天光熹微，晨露冰冷。
朱宁的身影在崎岖的山路上，留下一个孤独而执拗的剪影。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
体内的那道佛门暗劲，如同一条蛰伏的火蛇，不时翻涌，带来一阵阵灼烧般的剧痛。
他只能咬着牙，将痛楚与血腥味一同咽回肚里。
【嗅迹溯源】的天赋被他催动到极致，鼻翼微动，便能解析出风中夹带的无数信息。
巡山队的气味，在南边。
几只散妖的气味，在西侧的溪流旁。
他选择了一条最荒僻、最难走的路，向着西北方的断崖，一点点挪动。
林木愈发阴森。
阳光被层层叠叠的树冠撕碎，在地上投下斑驳的鬼影。
朱宁握紧了蹄上的“剔骨”，刀锋的冰凉，让他纷乱的思绪得以保持一丝清明。
他必须在午时三刻之前，赶到那处断崖。
这是他与独眼狼妖的交易，也是他给自己定下的死线。
“沙沙……”
一阵轻微的异响，从前方的灌木丛中传来。
朱宁的脚步猛地一顿，全身肌肉瞬间绷紧，一层淡薄的土黄色光晕在皮肤下一闪而逝。
【岩甲】，蓄势待发。
他没有立刻冲过去，而是侧身躲在一块半人高的岩石后，屏住了呼吸。
一只通体漆黑、头顶长着一撮血红色羽冠的怪鸟，从灌木丛中探出头来。
它的喙尖锐如钩，一双眼睛闪烁着残忍而警惕的光。
血冠鸦。
一种以腐肉为食的凶禽，性情暴戾，领地意识极强。
它显然是将朱宁当成了入侵者。
“叽！”
血冠鸦发出一声刺耳的尖啸，张开双翼，如一道黑色的闪电，直扑朱宁的面门！
朱宁没有选择硬拼。
他现在的身体状况，经不起任何一场消耗战。
就在那尖锐的鸟喙即将啄到他眼球的瞬间，他猛地向旁边一个翻滚，动作狼狈，却精准地躲开了这致命一击。
“砰！”
鸟喙狠狠啄在了他身后的岩石上，竟迸溅出几点火星。
朱宁看也不看，借着翻滚的力道，头也不回地向着密林深处冲去。
逃，不是懦弱，是保存实力。
血冠鸦一击落空，顿时暴怒，尖啸着再次追来。
它的速度极快，双翼扇动间，带起阵阵腥风。
朱宁在林间疯狂穿行，专挑那些枝杈密集、藤蔓交错的地方钻。
他庞大的身躯在这种环境下本该寸步难行，可他却凭借着对地形的精准判断，一次次险之又险地避开追击。
“刺啦！”
锋利的鸟爪擦着他的后背划过，【岩甲】天赋自动激发，一层坚硬的角质层浮现，与鸟爪碰撞，发出一声金铁交鸣般的闷响。
剧痛传来，朱宁却连哼都未哼一声。
他看到前方有一处陡峭的下坡，坡下长满了尖锐的石笋。
一个疯狂的念头，在他脑中一闪而过。
他猛地刹住脚步，在那血冠鸦再次扑来的瞬间，不退反进，狠狠一头撞向对方的胸腹！
这一下，出乎了凶禽的预料。
它只来得及发出一声惊叫，便被这股蛮横的冲力撞得失去平衡，翻滚着坠下了那片布满石笋的陡坡。
“噗嗤！”
凄厉的惨叫声，戛然而生。
朱宁站在坡上，冷冷地看着那只被石笋洞穿了身体、兀自抽搐的怪鸟，胸膛剧烈地起伏着。
他没有下去吞噬。
那会浪费他宝贵的时间。
他只是转身，辨认了一下方向，继续朝着那座宿命般的断崖，蹒跚而去。
终于，在日头升至最高点的前一刻，他到了。
熟悉的断崖，熟悉的枯松。
崖下的毒瘴，依旧如同一锅翻涌的浓墨，缓缓升腾，散发着死亡与腐朽的气息。
朱宁走到崖边，向下望去。
深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光线与希望。
他抬头，看了看天上的太阳。
还差一点。
离午时三刻，还差最后一点。
朱宁靠着那棵枯松坐下，抽出绑在蹄上的“剔骨”，横放在膝前。
他闭上眼，开始调整呼吸，将自己的精、气、神，都凝聚到巅峰。
风，在崖边呼啸。
时间，在死寂中流逝。
等待他的，将是一场真正的，九死一生。