午前，霖州府衙，后院书房。
秋光被窗棂切割，碎金般洒在宣纸上。
苏承锦执笔悬腕，笔尖的浓墨凝聚欲滴，却迟迟未落。
纸上并非山水花鸟，而是一幅结构繁复、线条精准的兵器草图。
呼吸声几不可闻。
窗外，一道极轻的“沙”声响起，如叶落拂尘。
苏承锦持笔的手，稳如磐石，仿佛早已预料。
下一瞬，一道黑影翻窗而入，落地无声。
来人单膝跪地，头颅深埋。
“殿下。”
是苏十。
苏承锦的视线仍胶着在图纸上，像是在琢磨最后的落笔。
“府兵，已由属下带回。”
苏十的声音平直，不带情绪。
啪嗒。
一滴浓墨，终是坠落，在图纸上晕开一团刺目的墨渍。
半张心血，毁于一旦。
苏承锦缓缓抬起头，那双总是含着懒散笑意的眸子，此刻幽深无波。
“她人呢？”
“清清姑娘已入景州。”
苏承锦沉默了，指节因握笔而泛白。
他将狼毫轻轻搁在笔架上，动作慢条斯理，像在压抑着一头即将出笼的猛兽。
这个顾清清。
好大的胆子。
竟敢自作主张，将府兵送了回来。
她以为自己是谁？带着区区几人就敢闯那龙潭虎穴，真当叛军的刀是摆设？
一簇火苗自心底烧起，灼得他胸口发闷。
可这火气刚腾起，眼前便晃过那张清冷倔强的脸，和那双洞悉世事却藏着化不开孤寂的眼。
她这么做，不是为了她自己。
是为了他。
是为了让他在这霖州城，有一柄真正能握在自己手里、随时可以出鞘的刀。
胸中那团烈火，毫无征兆地熄了，只剩下一声几不可闻的叹息，混杂着无奈与纵容。
这个女人。
胆子大得没边，心思也细得可怕。
“知道了。”
苏承锦站起身，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘。
“带上人。”
“我们去校场。”
霖州校场，尘土飞扬。
空气里混杂着汗臭与兵器独有的铁锈味。
数千名霖州军士卒，正拖着长矛有气无力地操练，队列松散，动作敷衍，呵欠声此起彼伏。
高台之上，江明月一身银甲，曲线玲珑却难掩飒爽英气。
“都给我把腰挺直！”
她声音清越，如冰击玉，透着一股恨铁不成钢的恼意。
“刺！”
“你们的力气都被狗吃了吗！”
“再刺！”
她的呵斥声在校场上空回荡，换来的只是士卒们片刻的振作，以及随之而来的、更深的麻木。
就在这时，校场入口处，响起一阵沉闷而整齐的脚步声。
咚。
咚。
咚。
那声音不大，却每一步都踏在人的心脏上，带着令人窒息的压迫感。
整个校场的嘈杂，瞬间被这股节奏吞噬。
江明月秀眉紧蹙，猛然回头。
只见苏承锦正背着手，闲庭信步般走来。
而在他身后，跟着一支五百人的队伍。
只一眼，江明月的瞳孔便骤然收缩。
那是一支怎样的军队！
每个人都如标枪般挺立，沉默如铁，眼神沉静得可怕。
他们甚至没有去看校场上那些散漫的同僚，只是目不斜视地跟着苏承锦，身上那股每日操练里淬炼出的庄严气息，汇成一股无形的洪流，冲刷着在场每一个人的神经。
原本还在偷懒的霖州军，不自觉地站直了身体，握紧了手中的长矛，大气都不敢喘一口。
江明月快步走下高台，迎了上去，绝美的脸上覆着一层寒霜。
“这些人，是哪来的？”
“我的府兵。”
苏承锦的回答轻描淡写。
江明月的眉头拧成了一个疙瘩。
“谁放他们进城的？”
霖州已是战时要塞，这么一支精锐入城，她这个名义上的副将，竟一无所知！
苏承锦也愣住了。
他看着江明月，眼神里是恰到好处的讶异与理所当然。
“难道不是你？”
四目相对，空气凝固。
两个人，同时都懵了。
就在这尴尬的当口，一道身影连滚带爬地跑了过来，脸上是快要溢出来的谄媚。
正是“名将”何玉。
“殿下！皇子妃！”
何玉跑到跟前，猛地挺起胸膛，下巴高抬，一副“快夸我，我功劳大大的”的表情。
“是末将！末将见是殿下的亲兵，就立刻放行了！”
苏承锦眼角一抽，扭过头去，几乎想一脚把这个蠢货踹回娘胎。
江明月狐疑的目光，在苏承锦和何玉之间来回扫荡。
苏承锦无奈地抬手，轻轻拍了拍自己的额头，露出一副恍然大悟的懊恼模样。
“啊，对。”
“是本皇子让何将军放他们进来的。”
他一脸“真该死”的表情补充道。
“瞧我这记性，最近为事操劳，竟把这等要事给忘了。”
江明月看着他这副演得过火的模样，将信将疑地从鼻子里发出一声轻哼。
她懒得再追究，转身走回高台。
这个男人，浑身上下都是秘密，像一团永远看不清的迷雾。
苏承锦走到还沉浸在邀功喜悦中的何玉身边，抬手，重重地拍了拍他的肩膀。
他凑到何玉耳边，声音压得极低，语气却带着玩味的赞许。
“何将军。”
“你这官，买得值啊。”
何玉脸上的笑容瞬间凝固，整个人如遭雷击。
他僵硬地挠着后脑勺，大脑一片空白。
啊？殿下……这话……什么意思？
是夸我呢……还是在骂我？
苏承锦不再理会这个智商感人的活宝，缓步走上高台，与江明月并肩而立。
他看着下方那群烂泥扶不上墙的士卒，又看了看身侧那个身披甲胄，神情专注又难掩挫败的女子。
秋日的阳光，将二人的身影拉得很长。
“怎么样，我的兵，还行吧？”
苏承锦懒洋洋地开了口，打破了沉默。
江明月下意识地瞥了一眼那五百名如山般静立的府兵，再回头看看自己手下这群东倒西歪的乌合之众，心头五味杂陈，像被什么东西堵住了。
“能打仗的兵，和不能打仗的兵，很好区别。”
她的声音有些发闷。
江明月看着台下那群歪歪扭扭的士卒，心头那股无名火烧得更旺。
她清越的声音里裹着冰碴，狠狠砸向校场上的每一个人。
“你们当兵当了半辈子，难道连操练月余的府兵都不如？”
话音落下，那五百名如青松般挺立的府兵，胸膛不自觉地挺得更高了。
一股名为自豪的气息，在他们之间无声地流淌。
而那数千名霖州兵，脸色瞬间涨成了猪肝色。
尤其是陈亮麾下那些刚从鬼门关爬回来的士卒，更是觉得脸上火辣辣的疼。
“不服！”
不知是谁先吼了一嗓子。
“就是！俺们杀过贼！见过血！”
“光站得好看有鸟用！有本事真刀真枪地比划比划！”
叫嚣声此起彼伏，像一堆被泼了油的干柴，轰然燃起。
这些散漫麻木的兵卒眼中，竟重新燃起了一丝兵卒该有的悍勇与自尊。
江明月有些意外。
苏承锦也有些意外。
他看着台下那一张张因为不忿而涨红的脸，嘴角勾起一抹弧度。
他乐见其成。
哀兵必胜。
可哀兵，首先得有不甘。
苏承锦懒洋洋地伸了个懒腰，整个人都透着一股没睡醒的倦意，仿佛眼前这场一触即发的冲突，不过是一场有趣的杂耍。
“哦？”
“要比试？”
他拖长了语调，看向身侧的江明月，眼神里是纯粹的看热闹不嫌事大。
“我的江副将，既然大家兴致这么高，不如就让他们比划比划？”
“也让本皇子开开眼，看看这霖州的兵，到底还剩几分血性。”
就在这时，府兵队列中，一名领队模样的汉子脸色煞白地跑出队列，几步冲上高台，重重跪了下去。
他神色焦急，额角渗出黄豆大的汗珠。
“殿下！”
苏承锦眉梢一挑，笑意不减。
“怎么？”
“莫不是我这五百府兵，还怕了他们不成？”
那领队把头埋得更低，声音里透着无法掩饰的惶恐。
“殿下，不是的。”
“是……是队里有个小子，自作主张，跑出去找吃的了。”
此言一出，苏承锦脸上那懒散的笑意，凝固了。
周遭的空气，温度骤降。
那双总是含着几分玩味的眸子，此刻沉静如冰，深不见底。
军令如山。
战时离营，与逃兵何异。
“军纪，是军队的魂。”
他的声音很轻，没有任何情绪，却像一把冰冷的锤子，重重敲在领队的心上。
“他叫什么名字？”
领队的身子抖了一下，声音都有些发颤。
“回殿下，他叫朱大宝。”
“是……是上次府兵筛选之后，新加入的。”
领队似乎是怕苏承锦的怒火太盛，又用蚊子般的声音补充了一句。
“好像……是白东家亲自举荐进来的。”
白知月？
听到这个名字，苏承锦眼中那凝结的寒冰，悄然裂开一道缝隙。
他心头那股腾起的杀意，也随之平息了不少。
白知月不会平白无故地推荐一个废物进来。
更不会推荐一个只知道吃的蠢货。
他倒要看看。
这个叫朱大宝的，究竟是个什么样的人物。
校场上的风，卷着沙尘，也卷着一股躁动不安的火药味。
十场比试，尘埃落定。
三胜，七败。
这个结果，无声地烙在五百府兵的脸上，火辣辣地疼。
他们笔直地站着，队形纹丝不乱，可那一张张年轻的脸上，却写满了无法掩饰的羞愧。
尤其是最后一阵，一个瞧着四十来岁的霖州老卒，其貌不扬，身形干瘦，却硬是凭着一股子老辣的狠劲，接连挑翻了三名身强力壮的府兵。
他没有花哨的招式，每一次出刀的角度都刁钻得让人窒息，每一次格挡都恰好卸掉了对方最猛的力道。
那是从死人堆里磨砺出的本能，是府兵们在操练场上，永远也学不到的东西。
“好！”
“干得漂亮！”
霖州军的阵营里，爆发出野兽般的咆哮。
那些原本歪歪扭扭站着的兵油子们，此刻一个个挺直了腰杆，通红的脸上洋溢着一种近乎野蛮的骄傲。
他们用嘶吼宣泄着积压已久的憋屈，也用挑衅的目光，一遍遍扫过对面那些垂头丧气的府兵。
高台之上，江明月一身银甲，静静地看着这一切。
她的脸上，没有丝毫的意外。
倘若这支被她骂作烂泥的霖州军，真的被一群操练不足月的府兵打得落花流水，那也不用去景州平叛了。
直接解散了事。
府兵们一个个把头埋得更低了，紧紧攥着拳头，指节根根泛白。
苏承锦笑了笑。
他缓步走下高台，不紧不慢地踱到两军阵前。
他先是看向自己那五百名几乎要把脑袋埋进胸口的府兵，脸上的笑意不减。
“怎么？”
“输了，就觉得天塌下来了？”
无人应声。
只有粗重的呼吸，和沙尘被风吹过的声音。
“抬起头来。”苏承锦的声音不大，却有一种不容置疑的穿透力。
府兵们迟疑着，缓缓抬起头，眼神里是无法掩饰的惭愧。
“对面那些人，好说歹说也当了几年兵，见过血，杀过贼。”
“你们才练了多久？一个月都不到。”
“输给他们，不丢人。”
他这话说得轻描淡写，却像一股暖流，悄然淌过五百府兵冰冷的心。
他们眼中的羞愤，渐渐被一种名为理解的情绪所取代。
紧接着，苏承锦的目光扫过全场，将那些仍在叫嚣的霖州兵，也一并纳入眼底。
他脸上的笑意敛去，取而代之的，是一种庄重。
“输，可以输。”
“死，亦可死。”
“但是，不能因为一次小小的失败，就心生恐惧，忘了自己为何而战！”
这话一出，校场上所有的嘈杂，瞬间消失得无影无踪。
无论是骄傲的霖州兵，还是沮丧的府兵，所有人的目光，都下意识地汇聚在了那个身着素色常服的男人身上。
“你们的敌人，不是身边的同袍！”
“是景州城里那些磨刀霍霍，随时准备取你们性命的叛军！”
“今天流的汗，今天受的辱，都是为了让你们在真正的战场上，能多一分活下来的机会！”
“记住，军队的魂，不是百战百胜，而是在一次次跌倒之后，还能一次次站起来的勇气！”
“是明知前方是刀山火海，依然敢于冲锋的血性！”
一番话，字字如钉。
狠狠钉进每一个士卒的心口。
那些霖州兵脸上的骄横与得意，不知何时已经褪去，取而代之的，是一种混杂着羞愧与敬畏的复杂神情。
他们仿佛第一次认识这位传说中软弱无能的九皇子。
江明月站在高台之上，怔怔地看着那个并不算高大的背影。
这一刻，他的身影，与那日在金銮殿上，说出“天子守国门，君王死社稷”时，重叠在了一起。
同样的慷慨激昂。
同样的动人心魄。
她以为他只是一个吟诗作画的闲散人，一个懦弱不堪的皇子。
可现在，她发现自己错了。
在这个男人的骨子里，藏着一股足以燎原的烈火。
那是一种她只在自己父亲和祖父身上见过的，属于真正将领的豪情与担当。
江明月看着那个侧脸，那张绝美脸庞上的唇角，悄然勾起一抹极淡、极浅的弧度。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了校场上庄严肃穆的气氛。
先前那个出去寻人的府兵领队，正拽着一个人的胳膊，几乎是拖着对方跑了进来。
“殿下！人……人找回来了！”
领队气喘吁吁，一张脸憋得通红。
所有人的目光，都好奇地投了过去。
然后，整个校场，陷入了一片死寂。
领队的身后，跟着一个……东西？
那是一个身高两米开外，体壮如山的巨汉。
他只是随便站在那里，就如同一堵会呼吸的城墙，投下的阴影能将两个成年人完全笼罩。
虬结的肌肉将身上那件特制的衣衫撑得鼓鼓囊囊，几乎要炸裂开来。
一张脸倒是生得憨厚，眼神里带着几分茫然，像是还没搞清楚状况。
最引人注目的，是他嘴里，正叼着一只啃了一半的油亮鸡腿。
而另一只蒲扇般的大手里，还攥着两个白生生的馒头。
所有霖州军的士卒，都看傻了。
他们一个个张大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圆，喉咙里发出无意识的“嗬嗬”声。
他们见过壮的，却没见过这么壮的。
这哪里是人。
这分明是一头披着人皮的蛮熊。
就连苏承锦，也愣住了。
他看着那个正努力将嘴里鸡腿往下咽的巨汉，脑海里，只剩下了一个念头。
这玩意儿……是人？
那府兵领队气往上冲，跳起来一巴掌狠狠拍在朱大宝那颗硕大的后脑勺上。
“砰！”
一声闷响，像是拍在了城墙上。
朱大宝山一样的身躯纹丝不动，只是茫然地回过头，用那双纯真的眼睛看了看几乎要跳脚的领队。
“还不快给殿下请罪！”
领队急得满头大汗，声音都劈了叉。
朱大宝眨了眨眼，似乎终于明白了眼下的处境。
他张开血盆大口，将手里那只啃了一半的鸡腿连肉带骨，一口吞了进去。
喉结剧烈滚动，发出一声响亮的吞咽。
然后，他用那只还抓着两个白馒头的大手，挠了挠后脑勺，发出“哦”的一声。
他迈开沉重的步子，每一步都让地面微微震动，走到苏承锦面前。
巨大的阴影，将苏承锦整个人完全吞没。
“俺错了。”
朱大宝的声音从头顶传来，沉闷如雷，透着一股子天真的诚恳。
说完，他那双茫然的眼睛里，忽然流露出一丝紧张与期待。
“那……俺的晚饭，还罚不罚？”
苏承锦脸上的肌肉微不可察地抽动了一下。
他看着眼前这个只记挂着晚饭的憨货，心头那股刚升起的火气，像是被一盆冰水浇下，只剩下袅袅的青烟。
他笑了。
这憨子，是真憨，也是真傻。
苏承旧脸上的笑意重新漾开，带着几分玩味。
“想吃饭？”
朱大宝的脑袋点得像捣蒜，眼睛里都在放光。
“行啊。”
苏承锦的声音懒洋洋地拖长，目光却越过朱大宝，挑衅地扫向对面那群士气正盛的霖州军。
“打赢四场，别说晚饭，本皇子让你吃到撑。”
这话一出，校场上的喧嚣戛然而止。
所有霖州军的士卒都愣住了，他们面面相觑，显然还没从这个庞然大物带来的视觉冲击中缓过神来。
让他们跟这个怪物打？
苏承锦嘴角的弧度更深了。
“怎么？”
“刚才那股子不服输的劲头呢？”
“这就怕了？”
他的声音不大，却像一根根淬了毒的针，精准地扎在每一个霖州兵的自尊心上。
“谁怕谁！”
人群中，那个之前连胜三场的干瘦老卒猛地挺起胸膛，扯着嗓子吼了回去。
“打就打！”
他狠狠啐了一口，通红的眼睛死死瞪着朱大宝。
“不就是长得大了点！俺们手上杀过的贼，比他吃过的饭都多！”
“好！”
苏承锦抚掌一笑，像是在欣赏一场有趣的戏。
“那就开始吧。”
第一场，一个自恃勇力的霖州军壮汉，嗷嗷叫着冲了上去，挥舞的拳头带起一阵恶风。
然后，所有人都看见，朱大宝只是随意地抬起了他那蒲扇般的大手。
没有风声。
没有技巧。
就是简简单单地一巴掌，迎了上去。
“啪！”
一声爆响。
那个壮汉像个被抽飞的陀螺，在原地急速旋转了两圈，然后一屁股坐倒在地，眼冒金星，口鼻溢血，半天没能聚焦眼神。
校场死寂。
第二场，一个使刀的老兵油子，狡猾许多。
他绕着朱大宝游走，刀光闪烁，试图寻找破绽。
朱大宝只是站在原地，憨厚地挠着头，那双茫然的眼睛，似乎根本跟不上对方的速度。
就在那老兵找到机会，一刀阴狠地劈向朱大宝小腿的瞬间。
朱大宝动了。
还是那只手。
还是那一巴掌。
后发而先至。
“嗡——！”
老兵手里的刀发出一声哀鸣，脱手飞出，旋转着插进十几步外的土里，刀柄兀自颤抖。
而他人还在半空，翻了个跟头，重重摔在地上，捂着瞬间肿胀的脸颊，发出野兽般的痛嚎。
第三场，没人敢轻易上去了。
朱大宝等了一会儿，有些不耐烦地看向苏承锦，那眼神仿佛在问，还打不打，俺的肚子饿了。
最终，一个什长硬着头皮站了出来。
结果，没有任何意外。
“砰！”
又是一声闷响，什长弓着身子倒飞出去，像只被煮熟的大虾。
三战，全胜。
干净利落得让人心头发寒。
朱大宝每一巴掌都快得只剩残影，力道却控制得恰到好处，只将人拍翻在地，一时半会儿使不上劲，却没伤到筋骨。
那种压倒性的力量，那种举重若轻的姿态，让整个校场陷入了一种诡异的寂静。
霖州军那边，再也没有了之前的嚣张气焰，每一个人的脸上，都写满了惊骇与难以置信。
苏承锦那五百府兵，则是挺直了胸膛，与有荣焉。
他们看向朱大宝的眼神，变成了狂热的崇拜。
“还有一场。”
苏承锦的声音悠悠响起。
霖州军阵中，一片沉默。
就在这时，那个之前连胜的干瘦老卒，咬着牙，正要迈步上前。
一只手，却拦住了他。
是左偏将陈亮。
陈亮排开众人，大步走到阵前，那张粗犷的脸上，此刻满是决然。
“兄弟们把脸都挣回来了，我这个当将军的，总不能缩在后面当孬种！”
他环视着自己手下的兵，声音洪亮如钟。
“这最后一场，我来打！”
“将军威武！”
“将军，干翻他！”
“对！让他知道咱们霖州军不是好惹的！”
沉寂的士气，被陈亮这一举动，再次点燃。
士卒们通红着眼睛，嘶吼着为自己的将军加油打气，那声浪，几乎要掀翻整个校场。
陈亮脱掉上身的甲胄，露出精壮结实的肌肉，一步步走向场中。
他看着眼前这座山一般的巨汉，眼神凝重到了极点。
朱大宝也看着他，憨傻地挠了挠头，脸上露出一丝苦恼。
“你……你能不能快点？”
他瓮声瓮气地问道，还拍了拍自己咕咕叫的肚子。
“俺还没吃饱呢。”
“打完你好继续去吃。”
陈亮：“……”
全场：“……”
陈亮憋着一口气，脸都涨成了猪肝色，猛地暴喝一声，脚下发力，整个人如炮弹般冲了出去！
他没有选择硬拼，而是身形一矮，试图攻向朱大宝的下盘。
这是他征战多年，总结出的对付高大敌人的经验。
然而。
朱大宝只是低头看了他一眼。
然后，抬起了脚。
轻轻一踹。
陈亮那前冲的势头戛然而止，整个人像是撞在了一堵无形的城墙上，被一股无法抗拒的巨力踹得倒飞了出去。
他在空中狼狈地翻滚了几圈，重重摔在地上，激起一片尘土。
全场再次陷入死寂。
所有人都以为，结束了。
可下一瞬，在无数道震惊的目光中。
陈亮，竟然用手撑着地，晃晃悠悠地，又站了起来！
他吐出一口带血的唾沫，眼神里满是疯狂的战意。
“再……再来！”
朱大宝愣住了。
他那双总是带着几分茫然的眼睛里，第一次出现了一丝惊讶。
好像在奇怪，这个小个子，怎么这么抗打？
他想了想，似乎觉得这样太慢了。
于是，他迈开大步，主动走了过去。
陈亮怒吼着，用尽全身力气，将拳头递出。
朱大宝看都没看那挥来的拳头。
他只是伸出了手。
还是那熟悉的巴掌。
“啪！”
一声闷响。
他整个人，像一颗被拍飞的石子，再次飞了出去。
这一次，他摔在地上，抽搐了两下，就再也爬不起来了。
校场之上，落针可闻。
苏承锦嘴角的笑意，愈发浓郁。
他正要开口，说几句场面话，为这场闹剧画上一个完美的句号。
就在这时。
“报——！”
一声凄厉的嘶吼，划破了校场的寂静。
一名城防兵连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐，声音都变了调。
他扑通一声跪倒在地，甚至来不及看清高台上的人是谁。
“不好了！”
“城外……城外有人叫阵！”