申时初刻，日头西斜，金阳乘马车抵达亲仁坊，原周侍郎的府门前。
马夫将马车停好，他提着人参和灵芝从车厢里出来下车，抬头打量——
门楣上仍悬着“周府”旧匾，两侧蹲踞两只狻猊石兽，怒目獠牙，威势犹存。
大门漆作正红，两扇门板各嵌一只铜铸兽首门环，衔环沉厚，泛着幽光。
正打量间，门内快步走出两名青衣仆役，年纪三十三、四岁上下，见金阳立于阶前，身后还停着马车，眉头一皱，语气生硬道：“此处乃陛下赐给朝议大夫金大人的府第，闲人不得擅停马车，赶快赶走。”
金阳淡然道：“我就是金阳。”
二人闻言一愣，脸色骤变，慌忙躬身行礼道：“小人李四（冯七），拜见大人。”
“你们是什么人？”金阳问道。
李四赶紧解释道：“小人等奉吏部侍郎崔大人之命，前来伺候大人起居的。
我们刚刚把宅子打扫干净，没来得及迎候大人，请大恕罪。”
金阳点点头，指了指车上的牛腿对冯七说道：“把那条牛后腿拿到厨房去，让他们把上面的肉剔除干净，然后把骨头送到我的住处去。
记住，不要另做处理，把生肉剔光就可以了。”
“是，小的会交待厨子的。”冯七扛起牛腿，低头快步入府。
金阳掏出一块银锭丢给马夫道：“赏你的。”
马夫接过，喜笑颜开道：“谢大人。”
跟着，坐在车辕上，赶着马车离开了。
金阳随后指着门匾对李四道：“回头叫人把这‘周府’的匾换了。如今我才是这里的主人，老挂着周府牌匾，搞得我像是鹊巢鸠占似的。”
“是，小的明日就去定做新匾。”李四连连应声。
接着，他伸手说道：“大人，小的帮您拿。”
“嗯。”
金阳把两个盒子递给了他，李四赶紧前面带路。
进门后，绕过青砖影壁，一座宽阔庭院呈现金阳眼前。
青石铺地，地面洁净无尘，显是刚经过彻底洒扫。
步入正厅，金阳打量了一下陈设，清雅而不失官威：
紫檀案几上置端砚、镇纸、青瓷笔洗，博古架上罗列着青铜爵器。
墙上悬一幅水墨山水，地面铺素色织毯，四角铜炉燃着淡淡沉香。
整体格局简净疏朗，既合文士风骨，又显朝官气度。
李四把吏部派来的人全叫到院中，男女仆从分列垂手肃立。
随后，李四双手捧上花名册对金阳道：“请大人点卯。”
金阳接过名册，逐一点名，并问职司。
有人答：“小人李秋，管花圃修剪。”
“小人王升，负责竹林清扫。”
“小人牛多海，是厨子。”
“奴婢秋兰，专司屋内擦拭。”
“小人周前林，负责日值。”
……
所以仆人全分工井然，条理分明，不需要金阳操心。
点完名，金阳负手而立，看了那些仆人，朗声道：“你们既入了我府宅，以后便是一家人。
只要你们勤勉做事，忠心不二，我金阳绝不会亏待你们——
以后月钱按时照发，过节加倍，若有功者，另有重赏。
但若偷奸耍滑、阳奉阴违……”
他目光如刀扫过众人，语气森寒道：“那就别我不讲情面，听到了吗？”
众仆齐声应诺道：“谨遵大人教诲。”
金阳挥手道：“行了，都散了，做事去吧。”
众仆散去之后，金阳命李四、冯七引自己到处走走，了解全府情况。
一路行去，但见亭台错落，回廊曲径，后园池塘澄澈，锦鲤游弋。
东侧竹林幽深，西侧假山嶙峋，石径穿行其间，颇具江南园林之趣。
行至一处偏院，金阳突然问道：“你们进来之后，仔细查过没有……没有什么私埋的尸体吧？”
李四与冯七相视一笑，连忙道：“回大人，钦天监与禁军已彻查三遍，连地砖都检查过了，没有任何异常，请放心居住。”
金阳这才略松一口气道：“那就好。”
到处逛高后，金阳挥手道：“行了，你们去忙吧，有事我再叫你们。”
李四躬身道：“那大人先歇息，晚饭备好便来禀报。”
说罢，二人退下。
金阳独自回到所居院落，闩上房门，看到剔光肉的粗牛骨已经放在桌上，满意的点了点头，快步进卧房。
先拉开衣柜——空无一物。
又掀开床单，俯身查看床底——干净整洁，别无藏匿。
看到没有藏人后，金阳准备召出天地食鼎，炼制“易经洗髓锻骨汤”。
就在这时，他突然听到院子里有“窸窣”轻响，神色一凛，疾步至门口，拉开门闩，走到外面，只见院中空无一人。
“是我听错了？”
他回到屋里重新把门闩上，准备回卧室。
走了两步，脚步却停下。
然后转身贴着门缝，屏息凝神看着。
十几秒后，只见李四从院门探出头，左右张望，见房门紧闭，便猫腰贴墙，蹑手蹑脚摸向卧室窗下。
金阳心头一沉，迅速回到卧室脱鞋上床，躺在床上闭目假寐。
片刻，窗外传来细微“嗤啦”声——
李四竟用唾沫沾湿手指，轻轻戳破窗纸，眯眼窥视。
见金阳果然“熟睡”，这才悄然退走。
金阳缓缓睁眼，翻身下床，悄至窗边，从破洞向外望去——
只见李四在院门口与一名唤作王庆的年轻仆役，低声叮嘱几句，然后离开。
王庆则留在院门处，靠着墙站着，不时的往正房这边看看。
金阳眸光渐冷，心中明白了。
这些人，名义上是吏部派来伺候他的仆役，实则是李世民安插的眼线。
他赐金阳宅邸、赏他官爵，却仍对他不放心……
金阳缓缓踱至紫檀圆凳前坐下，想道：“李世民连亲兄弟都能杀，何况我这来历不明的“奇人”。
今日宠信我，明日也有可能杀我，我必须尽快提升境界，就算不能一下步入人仙境，最起码也得有自保的实力才行。
要不然，说不定那天就没命了。”
随后，眼中精光一闪，快步走到窗边，透过缝隙窥视——
王庆仍倚在院门阴影处，目光时不时扫向主屋，神情警惕。
金阳悄然从卧室出来，拿起粗牛骨进到了卧室对面的厢房里，再次从窗缝确认王庆未察觉，随即心念一催：“天地食鼎，出来！”
一道微光自眉心射出，天地食鼎悄然无声稳稳立于地面。
金阳不敢迟疑，心意一动：“起！”
鼎盖应声飞起，悬于半空，内腔幽深如渊。
他先将夜叉尸身与三股钢叉移出——
接着，将百年人参、百年灵芝、粗壮牛骨依次投入鼎中。
药材入鼎刹那，鼎内似有微光一闪，药香与妖气交织升腾，隐隐发出低鸣。
“合！”
金阳低喝，鼎盖轰然归位，严丝合缝。
他退后一步，凝视食鼎，等待“易经洗髓锻骨汤”成。