她开始每周三次，在费舍尔大叔的介绍下，去拜访商业街那位退休的鱼人空手道师傅。一位名叫“老礁”的须鲨鱼人。老礁已经七十多岁，背脊佝偻，但眼神依旧锐利如刀。
第一堂课，老礁让她对着海底的一块礁石打了一百拳。
“拳头软得像海蜇！”老人毫不留情，“人鱼的力量天生弱于鱼人，但这不是借口。力量不够，就用技巧补。技巧不够，就用速度补。速度不够。”
他顿了顿，浑浊的眼睛盯着她:
“就用决心补。”
沫看着自己红肿的拳头，紫金色的眼瞳深处，三重光圈缓缓旋转。
“再来。”她说。
第二堂课，老礁教她如何利用水流。
“人鱼在水中的灵活性是鱼人的三倍，这是你们的优势。”老人示范了一个极其诡异的转身动作。明明身体向左，尾巴却向右摆，整个人像海草一样在涡流中改变了方向，“不要只会直来直去。水不是障碍，是武器。”
沫尝试模仿。第一次，她撞上了珊瑚丛。第二次，她被自己的尾巴绊倒。第三次，第四次，第五次……
第十次时，她终于勉强完成了那个转身。
老礁看着她膝盖和手肘上的擦伤，难得地点了点头:
“勉强及格。下周开始，教你‘击水’。”
“击水？”
“鱼人空手道的入门技。”老人抬起手掌，对着前方的海水轻轻一推——
五米外，一块拳头大的珊瑚石无声碎裂。
沫的瞳孔收缩。
“想学吗？”老礁问。
“想。”
“那明天开始，每天凌晨四点，来东边的那片废船礁。我教你。”
“是。”
日子就这样一天天过去。
白天，她是商业街手艺精巧的贝壳艺匠、厨艺精湛的小吃摊主。
深夜，她是老礁手下最刻苦的学徒，是深海中一遍遍练习【潮鸣】与【击水】的战斗者。
因为这具光脑特殊投影的身体。她的适应力极强。就算是再累再痛，也会很快修复，当初卡普训练时就非常欣喜。
每周偶尔两三次，她会接到雷利的电话。有时信号清晰，能聊上半小时。有时信号断断续续，只能说几句问候。但无论如何，那个珍珠白色的电话虫，成了她与过去世界最稳定的连接。
雷利从不问她修炼的进展。他只是给她讲旅途见闻，和之国的樱花，长链岛奇特的潮汐，巨人族豪迈的酒宴。
偶尔，罗杰会抢过电话虫，大嗓门地喊:“沫！我们找到了一块会发光的历史正文！雷利说上面的文字像跳舞的小人！可惜你不在这儿，不然肯定能看出什么门道！”
每当这时，沫就会笑。
笑着笑着，眼眶又会发酸。
她知道，这是雷利和罗杰在用他们的方式告诉她。世界很大，生活还在继续。
无论她现在是莉娅还是沫，无论她在深海还是陆地，都有人在远方惦记着她。
而她自己胸前的生命纸，每时每刻仿佛都在发着光。
像心跳，像呼吸，像一句无声的“我在这里”。
这天深夜，沫结束练习后，没有立刻回商业街。
她悬浮在废船礁上方，看着头顶遥远的海面。月光透下来，被水波切割成千万片银色的鳞。
珍珠白色的电话虫在她手中发出微光。
她犹豫了片刻，还是拨通了那个号码。
电话响了五声，被接起。
“沫？”雷利的声音带着睡意，背景音里有海浪拍打船舷的声音。他们应该已经泊岸了。
“抱歉，吵醒你了。”沫轻声说，“我……就是突然想听听海的声音。”
电话那头传来悉悉索索的动静，然后是开门声、脚步声。几秒后，海浪声变得更清晰了，雷利走到了甲板上。
“我们在和之国的潜港。这里的海声很特别，有瀑布的回音。”他说，“你听。”
沫闭上眼睛。
听筒里传来深沉的海声，混杂着远处瀑布的轰鸣，还有某种……像钟鸣一样的、有节奏的震动。
“那是和之国地下的地热脉动。”雷利解释，“这个国家建在活火山之上，大地深处一直在歌唱。”
“听起来很美。”沫说。
“嗯。”雷利顿了顿，“你呢？鱼人岛的夜晚，有什么声音？”
沫睁开眼睛，看向周围的深海。
“有发光水母游过的窸窣声，有珊瑚虫伸展触手的沙沙声，有夜行鱼群的呢喃……”她轻声描述，“还有，我自己的心跳声。”
电话那头安静了。
许久，雷利说:
“那就好。”
简单的三个字，却让沫的心底涌起一股暖流。
“雷利先生。”
“嗯？”
“等您和罗杰船长从和之国回来……”她停顿了一下，声音很轻但很坚定，“我想见您。”
电话那头的呼吸声顿了顿。
然后，雷利笑了。
那笑声很温和，像深海中最沉稳的洋流。
“好。”他说，“我们约定了。”
“嗯。”
挂断电话后，沫又在深海中悬浮了很久。
直到东方的海面开始泛起蟹壳青，她才摆动鱼尾，游向商业街的方向。
途中，她经过那片珊瑚丛。波鲁萨利诺经常“路过”的地方。
今天，那里没有人。
但珊瑚枝上，挂着一小袋东西。
沫游过去，取下。打开，里面是几颗散发着柔和蓝光的药丸，还有一张纸条:
[科学部队新研发的‘深海营养药’口服版。训练后服用，可加速肌肉恢复。记得按时吃饭。 ——B.L. ]
她握紧药袋，看向四周。
深海寂静，只有早起的鱼群开始巡游。
但她知道，那双茶色太阳镜后的眼睛，一定在某个地方看着她。
以他的方式，守护着这个“绝对安全”的环境。
回到“宝螺屋”时，费舍尔大叔已经起床了，正在一楼整理新到的贝壳材料。
“丫头，又去晨练了？”老人抬头看她，眼神里有关切，“老礁那家伙是不是又折腾你了？看你这一身伤……”
“没事的，大叔。”沫笑了笑，“是我自己要求的。”</
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“你们年轻人啊……”费舍尔摇摇头，递过来一杯热海藻茶，“喝点暖暖身子。对了，今天龙宫城有庆典，商业街大部分店铺都会提前关门。咱们也休息一天吧。”
“庆典？”
“嗯，庆祝乙姬王妃的第二个孩子平安出生。”费舍尔大叔的脸上露出笑容，“是个小王子呢，取名叫‘皇星’。今晚龙宫城会放烟花，咱们商业街这边也能看到。”
沫接过茶杯，温热的海藻香气扑鼻而来。
新生命。
庆典。
烟花。
这些词，像另一个世界的语言。
但她还是点了点头:“好。那今天休息。”
“这才对嘛。”费舍尔大叔拍拍她的肩，“偶尔也要放松放松，别总绷那么紧。”
沫端着茶杯，走上二楼。
推开窗，鱼人岛的晨光正透过海水洒进来，在房间里投下晃动的蓝色波纹。
她低头，看向胸前，衣襟内侧，那枚镶嵌着生命纸的项链，正晃动着。
沫闭上眼睛，深吸一口气。
然后，她走到工作台前，开始准备今天要用的贝壳材料。
刀起刀落，雕刻继续。
生活继续。
而在深海之下，在暗流之中，那个属于“莉娅”的倒计时，也在继续。
等时机到来。
等足够强大。
等能堂堂正正地站在阳光下，说出那句“我回来了”。
在那之前— —
她会好好活着。
在深海的回音中，等待破晓的时刻。
出师的那天下午，阳光穿透万米海水，在废船礁投下摇曳的光斑。老礁最后一次纠正了沫的架势，粗糙的手掌拍了拍她绷紧的肩背。
“放松。鱼人空手道不是硬碰硬，是借力。”老人浑浊的眼睛里闪过一丝笑意，“你这丫头，总想把每分力气都用到极致，但有时候，留三分余地，反而能走更远。”
沫收势，浅紫色的鱼尾在身后轻轻摆动。三个月，指关节的薄茧叠了一层又一层，但此刻掌心贴合的瞬间，她第一次感觉到水流不再是阻力，而是延伸的肢体。
“谢谢师傅。”
老礁摆摆手，背过身去收拾他那个磨得发亮的旧水壶。“走吧走吧，庆典要开始了。年轻人都该去看看烟花，别总陪我这个老头子泡在冷水里。”
沫游出废船礁时，夕阳的光正把海水染成蜜糖般的金色。
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“宝螺屋”门口挂着新编的贝壳风铃，费舍尔大叔正踮着脚调整彩灯。看见沫回来，他眼睛一亮:“快来试试！不知道谁放在门口的礼服！一看就是给你的吧！”
那是一件渐变紫的长裙，料子轻得像月光织就的纱，裙摆缀着细碎的晶贝，一动便漾开粼粼的波光。沫换上后站在镜前，有些陌生地看着镜中人，浅紫色长发松散地绾在脑后，几缕碎发垂在颈侧，紫金色的眼瞳在礼服映衬下，像深海午夜偶然窥见的星。
“好看好看！”费舍尔大叔连连点头，又神秘兮兮地压低声音，“对了，有客人等你呢。”
沫一怔，顺着他的目光看向店铺角落。