神魂撕裂。
朱宁的意识如断线的风筝，从那片无尽的黑暗中狼狈坠回。
“噗！”
他猛地喷出一口逆血，暗红的血块溅落在幽蓝的元磁矿石上，发出细微的“滋滋”声。
那不是虚影。
那是一座活的地狱。
游子的身影从横梁上无声地落下，停在他肩头，漆黑的豆眼里充满了无法稀释的焦虑。
“大人！”
朱宁没有回答。
他只是死死地按着自己的胸口，那枚早已与骨甲融为一体的魔钉，此刻正散发着一股前所未有的冰冷。
他终于明白了。
那名被蓑衣客称为“故人”的僧人，他不是被钉死，而是将自己，活生生地钉在了那座罪业的地狱里。
他以身为狱，以魂为锁。
他就是那枚魔钉的，第一个囚徒。
“收债人……”
朱宁低声咀嚼着这三个字，那双死寂的眼瞳里，第一次，露出了无法掩饰的茫然与……恐惧。
他背负的不是一枚钉子。
他背负的是一座随时可能崩塌的，活地狱。
“大人，您的伤……”游子焦急地扇动了一下翅膀。
“死不了。”朱宁缓缓站起身，那副厚重的瘟骨甲与元磁矿石摩擦，不带半点声息。
他知道，自己不能再等了。
南岭地牢的异动，蓑衣客的出现，还有这枚魔钉的真相，所有线索都指向了同一个，即将到来的风暴。
他必须在那所谓的“收债人”找到自己之前，先一步，握住所有的筹码。
“传我的令。”朱宁的声音嘶哑，却带着一股不容置喙的威严。
“命熊山，将南岭防线，再向前推进十丈。”
游子愣住了。
“我要他，把那座正在生长的祭坛，给我看得更清楚一些。”朱宁的语气没有丝毫波澜，“我要知道，它究竟在等什么。”
“遵命。”游子不敢有半分迟疑，化作一缕黑烟，融入了幽深的矿道。
地宫之内，重归死寂。
朱宁没有再试图疗伤。
他知道，寻常的妖力，早已无法弥补他这副被因果缠身的身躯。
他缓缓走到地宫中央那张由整块巨石打磨而成的沙盘前，骨白的指尖，轻轻划过代表着浪浪山与妖庭废都的区域。
他需要力量。
一股，足以让他在这场风暴中，真正站稳脚跟的力量。
他缓缓地，打开了手中的骨匣。
没有金光万道，没有梵音禅唱。
只有一抹柔和的、仿佛能洗涤神魂的金色光晕，从匣中溢出。
他将那枚金光内敛的舍利子，小心翼翼地拈起。
他没有再试图用它疗伤。
他缓缓地，张开了嘴。
他要将这枚足以惊动西天灵山的佛门至宝，一口，吞入腹中！
他要用最野蛮，也最决绝的方式，将这佛与魔的战场，彻底变成自己的熔炉！
就在舍利子即将入口的瞬间。
一阵急促的脚步声从洞外传来。
石穿拖着一具早已冰冷的熊妖尸骸走了进来，甲壳上还带着新鲜的血迹。
“大人！”他的声音瓮声瓮气，带着一丝无法压抑的怒意，“南岭的防线，出事了！”
朱宁的动作，停了。
他缓缓转过身，那双死寂的眼瞳，落在了那具尸体之上。
那名熊妖的死状，与之前被“影子”掏空心脏的同伴，截然不同。
它的身上，没有伤口。
只是它的皮毛，它的血肉，甚至它的骨骼，都呈现出一种诡异的，仿佛被风化了万年的……
灰白。
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朱宁的动作停了。
那枚金光内敛的舍利子，悬停于他的唇边，只差分毫便要被吞入腹中。
他的目光，越过石穿惊恐的脸，落在了那具被拖入地宫的、诡异的尸骸之上。
那是一头熊妖，朱宁认得他，是战堂巡山营的一名小队长，身强体壮，悍不畏死。
可现在，他死了。
朱宁缓缓放下手中的舍利，将其重新锁入骨匣。
他一步步，走到了那具尸体前。
没有伤口。
熊妖庞大的身躯保持着临死前挣扎的姿态，可身上却找不到任何一处伤口。
它的骨骼，血肉，皮毛，都呈现出一种诡异的灰白。
仿佛被风沙，吹了万年。
“大人……这……这是什么妖术？”石穿的声音因为恐惧而变了调，“没有妖气，没有鬼气，什么都没有……”
朱宁没有回答。
他缓缓蹲下身，骨白的指尖，轻轻触碰向那具灰白的尸骸。
入手，冰凉，干枯。
“咔嚓。”
一声轻响，那看似坚硬的皮毛，竟如同风化了的岩石，在他的触碰下寸寸碎裂，化作最细腻的灰白尘埃。
冰冷的机械音，在他脑海中准时响起。
【检测到异常死亡生命体……】
【生命力被瞬间抽干，回归尘土。】
【警告：未知规则之力残留，接触有风险。】
朱宁的瞳孔骤然收缩。
规则之力。
不是妖术，不是神通，而是更高层级的规则。
他缓缓站起身，那双死寂的眼瞳里，第一次，露出了无法掩饰的惊骇。
“收债人……来了……”
枯骨佛陀最后那道充满了无尽疲惫与焦急的意念，如同惊雷，在他脑海中反复炸响。
“在哪发现的？”朱宁的声音冰冷如铁。
“南……南岭防线外围，三十里处的一片密林。”石穿不敢有半分迟疑，“与他同行的另外两名妖兵，也……也一样。”
三名妖兵，无声无息地死在了自己的地盘上。
对方甚至没有惊动熊山布下的任何一处暗哨。
“游子。”
朱宁的声音，在地宫里回荡。
一道黑影从横梁上无声地落下，停在他肩头。
“大人。”游子看着那具灰白的尸骸，漆黑的豆眼里充满了同样的惊骇。
“传我的令。”朱宁的语气没有丝毫波澜，“命暗堂，即刻起，收缩所有对外眼线，全力探查南岭。”
“我要知道，那片密林里，除了这三具尸体，还留下了什么。”
“遵命。”游子不敢有半分迟疑，化作一缕黑烟，融入了幽深的矿道。
朱宁的目光，再次落回那具正在不断化为尘埃的尸骸之上。
他知道，自己刚刚建立的这座铁桶江山，已经被敌人用一种他无法理解的方式，悄无声息地，凿开了一个洞。
他不能再等了。
“石穿，土越。”
“属下在！”
“带上你们的人，跟我走。”朱宁的声音，如同最终的审判。
他必须去亲眼看看。
看看这柄名为“岁月”的刀，究竟有多锋利。