浪如惊雷滚滚，震得人耳膜生疼！
那声音里，充满了无尽的嘲讽。
面对山呼海啸般的羞辱，百里元治依旧面不改色，只是笑着摇了摇头。
“老夫本想以这关隘为焚炉，将尔等尽数化为焦炭，未曾想，竟被殿下如此轻易识破。”
“安北王，确实有本事。”
苏承锦冷眼看着他，声音陡然转冷。
“并非本王本事大。”
“而是本王身后，有我安北军数万悍不畏死的忠勇之士！”
他的目光锐利如剑，死死锁定百里元治。
“百里元治，你给本王记住了！”
“只要本王还活着一日，这安北的玄旗，迟早会插上你大鬼国的王庭！”
“希望到那一日，你这把老骨头，还能撑得住！”
百里元治闻言，终于失笑。
“呵呵……口舌之利，稚童之戏，安北王就这么喜欢？”
他的眼神，带着上位者对下位者的怜悯。
“如今，你安北骑军精锐尽失，士气受挫，早已称不上战力，拿什么来攻我大鬼王庭？”
“更何况，我大鬼国数十万控弦之士仍在，胶州城，也依旧在老夫手中。”
“安北王，还是莫要好高骛远，先守好你脚下这座关隘吧。”
苏承锦笑了，自信而从容。
“你大可拭目以待。”
百里元治摇了摇头，似乎失去了交锋的兴趣，调转马头。
“关隘，老夫送你了。”
“且看你，守不守得住吧。”
声音随风飘来，带着幽幽的冷意。
“等等！”
苏承锦突然高喊。
百里元治动作一顿，再次转过马头，疑惑地看向城头。
“安北王，还有何见教？”
苏承锦的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
“国师大人远来是客，本王自然要让你见见故人。”
他侧过身，轻轻颔首。
一道身披素白棉袍的倩影，缓缓从他身后走出，来到了城墙边缘。
正是百里琼瑶。
当城下的百里元治看清那张熟悉的脸庞时，他先是一愣，随即哑然失笑，眼中闪过一丝了然。
“原来是你。”
他轻轻颔首，仿佛一切谜团，都在此刻解开。
“怪不得……达勒然的赤勒骑，未能将南朝骑军彻底击溃。”
城头上，百里琼瑶迎着刺骨的寒风，一双美眸死死盯着城下的老人，声音冰冷如雪。
“好久不见了，百里元治。”
这一声称呼，不带任何敬语，充满了刻骨的疏离与恨意。
然而，令人意外的一幕发生了。
百里元治竟缓缓翻身下马。
他身旁的达勒然见状，只是冷哼一声，也翻身下马，双手抱臂。
百里元治整理衣袍，对着城头那道倩影，竟是躬身，恭敬地行了一个大礼。
“大鬼国臣，百里元治。”
“见过大公主。”
他的声音清晰，礼数周全。
百里琼瑶却是发出一声嗤笑，充满了无尽的讽刺。
“国师大人，免了这套虚礼吧。”
“当初，你们欲将我生吞活剥，饮我之血，食我之肉时，可曾想过，我是这大鬼国的公主？”
“如今这般客气，又是演给谁看？”
她的声音陡然尖利，充满了压抑不住的仇恨！
“你回去，告诉百里札那个老东西，还有百里穹苍那个杂种！”
“告诉他们，我百里琼瑶，没死！”
“我定会亲手回到王庭，将他们两个的脑袋，一个一个地，拧下来！”
面对怨毒的诅咒，百里元治只是静静听着，脸上表情没有丝毫变化。
待她说完，百里元治才再次直起身，脸上露出一丝歉意的微笑。
“公主殿下的意思，老臣，一定带到。”
“今日叨扰过久，老臣，先行告退。”
说罢，他再次躬身一礼，便要转身，重新上马。
就在此时！
“大宝！”
苏承锦一声断喝！
城头之上，早已蓄势待发的朱大宝，发出一声兴奋的咆哮！
他单臂抡起长枪，手臂肌肉坟起如山丘，随即猛地向前一甩！
嗡——！
长枪化作一道黑色闪电，带着撕裂空气的恐怖呼啸，直奔正在转身的百里元治后心而去！
快如流星！势如奔雷！
百里元治能清晰感受到那股致命的劲风，可他上马的动作，依旧不疾不徐。
他知道，他不需要躲。
电光火石之间！
一直抱臂旁观的达勒然动了！
他甚至没去看那飞来的长枪，只是在长枪即将刺中百里元治的瞬间，猛地伸出了戴着赤色臂甲的双手！
嗡——！！！
破风之声轰然炸响。
达勒然那双蒲扇般的大手，竟是稳稳地，死死地，抓住了那杆高速飞旋的长枪！
恐怖的冲击力，让达勒然本人向后滑出了整整三步！
每一步，都在坚硬的冻土上，踩出两个深坑！
当他最终停下，那杆长枪被他死死攥在手中，枪身兀自嗡嗡作响，发出不甘的悲鸣！
而他，除了后退三步，毫发无伤！
嘶——！
城头之上，响起一片倒吸冷气的声音。
所有人都被这匪夷所思的一幕，彻底惊呆了。
朱大宝的力量，是整个安北军公认的怪物。
他全力掷出的一枪，竟然被人……徒手接住了？！
苏承锦的双眼，死死地眯了起来。
他的目光，第一次如此专注地落在达勒然的身上。
这就是赤勒骑的统帅？
这恐怖到极点的力量……竟丝毫不逊色于朱大宝！
城下，达勒然低头看了一眼手中震颤的长枪，又抬头，看了一眼城头那个同样壮硕如山的身影，眼中闪过一丝罕见的惊讶与战意。
他随手将长枪扔在地上，发出沉闷的撞击声。
城头的朱大宝，也低头看了看自己空空如也的双手，又戳了戳身边的苏承锦，那张憨厚的脸上，第一次露出了困惑与委屈。
“殿下……怪俺。”
“俺……俺饿了，力气不够了。”
另一边，百里元治已经安然翻身上马。
他回头，深深地看了一眼城头上的苏承锦，那张始终平静的脸上，终于流露出一丝冰冷的笑意。
“今日安北王赠枪之礼，老夫，记下了。”
“我们，后会有期。”
说罢，他再不逗留，猛地一拉马缰，与达勒然一同策马离去。
片刻之后，关外那三四万大鬼铁骑，如退潮般，缓缓向着胶州城的方向撤退。
苏承锦看着他们远去的方向，久久无言。
良久，他才长长地吐出了一口白气。
百里元治……这个老家伙，确实可怕。
计策被破，雄关被夺，面对自己的百般激怒与羞辱，竟能始终心如止水。
这份心性，这份城府，不愧是“大鬼五百年第一国师”！
还有那个达勒然……
苏承锦的目光掠过远方，随即不再多想，转身便看见朱大宝那副委屈的样子，失笑出声。
他拍了拍朱大宝的肩膀，摇了摇头。
他转身，环视着城头之上，那些同样面带震撼，却又战意盎然的将士。
他猛地举起手臂，声音传遍了整个关隘！
“今日，我军大胜！”
“尽破鬼蜮伎俩，光复岭谷雄关！”
“传令下去！”
“犒赏三军！”
“酒肉管够！”
短暂的寂静之后。
“王爷威武——！”
“安北军威武——！”
劫后余生的狂喜与胜利的豪情，瞬间点燃了整座关隘！
震天的欢呼声，冲破云霄，久久回荡在这片苍茫的雪原之上。