血色的残阳，将西天烧成了一片。
光芒倾泻而下，落在明虚城斑驳的城墙上，也落在那支缓缓归来的黑色铁流上。
风停了。
雪也停了。
天地间只剩一种令人窒息的死寂。
苏承锦就那么站着，被牢牢钉在洞开的城门之下。
他身上的龙纹金甲未卸，冰冷的金属在夕阳下反射着暗沉的光。
他已经在这里站了两个时辰。
从步卒主力入城休整开始，他就站在这里，目光始终投向岭谷关的方向，一动不动。
脚有些麻了。
他轻轻晃了晃，脚下传来冰雪被踩实的细微碎裂声。
这声音在这片死寂中，格外清晰。
他身后的陈十六等人大气都不敢出，只是沉默地陪着他们的王爷，一同等待。
终于。
地平线的尽头，出现了一片移动的黑点。
那片黑点在血色残阳的映衬下，移动得缓慢而沉重，带着一股挥之不去的萧索与疲惫。
苏承锦那颗悬了半天的心，在看到那片熟悉的黑色轮廓时，终于落回了胸腔。
回来了。
他没有动，目光却更加专注。
随着队伍越来越近，他看清了。
看清了那残破的军旗。
看清了骑士们满身的血污与伤痕。
看清了队伍里那些空荡荡的马匹，和那些被驮在马背上、再也无法自己骑乘的袍泽。
数量，比离开时少了一半不止。
苏承锦的瞳孔收缩了一下，攥成拳头的手指关节微微泛白。
他预料到了惨烈。
但当这幅画面真实地呈现在眼前时，那股沉甸甸的压力，还是如山一般压在了他的心头。
队伍最前方，是三道熟悉的身影。
江明月、苏知恩、苏掠。
还有一道笼罩在黑甲中的身影，是百里琼瑶。
苏承锦的目光从他们身上扫过，心中已了然。
除了百里琼瑶，其余三人，几乎人人带伤。
那身曾经锃亮的甲胄，此刻布满了刀劈斧凿的痕迹，缝隙间渗出的血迹早已凝固成暗红的冰晶。
尤其是苏知恩和苏掠，两个小子垂着头，浑身上下都散发着一股浓重的、几乎要化为实质的沮丧。
苏承锦脸上的神情没有丝毫变化。
甚至，当队伍终于抵达城门前时，他的嘴角还微微向上牵起，露出了一抹温和的笑意。
仿佛他等待的，不是一支刚刚经历过血腥屠杀的残兵，而是一群游猎归来的家人。
江明月翻身下马，动作有些僵硬。
她将缰绳随手递给旁边快步迎上来的亲卫，一步一步，走向苏承锦。
她脸上没有了往日的英气，那张沾染着血污与尘土的俏脸上，只剩下化不开的疲惫与自责。
苏承锦看着她这副模样，心中一疼，刚想开口。
江明月却先一步走到了他的面前。
她没有说话，只是微微低头，将自己冰冷的额头，轻轻靠在了苏承锦那同样冰冷的胸口甲胄上。
咚。
一声轻响。
金属与额头相触，冰冷刺骨。
“对不起。”
她声音很轻，带着一丝颤抖，沙哑得厉害。
“是我没用。”
千言万语，最终只汇成了这四个字。
苏承锦伸出手，宽大的手掌落在她那沾满血污的头盔上，轻轻揉了揉。
“没事了。”
他的声音不高，却带着一种能安抚人心的力量。
“我们迟早会打回来的。”
简单的两句话，没有追问，没有责备，只有全然的包容与理解。
江明月紧绷的身体，在听到这句话后，终于有了一丝松懈。
她靠在他的胸甲上，贪婪地汲取着那份独属于他的安稳气息。
此时，苏知恩和苏掠也牵着马，低着头，挪到了苏承锦的身边，像两个做错了事，等待责罚的孩子。
他们不敢看苏承锦的眼睛。
苏承锦的目光从他们身上那触目惊心的伤口扫过，脸上的笑意不变。
“行了，两个小子。”
“打了胜仗，哭丧着脸给谁看呢？”
“先下去休息，让军医给你们好好处理一下伤口。”
他顿了顿，又补充道。
“温先生已经在来的路上了，很快就到。”
听到“胜仗”两个字，苏掠的头埋得更低了，紧紧咬着嘴唇，一言不发。
苏知恩则是抬起头，张了张嘴，想说什么，却在看到苏承锦那温和的眼神时，又把话咽了回去。
最终，两人只是沉默着，对着苏承锦重重抱拳，然后牵着马，走进了城门。
那背影，萧瑟得让人心疼。
苏承锦的目光转向那道始终沉默的黑色身影。
百里琼瑶也正看着他，那双深邃的眸子里，情绪复杂。
苏承锦对着她，郑重地、轻轻地点了点头。
没有言语。
但这一点头，包含的谢意，不言而喻。
百里琼瑶同样轻轻颔首，算是回应，随即一拉缰绳，策马径直入城，消失在城门的阴影里。
处理完这一切，苏承锦才低下头，看向还靠在自己怀里的江明月。
“堂堂平陵王的血脉，我安北王的王妃。”
他轻声开口，带着一丝调侃。
“打了胜仗，又不是败仗，何须如此？”
江明月终于抬起头。
那双总是明亮如星的眸子，此刻泛着红，看得苏承锦心中又是一阵刺痛。
“我……”
她想解释，想说那根本算不上胜利。
苏承锦却用手指轻轻抵住了她的嘴唇。
“我知道。”
他凝视着她的眼睛，声音放得更轻了。
“诸葛凡那边也已传来了消息。”
“你先回去休息，好好泡个热水澡，睡一觉。”
“骑军的士气散了，我需要重新把它聚起来，后续还有很多事。”
他轻轻拍了拍她的后背。
“去吧，剩下的，交给我。”
江明月看着他那双深邃而沉静的眼睛，那里没有丝毫的责备，只有满满的信任与温情。
她心中的那块巨石，仿佛被悄然搬开了一角。
她“嗯”了一声，不再多言，转身走进了城中。
直到江明月的背影彻底消失，苏承锦脸上的温和才缓缓褪去，取而代之的，是一片深不见底的平静。
他转过身，目光再次投向那片被暮色笼罩的雪原。
“陈十六！”
“末将在！”
陈十六一个激灵，立刻从他身后跑上前来。
苏承锦没有看他，声音里听不出温度。
“传令，今夜城防，轮值守望的时间缩短一半。”
“尤其是对着岭谷关的方向，把眼睛瞪大了，防着大鬼人杀个回马枪。”
“是！王爷！”
“另外，让入城的兄弟们，除了值守的，都给本王好好休息！”
“吃饱喝足，把伤养好！”
苏承锦的声音陡然拔高，带着不容置疑的严厉。
“告诉他们，过两天，可能还有硬仗要打！”
陈十六心头一凛，重重点头。
“王爷放心！末将明白！”
苏承锦这才点了点头，再没有多说一个字，转身，大步走进了明虚城。
……
与此同时。
太玉城。
夜色已深，中军大帐之内，依旧灯火通明。
浓重的草药味与血腥气混杂在一起，弥漫在空气中。
诸葛凡已经卸下甲胄，换了件宽大的文士袍。
他靠在软榻上，左肩缠着厚厚的绷带，渗出的血迹染红了一片。
他的脸色，在油灯的映照下，有些过分的苍白，但那双眸子，却依旧清亮。
帐帘被掀开，赵无疆一身寒气地走了进来。
他甲胄未卸，左臂也用布条草草包扎着，显然是刚进城不久，连伤口都来不及细细处理。
“小凡。”
赵无疆走到他面前，声音一如既往的沉稳。
诸葛凡看着他，示意他坐下。
“如何？”
赵无疆没有坐，只是站在那里，开始汇报。
“此役，敌军一共出动三万骑军。”
“我们这一路，碰上的是一股游骑军，约两万。”
“敌将达勒侃，已被我斩杀。”
他说的轻描淡写。
“我军斩敌一万一千余，俘虏三千，余者溃散。”
“自身……伤亡六千二百余。”
“战马缴获不少，不下万匹。”
他说到这里，顿了顿，声音沉了下去。
“至于另一路……”
“王妃他们，碰上的是大鬼国的精锐，赤甲骑军。”
“那一战，损失惨重。”
赵无疆的拳头，握紧了。
“我带人赶到时，王妃他们几乎被打残，两个小家伙皆受重伤。”
“若非我们及时出现，后果不堪设想。”
“即便如此，我估算，王妃那一路两万骑军，回来的人，恐怕只剩一万出头。”
“斩敌……不足四千。”
帐篷内，陷入了长久的沉默。
只有油灯的火苗，在轻轻地跳动着，发出“噼啪”的轻响。
许久，诸葛凡才吐出一口气。
“赤勒骑……”
他咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝凝重。
“名不虚传。”
他挣扎着想坐直身体，却牵动了肩上的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
赵无疆立刻上前想扶。
诸葛凡却摆了摆手，示意自己无碍。
他靠回软榻，脸上却慢慢浮现出一丝笑意。
“不过，终究是我们胜了。”
他看着赵无疆，眼中光芒闪烁。
“骑军是赔了不少，但我们拿下了明虚、太玉两座雄城，还缴获了大量的武器战马，更重要的是……”
他的声音里，带上了一丝兴奋。
“我们打退了大鬼国的精骑！”
“按殿下那边给的消息，百里元治在胶州，能动用的王牌，只有这一万赤勒骑。”
“此战之后，他们元气大伤，短时间内，百里元治至少不敢再那么肆无忌惮。”
“这，就给我们争取到了最宝贵的时间！”
他看向墙上那幅巨大的关北地图，目光落在了“岭谷关”三个字上。
“只要后面能拿下岭谷关，光复胶州，就又近了一步！”
赵无疆静静地听着，心中的沉重，稍稍减轻了一些。
“只不过，骑军的人数……”
诸葛凡皱起了眉头。
“这需要与殿下当面商榷。”
他看了一眼帐外的天色。
“今日天色已晚，你先下去，让军医把伤口处理好，好好休息。”
“明日一早，我便启程去明虚城，与殿下商量后续事宜。”
赵无疆点了点头，没有再多说什么，转身走出了营帐。
……
夜，更深了。
明虚城的城头之上，寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上，像刀子割一样疼。
苏知恩和苏掠，两个浑身缠满绷带的少年，并肩站在城墙的垛口前，一言不发，只是怔怔地望着远方岭谷关的方向。
那里一片漆黑，像一头择人而噬的远古巨兽。
一阵轻微的脚步声从身后传来。
两人回头，只见苏承锦披着一件厚厚的黑色大氅，手里提着两个小巧的酒壶，正向他们走来。
“殿下。”
两人连忙躬身行礼。
苏承锦走到他们身边，将手中的酒壶一人递了一个。
“城头风大，喝点暖暖身子。”
苏掠愣了一下，随即像是赌气般，一把抓过酒壶，拧开盖子，便仰头“咕咚咕咚”地灌了起来。
辛辣的酒液入喉，像一道火线，瞬间点燃了他的胸膛，也呛得他剧烈地咳嗽起来。
苏知恩接过酒壶，却没有喝，只是低声开口。
“殿下，您说过，军中……不得饮酒。”
苏承锦抬手，好笑地在他脑袋上拍了一下。
“规矩是给外人的。”
他将酒壶又往苏知恩手里塞了塞，语气不容置喙。
“本王自己的弟弟，本王说能喝，就能喝。”
苏知恩揉了揉被拍疼的脑袋，抿着嘴，不再争辩，也学着苏掠的样子，喝了一小口。
酒很烈，烧得他苍白的脸上有了一丝血色。
苏承锦也靠在冰冷的垛口上，目光投向那片深沉的黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到那座雄关。
“怎么？”
他轻声开口，打破了沉默。
“一场惨胜，就把你们两个小子的心气，给彻底打没了？”
苏掠依旧没说话，只是攥着酒壶，沉默地喝酒。
苏知恩望着远方，轻轻地摇了摇头。
“算不上惨胜。”
他的声音很低，带着苦涩。
“是惨败。”
“若不是赵大哥他们及时赶到，恐怕今日……”
他没有再说下去，又灌了一口酒，辛辣的液体刺激着他的喉咙，也刺激着他的神经。
“殿下，我们并非认输，只是……”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“只是觉得，还差得太远。”
“倘若……倘若我能一个人就把那个达勒然斩于马下，此战，定然能大获全胜。”
“袍泽们，也不用死那么多。”
“归根结底，还是我们自己，太弱了……”
他的声音里，充满了浓得化不开的自我厌弃。
苏承锦没有说话，只是伸出手，一边一个，揉了揉两个小家伙的脑袋。
那动作，就像在安抚两只失落的小兽。
“其实，输一次，很正常。”
他的声音，在寒风中显得格外温和。
“至少，这一战让你们知道了，人外有人，天外有天。”
“这世上，比你们强的人，还有很多。”
他收回手，看着两个少年。
“你们两个不知道，我有多羡慕你们。”
“可以骑着马，提着枪，在战场上纵横驰骋，快意恩仇。”
“我也想。”
他低头，看了一眼自己那双干净修长的手。
“可我一旦入了战场，就是个累赘。”
“不仅什么都做不了，还要分出人手来保护我，拖你们的后腿。”
“殿下，不是的！”
苏知恩本能地开口反驳。
苏承锦却摇了摇头，打断了他。
“我是真的羡慕你们两个。”
他的目光，在两个少年脸上扫过，带着一种由衷的真诚。
“有天赋，有能力，还年轻。”
“我也极其庆幸，当初在京城，能遇见你们，把你们两个带在身边，认了做弟弟。”
他忽然哈哈一笑，仿佛在说什么开心的事。
“不然，我这损失不是大了？”
他站直身体，拍了拍两个小子的肩膀。
“行了，别在这吹冷风了，站一会儿就回去休息吧。”
“今日之败，不在你们任何人。”
“要怪，就怪我安北军成军日短，底子太薄。”
“要怪，就怪我这个做王爷的能力不足，没能给你们配上最好的甲，最快的马。”
他的目光再次变得深邃，语气却充满了不容置疑的坚定。
“但假以时日，你们，还有我们的安北军，也定能超过大鬼国的任何一支精骑。”
“这一点，我至始至终都相信。”
说完，他转身，向城楼下走去。
“走了走了，回去还得安慰你们那个明月姐，一个个的，没一个省心的，真难伺候……”
他边走边小声地唠叨着，身影渐渐消失在楼梯的拐角。
城头上，只剩下苏知恩和苏掠。
寒风依旧凛冽，但他们却觉得，身上似乎没有那么冷了。
苏掠将酒壶里的最后一滴酒喝干，随手扔下城墙。
苏知恩则看着苏承锦消失的方向，许久，才将手中的酒壶紧紧握住。
其实，他们心里都清楚。
殿下的不甘，殿下的痛心，绝不会比他们少半分。
甚至，更多。
只是那个男人，习惯了将所有的重量，都一个人扛在肩上。