半晌，萧寰眸子沉了沉，有些难地开口，语气中带一丝卑微：“过去种种，皆是朕之过。你要恨，便恨。你要报仇，待尘埃落定，朕的命……给你。”他的话顿了顿，气息不稳，“但眼下，京城局势诡谲，暗流汹涌。你既已卷入，便不能再孤身犯险。留在宫里，这是圣旨，也是……我的请求。”
苏灼清澈的眸子看着他，这个曾经意气风发，执掌她全部喜怒的少年夫君，如今病骨支离，坐在帝王的孤座上，对她说着近乎哀求的话，那恨意烧灼着她的五脏六腑，可心底那丝该死的抽痛，却也在蔓延。
她别开脸，不再看他，有些哽咽“我若不愿呢？”
“西苑之外，危机四伏。”萧寰的声音恢复了平静，不容抗拒的语气：“你想查你父亲的下落，宫里，有最全的线索。你想知道陈平的底细，这里，离他最近。”
他给了她一个无法拒绝的理由，也画下了一个无形的牢笼。
苏灼紧紧攥着拳，指甲陷进掌心。她知道他说的是事实，至少是部分事实，离宫，或许下一刻就会像王猛一样，变成一具说不出话的尸体。
留在这里，固然是与虎谋皮，和恨同眠，却也是目前唯一可能接近真相，并……活下去的选择。
更何况，父亲……
她重重地闭了闭眼，再睁开时，眼底一片冰冷：“好。我留下。”她看向萧寰，“但我有条件。第一，江一苇须安然离宫，你们不得为难。第二，我要自由出入某些地方，查阅某些档案的权限，至少是有限度的。第三，”她顿了顿，声音带着寒意，“在查清我爹的事情之前，你，别来烦我。”
萧寰深深地看着她，仿佛想从她冰冷的外表下，看出丝毫往日的痕迹。
良久，他缓缓点头，每一个动作都显得沉重：“依你。偏院已收拾出来，你可暂住。权限之事，朕会安排。江先生……李琰会送他安全离开。”
“现在，我要见太医。”苏灼忽然道，“我后背的伤，需要重新处理。陛下这里的太医，想必比驿站的郎中可靠。”
萧寰愣了一下，随即明白她是不信任宫外的人，也不完全信任他安排的人，要借此试探，或许也是真的伤口不适。他扬声唤道：“来人。”
方才那宦官悄无声息地出现在门口。
“传王太医。”
宦官应声退下。
苏灼不再看萧寰，转身走到窗边，背对着他，望着院中萧瑟的梅枝。拒绝交谈的姿态显而易见。
萧寰看着她的背影，那挺直却单薄的肩背，曾经在他怀中依偎，如今却隔着山海般的仇恨和猜忌，他喉结滚动，压下翻涌的情绪和无数话语，只余一声叹息，散却令人窒息的空气里。
王太医来得很快，一个须发花白，面容清癯的老者，提着药箱，行礼后便恭敬地为苏灼查看伤势。
过程沉默。苏灼解开衣衫，露出后背大片的青紫和包扎的左臂。老太医手法熟练地重新清理，上药，包扎，动作轻柔。
萧寰远远坐在榻上，目光落在虚空，并未看向这边，但紧绷的侧脸线条，泄露了他并非毫无波澜。
“姑娘这淤伤有些厉害，恐伤了经络，需用活血散瘀的膏药外敷，内服汤药调理。左臂刀伤无碍，按时换药即可。”王太医包扎完毕，低声嘱咐。
“有劳了，王太医。”苏灼仔细系好衣带，语气平淡。
王太医收拾药箱，似乎犹豫了一下，飞快地瞥了一眼榻上的皇帝，用只有苏灼能听到的音量快速说了一句：“姑娘若想知晓令尊当年天牢详情，三日后未时，太医院旧书库。”
苏灼身体微微一僵，面上却不动声色，仿佛未闻。
王太医躬身退下，仿佛刚才那句耳语从未发生。
屋内又只剩两人，苏灼穿好外衣，径直向外走去，走到门口，停下，没有回头。
“我的住处？”
萧寰的声音从身后传来，带着疲惫：“赵允会带你去。”
那宦
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官应声出现在门外。
苏灼迈步出门，再未回头看一眼。
萧寰独自坐在逐渐黯淡下来的天光里，望着她消失的方向，许久未动。直到咳嗽再次无法抑制地涌上，他剧烈地咳起来，苍白的指尖死死抓住榻沿，手背青筋凸起。
咳声在空荡的屋子里回响，压抑而痛苦。
暖阁外，暮色四合，宫灯次第亮起，照亮重重朱墙碧瓦，也照亮无数蛰伏在光影交界处的、蠢蠢欲动的影子。
偏院僻静，陈设简单，但干净，应有尽有。甚至窗台上还放了一盆小小的耐寒的绿植。
苏灼站在院中，看着高墙切割出的四角天空。寒风穿过巷弄，发出呜咽般的声响。
王太医的耳语，像一颗投入深潭的石子，在她心底激起层层涟漪。
三日后，未时，太医院旧书库。
而她和萧寰之间，那理不清，斩不断的恨和孽缘，也在这深宫高墙内，再次缓缓拉开了序幕。
然而这一次，是更危险的棋局，她抬头看了看四四方方的宫墙，江一苇已被李琰“礼送”出宫，此刻大约已在宫外某处安顿。他必定不会远离。
她摸了摸袖中暗藏的，仅剩的几枚钢针，又想起怀中已化为灰烬的信。
前路未卜，但她已踏入局中。
夜风吹过，带着宫墙深处特有的，陈旧而冰冷的气息。她转身，走入那间为她准备的屋子，关上了门。
偏院第一夜，苏灼没怎么合眼，后背的伤疼，心更乱。
王太医那句耳语反复在脑中回响。太医院旧书库……一个太医，为何要冒险告诉她这个？
是陷阱，还是真的线索？若是陷阱，背后是谁？萧寰，陈平，还是别的什么人？若是线索，王太医又知道多少？
她躺在不算柔软的床铺上，盯着头顶昏暗的帐幔。屋子不大，陈设简单，却处处透着宫里的规矩和疏离。空气里有淡淡的檀香味，试图掩盖更深处的陈旧和冷清。