朱宁瘫倒在地，大口喘着粗气。
胸口那道刚刚崩裂的伤口，在流淌着黑血。
每一次呼吸，都像在吞咽一捧烧红的刀子。
他赌赢了。
代价是，他体内的那座监狱，再次变得摇摇欲坠。
石缝对面的“沙沙”声已经远去，那只没有眼睛的石鼠，带着一丝满足，退回了它那片更深沉的黑暗。
洞穴里，重归死寂。
朱宁挣扎着，用那只还算完好的蹄子，将那块漆黑的、指甲盖大小的石片，小心翼翼地拨到自己面前。
这就是他用一缕佛魔之气换来的，未知的筹码。
石片冰凉，入手沉重，质感介于金属与岩石之间。
他尝试着将一丝微弱的妖力，注入其中。
石片像一块干涸了万年的海绵，贪婪地将这缕妖力吞噬得一干二净，却没有泛起丝毫波澜。
朱宁的眉头紧紧皱起，他换了一种方式。
他没有再用妖力，而是催动了皮下那刚刚融合成功的【地金之甲】。
一层暗金色的鳞甲与土黄色的角质层，在他掌心那片新生的皮肤上缓缓浮现。
他将那块漆黑的石片，轻轻按在了这片奇异的甲胄之上。
嗡——这一次，石片有了反应。
一股沉重、厚实，充满了大地本源气息的能量，从石片之中缓缓流淌而出。
它没有进入朱宁的经脉，而是精准地，融入了他体表那层残破的地金之甲。
像久旱的龟裂大地，终于等来了一场甘霖。
朱宁能清晰地感觉到，自己那布满裂痕的甲胄，正在被这股能量缓慢地修复、滋养。
暗金色的鳞片光泽更胜，土黄色的角质层也变得愈发沉凝。
胸口那撕心裂肺的剧痛，竟随之缓解了半分。
有用！
朱宁心中一振。
这东西，是【地金之甲】的“补品”！
他不再犹豫，将石片死死按在胸口伤处。
更多的本源能量被引动，如同一条条温暖的溪流，修补着他被狼大人利爪撕开的创口。
伤口在以一种远超妖兽自愈能力的速度，缓缓收拢。
可与此同时，朱宁的脸色，却变得愈发苍白。
他能感觉到，自己体内本就所剩无几的妖力，正在被这块石片疯狂地抽离。
这不是平等的交换。
这是饮鸩止渴。
它在用朱宁的妖力，来催化自身的本源能量，再反哺给他的甲胄。
朱宁的动作，停顿了。
他看着手中那块正在散发着微弱光晕的石片，眼神里第一次出现了挣扎。
是选择忍受剧痛，保留下每一丝妖力，去应对狼渊随时可能到来的致命威胁。
还是选择暂时缓解伤势，让自己有喘息之机，却将自己置于一个妖力干涸的危险境地。
这是一个两难的抉择。
朱宁的目光，下意识地瞥向了洞穴深处那道狭窄的石缝。
他知道，那只没有眼睛的怪物，在看着。
它在等，等他做出选择。
朱宁缓缓闭上了眼。
许久，他猛地睁开。
那双冰冷的眸子里，再无半分犹豫。
他将那块石片，再次狠狠地按在了自己的胸口！
妖力，如同决堤的洪水，被疯狂地抽离。
而他胸口的伤势，也在以一种不可思议的速度，飞速愈合。
他选了生。
哪怕只是暂时的，能多喘一口气的生。
因为只有活着，才有资格，去谈论未来。
不知过了多久，当那块石片的光芒彻底黯淡下去，变成一块平平无奇的黑色石头时，朱宁胸口的伤口已经彻底愈合，只留下一道狰狞的、新生的疤痕。
而他体内的妖力，也彻底干涸。
他现在，就像一头被抽干了所有力气的空壳。
“啪嗒。”
石片从他无力的蹄中滑落，掉在地上。
朱宁脱力般地靠着岩壁，大口大口地喘息着，视线都出现了阵阵发黑。
就在这时。
“沙沙……”
那阵熟悉的声音，再次从石缝后响起。
朱宁的心，猛地一紧。
那只没有眼睛的石鼠，又回来了。
它悄无声息地，从那道狭窄的石缝里，挤出了半个身子。
它没有看朱宁。
它那两个空洞的眼眶，“望”着地上那块已经耗尽了能量的黑色石片。
它爬了过去，用鼻子嗅了嗅，似乎在确认什么。
然后，它张开嘴，将那块石片叼起，又悄无声息地，退回了石缝之中。
它拿走了它的“报酬”。
洞穴里，重归死寂。
朱宁靠着冰冷的岩壁，感受着自己空空如也的丹田，和那具虽然不再剧痛，却也脆弱不堪的身体。
他看着那道幽深的石缝，眼神里，第一次浮现出一抹无人能懂的复杂光芒。
他有了一个邻居。
一个不好也不坏，只遵循着最古老、最原始的等价交换法则的神秘邻居。