“断魂涧，已经选出了新的王。”游子的声音压得很低，带着一丝不易察觉的兴奋。
朱宁缓缓睁开眼，那双死寂的眼瞳里没有半分波澜。
“是那条老蜈蚣的长子，”游子语速极快，“它吞了自己三个弟弟，刚刚坐上那张由毒泥堆砌的椅子。”
朱宁没有丝毫意外。
恐惧会滋生背叛，权力则会催生杀戮。
这是妖族世界，永恒不变的法则。
“很好。”
他缓缓站起身，骨白色的甲胄与元磁矿石摩擦，不带半点声息。
“是时候，去收取我们的第一份‘税’了。”
石穿和土越的身影，如同两尊沉默的石像，从洞口两侧的阴影中走出。
它们的甲壳上又添了几道狰狞的新伤，眼中却多了一丝被鲜血磨砺出的凶戾。
“大人，有何吩咐？”
朱宁没有看它们。
他只是缓缓抬起那只覆盖着森然骨甲的手，指向了洞外那片被晨光笼罩的山林。
“去断魂涧。”
他的声音在洞窟中回荡，冰冷，却带着不容置喙的威严。
“把那颗新王的头，给我带回来。”
石穿和土越的身体猛地一僵，眼中闪过一丝骇然。
“大人，”石穿艰难地开口，“那条大蜈蚣已是妖将中期，又有地利之便，我兄弟二人恐怕……”
“我没让你们去杀它。”
朱宁缓缓转过身，那双死寂的眼瞳平静地凝视着它们。
“我要你们，把我的话，带给它。”
他顿了顿，一字一句地说道：“告诉它，它的王位，是我赐的。”
“从今天起，断魂涧所有的产出，我要七成。”
“它若不服，”朱宁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“就让它来这南岭，亲自跟我谈。”
石穿和土越交换了一个眼神，都从对方眼中看到了无法稀释的震惊。
这位新主人，他要的不是一颗头颅。
他要的，是一条绝对忠诚，能为他输血的狗。
“遵命！”
穿山甲兄弟重重叩首，眼中闪烁着狂热。
它们转身，带着一股前所未有的气势，消失在幽深的矿道之中。
“大人，”游子看着它们的背影，声音里带着一丝忧虑，“您真的相信它们？”
“我不信。”朱宁的回答，干脆利落。
他缓缓摊开手，那本兽皮缝制的《屠宰簿》静静地躺在掌心。
“我只信这个。”
他重新在那块元磁矿石上坐下，声音嘶哑。
“去告诉青木岭那条母蛇，还有北坡那头蠢熊。”
“就说，我为它们，准备了一份大礼。”
游子愣住了。
“什么大礼？”
朱宁没有回答。
他只是缓缓闭上眼，将意识沉入体内。
他知道，那条刚刚坐上王位的大蜈蚣，在听到自己的“赏赐”后，只有一个选择。
那就是，献上另一份，足以保住他那颗脑袋的投名状。
他会把矛头，指向另外两家。
而朱宁要做的，只是坐在这张骸骨王座之上，静静地看着他养的这几条狗，互相撕咬。
然后，挑出最听话的那一条，赏一根骨头。
就在这时，一阵极其轻微的，翅膀扇动的声音，从洞外另一条岔道传来。
一只负责监视乱葬岗的乌鸦，带着一脸无法伪装的惊恐，踉跄地飞了进来。
它甚至来不及行礼，便发出了一声凄厉的尖叫。
“大……大人！不好了！”
“乱葬岗那颗蛋……”
“它……它裂了！”