次日清晨，天色微明。
众人收拾停当，从洞里出来，晨光熹微，山林间空气清新，鸟鸣啾啾，与昨日妖气弥漫的景象截然不同。
百花羞公主望着洞外的阳光与山林，恍如隔世，眼中泛起泪光。
金阳想到公主乃凡人女子，脚程缓慢，经不得长途跋涉，便让她以白龙马代步，他自己跟孙悟空他们一起步行。
身后，那曾经妖气冲天的洞府，在晨光中渐渐模糊，最终消失在群山之间。
南海，普陀山，紫竹林深处。
林间仙雾未散，氤氲如纱，缭绕于节节挺拔的紫竹之间，将天光滤成一片柔和的青碧色。
一袭素雅白衣的观音菩萨，正手持净瓶杨柳，沿着一条以天然卵石铺就的蜿蜒小径，缓缓踱步。
突然，林外传来一阵刻意放轻却依旧沉稳的脚步声。
不多时，惠岸行者穿过疏密有致的紫竹，来到观音菩萨近前，躬身行礼，声音清朗：“弟子惠岸，拜见师父。”
观音菩萨停下脚步，抬眸看向自己这位得力弟子，目光平静无波，温声道：“回此行前去查探，可有收获？”
惠岸行者禀报道：“回师父，弟子谨遵吩咐，沿唐僧师徒西行所经主要路途，逐一寻访了各处土地与山神，但他们的回禀，竟出乎意料的相似。
皆言，每当他们想以神目法眼仔细观瞧唐僧举止，或是运起神耳倾听其与徒弟交谈时，目光所及，那唐僧周遭要么朦胧模糊，细节难辨。
要么干脆如同融入背景，明明人在眼前，神念扫过却仿佛空无一物。
至于声音，更是古怪，明明看到其口唇开合，与徒弟说话，传入耳中的却只有一片意义不明的模糊杂音，或干脆是一片寂静。
所以，他们也弄不清唐僧身上到底有什么秘密。”
惠岸行者说完，垂手肃立，等待下一步指示。
观音菩萨静静地听完，那双仿佛能洞彻三千世界的妙目，凝重如深潭寒冰的幽光。
“这唐三藏身上隐藏的秘密，恐怕远比之前所预估的，还要深邃。”
默然片刻，观音菩萨轻轻挥了挥手，对惠岸行者道：“你且先退下，有事再叫你。”
“是，弟子告退。”惠岸行者恭敬行礼后，如来时一般，悄无声息地退出了紫竹林。
待惠岸身影消失，观音菩萨独立于紫竹清影之中，晨光透过竹叶间隙，在她周身洒下斑驳的光点，却驱不散那萦绕眉宇的淡淡思虑。
金阳师徒护送着百花羞公主，经过两天平顺路程，眼前终于现出一座巍峨雄壮的城池轮廓。
但见城墙高厚，俱以青灰色巨岩垒就，在秋日阳光下泛着冷硬光泽。
城楼飞檐斗拱，气势不凡，檐角悬挂的铜铃随风轻摇，声传数里。
城门分作三门，中门洞开，可容数车并行，门楣之上，悬着一块巨大的石匾，以古朴雄浑的字体镌刻着三个大字——宝象国。
笔力遒劲，隐有王者气象。
城门内外，行人车马络绎不绝。
有挑担推车的行商，有骑马赶路的旅人，有身着各色服饰的百姓，虽不似东土大唐长安那般摩肩接踵，繁华似锦，却也自有一番熙攘热闹的景象。
街道宽阔，以石板铺就，虽有些磨损，但还算平整。
两旁屋舍鳞次栉比，多为土木结构，间或有几座气派的楼阁商铺，悬挂着招幌，售卖着布匹，药材，山货，铁器等物。
国中百姓穿着打扮，与中原略有不同，男子多穿对襟短衫或长袍，色彩较为鲜艳。
女子则多着长裙，外罩绣花坎肩，发饰也颇为繁复。
往来行人见到金阳，以及他身后相貌凶恶的几个徒弟，尤其是猪八戒那张长嘴大耳的脸和悟顿那黑熊般的魁梧身躯，无不侧目而视，面露惊疑，纷纷避让，在远处指指点点，窃窃私语。
金阳师徒对此早已习惯，目不斜视，径自沿着城中主道，朝着城市中心，那最高大，最显眼的宫殿建筑群行去。
不多时，便来到王宫外。
只见宫墙更高，戒备森严，朱红色的宫门前，两列身穿明光铠，手持长戟的宫廷侍卫，如标枪般挺立，目光警惕地扫视着过往人等。
金阳整了整僧袍，缓步走到宫门前，对着当值的侍卫首领单手行礼，语气平和道：“有劳将军通禀，贫僧乃东土大唐国奉旨钦差，前往西天大雷音寺拜佛求取真经的僧人唐三藏。
今路过贵国，欲朝见国王陛下，倒换通关牒文，以便继续西行。
还请将军行个方便，代为通传。”
那侍卫首领见金阳气度沉静，言语有礼，又是大唐钦差，不敢怠慢，拱手道：“既是天朝上国来的圣僧，且请稍候，容末将入内禀报陛下。”
说罢，他转身对副手交代两句，便匆匆进入宫门，穿过长长的御道，往大殿方向去了。
约莫过了一盏茶的功夫，那侍卫首领去而复返，身后还跟着一名穿着内侍服饰的宦官。
侍卫首领对金阳道：“圣僧，陛下有请，请随这位中官入内觐见。”
金阳点点头，转身对孙悟空等人道：“你们且在此处等候，莫要生事，看顾好马匹行李。”
孙悟空嬉皮笑脸地应了，随后金阳才对那内侍微微颔首：“有劳中官引路。”
在那内侍的引导下，金阳穿过数重宫门，沿着汉白玉铺就的御道，来到一座虽不如大明宫那般恢弘壮丽，却也庄严气派的宫殿前。殿门上悬挂“勤政殿”匾额。
进入殿内，光线稍暗。但见殿宇宽阔，陈设古朴，梁柱之上绘有祥云瑞兽彩绘，只是颜色略显陈旧。
殿内两旁，肃立着二十余名文武官员。
文官多着绯、紫官袍，头戴乌纱，手持笏板。
武将则顶盔贯甲，按剑而立。
只是这些官员，无论文武，大多年过半百，胡须花白，脸上带着经年累月的官场风霜与一丝不易察觉的暮气。
只有站在武将前列的两位，看上去约莫三四十岁，身材魁梧，目光锐利，算是殿中少有的，透着些锐气的人。
大殿尽头，九级丹陛之上，设着一张宽大的雕龙金漆宝座。
宝座之上，端坐着一位年约五旬，头戴翼善冠，身穿明黄色龙袍的男子，正是宝象国国王。
国王面容清癯，眉宇间依稀可见年轻时的英气，但此刻脸色却有些灰暗，眼圈微微泛青，眉峰不自觉地蹙着，仿佛心头压着千斤重石，即便强打着精神，也难掩那份深深的疲惫与挥之不去的忧色。
他一手扶着宝座扶手，目光看似落在进殿的金阳身上，却又似乎有些飘忽，神思不属。