“嗯。”苏灼点头，“这些日子，叨扰了。”
“哪里话。”周崇从怀中取出一个沉甸甸的布囊，“一点盘缠，路上用。此去京城五六日路程，驿站稀落，多备些干粮总是好的。”
苏灼接过，入手沉实：“多谢。”
周崇搓了搓手，欲言又止。这位沙场老将此刻竟有些局促。
“周将军有话不妨直说。”苏灼看着他。
周崇压低声音，语速很快，像是怕自己后悔：“苏姑娘，末将……有句逾矩的话。陛下这三年，过得不易。萧执盯得紧，朝中可信之人寥寥。但苏大人的事，他从未放下过。”
苏灼的眼神瞬间冷了下来。
周崇连忙摆手：“末将并非说情！只是……只是有些事，未必如表面所见。陛下当年，亦有身不由己之处。”
苏灼静默片刻，忽然问：“周将军，若今日易地而处，是你至亲下落不明，生死未卜，而有人瞒了你三年，你能轻易说身不由己吗？”
周崇张了张嘴，最终什么也没说出来。
这位在战场上叱咤风云的将军，此刻却像被抽干了力气，只能站在原地，看着苏灼转身走向马厩的背影。
江一苇拍了拍他的肩，无声地叹了口气，跟了上去。
马厩外拴着两匹马。一匹枣红鬃**如焰，一匹通体乌黑只在额间有一道白星，马儿听见脚步声，耳朵倏地竖起，转过头来。
苏灼走近，手掌抚过枣红马的脖颈，马儿温顺地低下头，蹭了蹭她的掌心。
她蹲下身，仔细检查马蹄，蹄铁牢固，没有松动，马鞍的皮带扣得严实，蹬革长度正好。
正要翻身上鞍，身后传来急促的脚步声。
“等等……苏姑娘！等等！”薛曦月提着裙摆跑来，发髻有些散乱，几缕碎发贴在汗湿的额角，她跑到苏灼面前，大喘着气，手里紧紧攥着一个小布包。
“这个……给你。”她递过来，指尖微微发颤。
苏灼没接，只是看着她。
“一点伤药，我自己配的，比军中的好用。”薛曦月咬着下唇，唇色有些发白，“还有…还有一封信。等到了京城，如果你……如果你见到陛下，麻烦……麻烦转交给他。”
布包是靛蓝色的粗布缝制，边角已经磨得起毛。
苏灼的目光落在布包上，又移开：“你自己留着吧。”
“苏姑娘……”薛曦月的眼圈瞬间红了，声音里带了哽咽，“我知道你恨我，看不起我。但这封信……真的很重要。是关于萧执的，有些事我不敢说，只能写在信里。”
她的手指攥得那么紧，指节都泛白了。
江一苇伸手接过了布包：“我先拿着。”
薛曦月如释重负，感激地看了他一眼，又转向苏灼，声音压低：“苏姑娘，京城不比边关。宫里，那是个**的地方。你每一步都要小心，每一句话都要想三遍。有些人笑着递过来的茶，可能藏着毒，有些人哭着说的话，可能挖着坑。”
苏灼沉默地看着她。晨光里，薛曦月的脸显得格外苍白，眼底有熬夜留下的青灰。
“我知道。”苏灼终于开口，声音缓和了些许，“你也是。”
她翻身上马，动作干净利落。枣红马感受到主人的情绪，前蹄不安地刨了刨地面。
“驾！”马鞭轻扬，枣红马长嘶一声，快速的冲出营门，江一苇朝薛曦月点了点头，也策马跟上。
两骑一前一后，踏碎晨雾，上了南去的官道，跑出约莫二里地，苏灼勒住缰绳，马儿放缓脚步，她回过头，军营在视野里已经缩得很小。
她转回头，望向面前的路。
“驾！”她催马前行，不再回头。
第一天的路程还算顺当，官道上人迹稀疏，偶有商队慢吞吞地挪动，看见两骑飞奔而来，都早早让到路边，马蹄踏过，扬起一路尘土。
晌午时分，路旁出现一个茶摊。茅草搭的棚子，歪歪斜斜，里头摆着三四张旧木桌。
两人下马，将马拴在棚外的桩子上。
摊主是个驼背老头，脸上沟壑纵横，，他颤巍巍地端来两碗粗茶，茶叶很碎，水色昏黄。
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>“二位这是往京城去？”老头一边擦桌子一边搭话，声音沙哑。
“嗯。”苏灼应了一声，端起茶碗。茶是温的，带着一股柴火烟熏的味道。
“那可赶巧了。”老头在围裙上擦了擦手，“今儿一大早，过去一队兵，也是往京城去的。押着好几辆车，捂得严实，听说是要犯。”
苏灼和江一苇对视一眼。
“什么要犯？”江一苇问，语气随意，像是随口闲聊。
“那可不知道。”老头摇头，露出稀疏的牙齿，“只听押车的军爷提了一嘴，说是黑水关那边抓的，大人物哩。”
苏灼心里明了，是萧执的党羽，周崇奉命押送回京的。
老头又絮絮叨叨说起来：“前头三十里有个岔路，往东的那条近，但最近不太平，有劫道的往西的那条绕远，但安全。再往前五十里有驿站，掌柜的黑心，一碗面要收二十文……”
苏灼有一搭没一搭地听着，目光落在棚外。风卷起地上的枯叶，打着旋儿飞远。
她的心思早已飘到千里之外的京城。
吃完饭，两人继续赶路。
下午天阴得越发厉害，风也越来越大，苏灼将斗篷的帽子拉低，遮住半张脸，只露出一双眼睛，盯着前方的路。
“阿灼。”江一苇的声音从身侧传来，被风吹得有些散。
“嗯？”
“有件事，我一直没问过你。”江一苇策马靠近了些，“如果……我是说如果你爹真的还活着，你找到他了，之后呢？你想过以后要过什么样的日子吗？”马蹄声哒哒作响，节奏平稳。
苏灼沉默了很久，久到江一苇以为她不会回答。
“没想过。”她的声音闷在斗篷里。
“一点都没？”
“不敢想。”苏灼抬起头，望向前方灰蒙蒙的天际，“想了，就容易生出盼望。盼得越深，摔下来的时候就越疼。”
江一苇不再说话。两人并骑而行，马蹄声在空旷的官道上回荡，像孤独的心跳。
傍晚时分，雨终于落了下来。