一,李知州把五老爷喊到了自个书房，“官我给你谋到了，鄞州河东县的主簿，主管文书,不需要甚么本领也能顺顺当当地当差,你去了只管安分守己,别给我惹祸。”
“主簿？”五老爷不满,一县之中,县令、县丞、县尉都压在上头,而且,因为是分管文书，管理卷宗还有跟随在县令、县丞身边,随时听吩咐的一个职位，有些下县甚至不设此官职。
真正的九品芝麻小官！
“不能往上挪挪？哪怕是县尉也好。”五老爷抱怨，不成想李知州拍了拍桌子，指着他，从上到下指一遍，啧啧怪道：“还怨？你也不看看你自己,自从考上同进士，不思进取，整日与狐朋**聚会，今儿不是在这个庄子胡天胡地,就是与那个粉头□□，没个老爷的身份体面。有好位子人家早谋去了,还能等到给你？”
族里无甚大官，最大的官儿是一个叔祖父在京都当一个翰林院的侍讲学士，四品,致仕之后那一支便败落了。其余的，都不能入眼。
换句话说，李知州已然是族中前途最璀璨的人，能在这个年纪当上知州，自身本领不小。
可能有今日，都是他自己呕心沥血奋进得来的，要他出力给弟弟划拉官职，他能不生气麽？
“主簿便也罢了，怎么在鄞州？极北的地方，通年黄沙，连处好山好水都见不到。”
鄞州在北方，紧挨着边境，气候不好，但凡是有能力的官员都不想去那儿当官。很难出政绩不说，在鄞州生活容易损耗岁数。
李知州更气了，“你还挑三拣四，不若趁早滚回祖籍守祖屋算了，也好过在这里气我。”
五老爷挨了一下午的骂，出来的时候人都蔫了，暗自嘀咕道：“又不是了小孩子，至于逮着我说麽？怎么当官我还不会？”
如今是六月，他要赶在八月前上任，时间很赶。
*
那日气血上涌后老夫人显出了偏瘫了症状，后来经几位大夫针灸救治，她的嘴倒是不歪了，能说话，只是左边的隔壁以下的躯干仍旧不得反应。
于是她便只能斜着靠在床头，再由琉璃扶着，给她使力气，这才能见人。
“你就听我的，后宅没个主母哪里成？”老夫人咳嗽几声，又接着说道：“你别因为一个毒妇就觉得天下女子都是毒妇，说到底，只她一个心怀不轨而已。芙姨娘，柔姨娘这些都温柔小意，只不过她们身份不体面，当不得正妻。”
老夫人疼爱幼子，一直记挂五老爷的后宅。自从得知五老爷即将赴任，就上心他正妻的人选。
她早就对五夫人不满，如今五夫人一死，更是想要为五老爷娶一个心地善良的夫人。
“母
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亲，这事急不得。依我看，就由姨娘们管着后院就好，其余的不必多想。五老爷这些日子都宿在外院，等着管事们清理内宅外院，连通房姨娘都没接近。
“她们能管后宅，与人交际呢？你在外为官，将来那些官夫人上门，难不成也叫姨娘张罗？你觉得没问题，但人家背后只怕笑话你。再说了，姑娘们都大了，没人教导，以后怎么找夫家？一个姨娘教养的孩子，旁人瞧不上。兴许是急切想要说服五老爷，老夫人气息足，一下子说了一番话，观他若有所思的神色，又说道：“昨儿琉璃在我耳边提起了七姑娘，天见可怜的，小小一个就被毒妇暗害，三番两次想要她的命，难不成你不顾她？她没个长辈提携，婚事艰难呐。
对于这个与自己有着同样遭遇的女儿，五老爷感同身受，上心了些许，缓着语气说道：“可是母亲，我不日就去鄞州，这个时候哪里来得及谈婚论嫁？便是去到鄞州，那里的女子大多豪放，又不足入眼。
他从小到大经历的州县都是繁华富庶之地，女子各有姿态，但不管出身与做派，都有一个共同点：娴静温和。
鄞州的……听说泼辣着呢，马背上翻滚的，岂不是反过来压着他？
“莫不是你不听我的？老夫人故意板着脸，配上憔悴的神色，五老爷只得说，“我去到鄞州再说。
“嗯。老夫人满意了，“也不知你是不是哄我的，我也不放心，这回你一走，我让琉璃跟你去，她刚嫁了人，夫家我信得过，让他们一家跟了你。
“这……五老爷皱眉，“琉璃伺候您这些年，对您知冷知热，您也离不得她，便留她在您身边？
“诶。老夫人摆摆手，“琉璃管着我的私库，只是一分家，我就把这些东西分了，给你大半，琉璃知道怎么管，随你去我放心。
五老爷不再拒绝，只是老夫人提这个是条件的，琉璃名义上是去替五老爷管物件，实际上是为老夫人监督五老爷，看他会不会再相看一个妻子。
见五老爷点头，琉璃欣喜，她可是对着老夫人吹了许久的耳边风，这才让老夫人松口，她往后就有了去处。
她冷眼旁观，老夫人怕是活不长，指不定哪天就去了。当初她驳了大房，焉知李知州与大夫人有没有记着？
万一清算她，那真是逃都没地方逃。
府中忙着乱着，好一阵儿，到了六月中旬，才稍稍安静许多。
南枝家也不平静，她姐不仅怀着身孕，还要操心写话本子的事。
“我寻了掌柜的许多次，人家说鄞州只有明水县有他们家书肆，河东县偏僻又隔的远，人家不设书肆。王娘子忧心忡忡，“万
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一之后路途遥远，我又不能经常出门，去不了明水县交话本子怎么办？
才有了起色的赚钱法子，如今倒又不确定起来了。
南枝便安慰她，“左右我得七姑娘看重，往后凡是你交稿，我同七姑娘请假，帮你办。
“唉。王娘子不想妹妹过于辛苦，自从到了江州，七姑娘一日没置办铺子，林安就一日领不到工钱。这即将去鄞州，考量铺位、重新开张等等也需要时间，林安一时半会儿没了活计，家里不能只靠南枝。
真真愁人。
“先不说这个，姐，我那套宅子你说是放着还是卖了？南枝说，她先前没想到这么快就要搬离江州，
还往宅子里添置了好些物件，如今要走，宅子就成了个问题。
不卖，又无人照看，招贼都未可知。卖了，一时半会卖不到好价钱，无端端贱卖，她也不愿意。
“要不留着？往后要是有机会回江州，也多个落脚的地儿，再说了，这宅子意外得来的，本没有花钱，咱们还攒着不少银子，去了鄞州再租宅子住。王娘子到底经验更多，像得脸的妈妈娘子们，买宅子住几年，等主君要去别的地方当官，她们早早得了信儿，就会托经纪卖房，或是求了主子，留下两个亲人看着。
但更多的娘子姐姐是租宅子住，这家不喜欢了就换。
南枝点点头，“那就留下。
正说着呢，有人来寻王娘子。
是福寿堂的彩盛，与王娘子交好，从前南枝去福寿堂找王娘子时，彩盛还与她笑脸，给她吃食。
“快些进来，我正想着你，你就来了。王娘子拉了彩盛的手，亲亲热热的模样。
南枝去开柜子，把买的枣泥山药糕拿出来，还有甚么糖炒栗子、杏仁干、各类干果，又去冲温温的蜂蜜水，这就是很好的迎客。
“姐姐喝水。
彩盛打趣道：“哟，我今儿不知道你在，不然就给你带我嫂嫂买的咸豆腐花了。
“别给她带，她不吃咸的，只吃甜口。况且，你带来的腊货她正爱吃，够了。王娘子解释，寒暄过后，就问彩盛有甚么事儿上门。
“我们的关系，你就直说。
南枝下炕把门一关，彩盛就捏着汗巾子，眼角趟泪，“我实在是没法子才来寻你。
听了一阵儿，南枝才听明白：老夫人眼见着就不大好，下边的奴婢们大多在寻找出路，本来彩盛还没那个心思，可自从听说琉璃要随五老爷去，也算得了去处，她的心就按捺不住了。
但转了一圈，发觉她的亲朋好友都使不上劲，故而才来到了王娘子这儿，想借着南枝的关系，谋一个差事。
“我是打听到五夫人的
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嫁
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妆都给了七姑娘管理少数铺子都被七姑娘处理了等着去鄞州再置办
“我也不白费你的力气这是十两若事能成我再给你十两。”彩盛拿了几角碎银子出来又说道：“若麻烦就当我没登过门。”
二十两是她积攒了许久的体己她成了亲家里都需要花钱每个月能攒下一百文都已经是不错的了。
南枝没有立刻给个回复而是说道：“我且去问问才能回你。七姑娘外头的铺子事宜都不是我管的有些事儿我还不清楚呢。”
“诶。”彩盛笑起来有出路就行。
倒也不是说谁开口南枝都会帮因着王娘子被陷害那一次是彩盛递了消息出来她才能及时求七姑娘帮忙。彩盛于她们家来说有恩！
况且也不是甚么难办的事。
知恩图报的南枝约上了翠平与秋扇聊的都是近日的事尤其是一行人准备去鄞州原本管铺子的人该何去何从。
“你已经是第六个找我的人了。”翠平点了点南枝对她的目的心知肚明。
在座的没个蠢人秋扇自然也明白接话“我这儿也有不少人找呢。”五夫人急病去世丢下一堆烂摊子等着处理。
原先她名下的铺子被老夫人做主给了七姑娘连同管事妈妈们的**契也一并给了。既然换了主子那在铺子庄子上办事的人少不得慌乱一阵有些怕被七姑娘换就找上七姑娘身边的贴身丫鬟们拉关系。
“不独她们连毛婆子也找我了想给她孙子顶个差事。”翠平说她调笑自个“没成想我也有今日成了香饽饽。”
好似一夜之间多了不少人交好。
“姑娘说了先前在江州的几处盈利不错的铺子留下其余的都卖掉换成银票存起来不再动。”秋扇觉着奇怪“我问过姑娘去了鄞州也不再置办铺子她说在鄞州只待五年到时候换地儿还要卖掉又很麻烦。”
“许是姑娘觉得管理恁多铺子很耗费心神？”翠平猜测七姑娘再拔尖也才不过九岁上边没有长辈照看突然手里多了需要管理的店铺她只怕是管不过来的。
秋扇与翠平二人各自说着南枝却在一旁沉默视线凝聚在四脚长架上摆着的青瓷花盆上艳红色的花骨朵儿打着弯要开不开。
那月季红艳艳与七姑娘常穿的衣裳颜色一样。南枝由此联想到七姑娘的举动就像七姑娘喜欢素雅的色泽可吩咐下人们给她备得衣裳、香囊、手帕等等都是艳丽无比的颜色她改变喜好显然是为了将来铺垫。
那么卖掉店铺也是也许在未来她并不
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需要以经营铺子盈利来赚取银钱。
可，寻常的夫人们手里哪个没有庄子铺子？为何七姑娘就不上心？
南枝琢磨着，一旁的翠平推了推她，笑话她，“我看看是谁约我们出来，偏偏不说话，让我们自顾自地说。”
“害，当我赔罪了，姐姐们自便。”南枝不多说，给二人斟酒后，自个的满上，一下子灌进嘴里。
“我也是想问两位姐姐，余下的铺子里需不需要人？福寿堂守门的彩盛成了亲，想去外面当差，也好照应家里。”
“位置麽，有几个。只不过她从老夫人那儿跌到铺子里，愿意麽？”秋扇询问，“你既然开了口，我就给她运作运作。只要她能出来，我就向姑娘举荐她到铺子当个采买的娘子。”
事儿就说定了，三人不再谈论当差的事，而是话锋一转，提起要不要组个局，一齐玩。
“没多少日子了，咱们离开江州，说不准再也难回来，不若约上熟悉的好友，选一日去城里逛一逛？”
提议的人是秋扇，她常在外面行走，性子开朗不少。
“春游咱们没赶上，这入了夏，趁着还不算很热，去弯桥上走一走？”翠平也说。
南枝兴致勃勃地附和，一时间，这方小天地只有女孩们鲜嫩的笑颜，快活的气息扑面而来，像是树木在春天冒出的嫩芽，于夏日里迸发出盎然的生机。