夜深了。
养老院里的灯光一盏盏熄灭，最后只剩下走廊墙角的夜灯，散发着幽幽的绿光，在无边的黑暗中勾勒出模糊的轮廓。整座建筑彻底陷入一片死寂，连之前隐约可闻的、房门后压抑的声响都消失了，仿佛所有的生命都被这浓稠的夜色吞噬。
那股消毒水的味道，在夜晚变得更加浓烈，不再是白天那种淡淡的混合气息，而是尖锐地刺入鼻腔，浓烈到带着一丝灼烧感，硬生生掩盖了原本山林里泥土与草木的自然芬芳。空气里还弥漫着一丝若有若无的甜腥味，像是某种液体腐败后散发的气息，与消毒水味交织在一起，形成一种令人窒息的压抑感。
影像一道真正的影子，悄无声息地滑出了房间。他的脚步轻盈得没有一丝声响，鞋底与地面的摩擦被压到极致，仿佛融入了这无边的黑暗。走廊里静得可怕，只有夜灯的绿光忽明忽暗，将他的影子在墙壁上拉得忽长忽短，像是某种诡异的活物在扭曲蠕动。他没有选择乘坐电梯——那封闭的空间太容易留下痕迹，也可能触发未知的警报——而是循着楼梯间的指示牌，找到了隐藏在走廊尽头的安全通道。
推开安全通道的门，一股积满灰尘的霉味扑面而来。楼梯间里没有灯光，漆黑一片，影凭借着过人的夜视能力，顺着冰冷的扶手向下走去。台阶上落着薄薄的灰尘，没有任何新鲜的脚印，显然这里很少有人涉足。每走一步，鞋底踩在灰尘上，都会发出细微的“沙沙”声，在这绝对的寂静里被无限放大，敲打着影的神经。
B1层的入口在一楼的另一侧，被一扇厚重的防火门牢牢锁着。门板是深灰色的，冰冷坚硬，上面贴着一张早已泛黄的“设备维护区，非工作人员禁止入内”的告示，边角卷起，像是被人刻意撕扯过。影停下脚步，侧耳倾听片刻，确认周围没有任何动静后，才从口袋里掏出一根细长的铁丝。这是他作为陈老的“执行者”必备的基本技能，多年的训练让他对各类锁具了如指掌。
铁丝插入锁孔，轻微的“咔哒”声在寂静中响起，那是锁芯内部零件错位又归位的声音。仅仅几秒钟后，随着一声清晰的“咔哒”轻响，门锁应声而开。一股比外面更加冰冷、更加刺鼻的寒气顺着门缝涌了出来，带着刺骨的凉意，让影忍不住打了个寒颤。这股寒气里没有自然的湿润，反而透着一股金属与化学药剂混合的干燥感，像是从地狱深处吹来的阴风。
影推开门，走了进去。
B1层没有开灯，漆黑如墨，仿佛一个巨大的黑洞，吞噬着所有的光线。影从背包里取出手电筒，按下开关，一道惨白的光束刺破了浓稠的黑暗，在前方投下一片清晰的区域。光束所及之处，景象让他瞳孔微微收缩。
这里是一个巨大的地下空间，远比他想象的要广阔，目测至少有上千平米。空气中弥漫着福尔马林的刺鼻气味，混合着淡淡的血腥味和某种未知药液的怪味，形成一种令人作呕的复杂气息，争先恐后地钻进鼻腔，刺激着嗅觉神经。影下意识地屏住呼吸，放缓了脚步。
手电筒的光束缓缓扫过，影看到了一排排整齐排列的巨大不锈钢柜子，通体银白，泛着冰冷的金属光泽，那是医院里常用的医用冷藏柜。每个柜子上都贴着编号，从001到120，密密麻麻，延伸到黑暗的尽头。冷藏柜的顶部闪烁着微弱的绿色指示灯，像是一个个沉睡的幽灵，在黑暗中沉默地注视着他。
冷藏柜旁边，摆放着各种他看不懂的精密仪器。有些仪器的屏幕上闪烁着待机的红灯，忽明忽暗，像是一只只沉睡的野兽的眼睛；有些则连接着错综复杂的管线，管线里残留着些许暗红色或蓝色的液体痕迹；还有些仪器的表面布满了按钮和显示屏，上面跳动着复杂的数字和曲线，显然是某种高端的医疗监测设备。这里就是陈老所说的“科研基地”，一个隐藏在养老院地下的、充满诡异气息的秘密空间。
影的目光最终落在了房间中央的一个巨大的玻璃培养舱上。
那培养舱足有两米高，三米宽，通体透明，里面装满了粘稠的绿色液体，像是融化的翡翠，泛着幽幽的光泽。液体中，一个模糊的人形轮廓浸泡在其中，无数根粗细不一的管子从培养舱顶部延伸下来，连接着那个人的头部、颈部、四肢和胸膛，像是一张密密麻麻的网，将他牢牢束缚在里面。
影的心跳漏了一拍，一股莫名的寒意顺着脊椎爬上头顶。他快步走上前，手指颤抖地擦去玻璃上凝结的水雾。当他看清里面的东西时，胃里猛地一阵翻江倒海，一股酸水涌上喉咙。
那不是什么“病理标本”，也不是什么“实验模型”，那是一个活生生的人！一个老人！
老人的头发花白而凌乱，漂浮在绿色的液体中，像是一团散开的棉絮。他的眼睛睁得大大的，浑浊的眼球失去了焦点，却死死地盯着外面，仿佛要将这黑暗中的一切都刻进眼底。他的脸上扭曲着极度痛苦的表情，眉头拧成一团，嘴唇干裂，嘴角似乎还残留着一丝暗红的血迹，每一根皱纹里都写满了绝望与煎熬。他的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，像是长期缺氧导致的窒息状态，身上插满的管子，有些正往他体内输送着诡异的蓝色药液，有些则从他体内导出暗红色的血液，血液在绿色液体中缓缓扩散，形成一道道诡异的纹路。
最让影感到心悸的是，他看到老人的胸膛还在微弱地起伏着，虽然极其缓慢，却真实存在——他没有死，他还在呼吸！他还在承受着这无边的痛苦！
“呕……”影再也忍不住，猛地转过身，扶着旁边的冷藏柜剧烈地干呕起来。胃里的东西几乎要冲破喉咙，却又被他强行咽了回去，只剩下灼烧般的不适感。他见过死亡，见过血腥，执行任务时也曾毫不犹豫地结束过生命，但他从未见过如此残忍的景象——将一个活生生的人浸泡在药液中，用管子束缚，用药物折磨，这不是科研！这是赤裸裸的折磨！这是把人当成牲口一样圈养、一样宰割！
就在这时，他眼角的余光瞥见了旁边的工作台上，放着一份摊开的文件。那工作台是不锈钢材质的，上面还残留着些许绿色的药液痕迹和干涸的血渍，显然刚刚被人使用过。影强压下胃里的不适，踉跄着走过去，拿起那份文件。
纸张的材质很特殊，光滑而坚韧，显然是某种高级的档案用纸。文件的标题赫然写着——《国家级抗衰老药物临床试验知情同意书》。几个黑色的宋体字，在惨白的手电筒光束下，显得格外刺眼。
文件的第一页，印着这个老人的照片。照片上的老人虽然苍老，但精神矍铄，眼神明亮，嘴角带着温和的笑容，穿着一件干净的蓝色衬衫，看起来像是一个普通的退休老人。和培养舱里那个痛苦扭曲、如同“怪物”一般的人，判若两人。
影的手指颤抖着，一页页翻看下去。文件里充满了复杂的医学术语，什么“细胞活性强化实验”，什么“基因序列重组疗法”，什么“端粒延长技术临床应用”，密密麻麻的文字像是一个个冰冷的符号，看得他头晕目眩。他不懂这些专业的词汇，也不懂所谓的“科研原理”，但他看得懂文件末尾的条款——“受试者自愿参与本试验，知晓试验可能存在的风险，包括但不限于器官损伤、神经坏死、生命体征异常等，自愿承担一切后果，与试验方无关”。
在文件的最后一页，签着老人的名字——“张建国”，字迹工整有力，旁边按着一个鲜红的手印，印泥饱满，显然是在签署时用力按压过的。
影的手在剧烈地颤抖，文件几乎要从他手中滑落。他猛地合上文件，胸口剧烈地起伏着，脑海里一片混乱。他想要逃离这个地狱，想要立刻离开这个充满罪恶的地方，但双脚却像是灌了铅一样，沉重得无法挪动。
就在这时，他看到了文件夹的夹层里，掉出了一张小小的照片。
照片已经有些泛黄，显然存放了一段时间。影弯腰捡起，手电筒的光束照在上面。照片上，陈怀仁正站在这个培养舱前，面带微笑，和那个名叫张建国的老人亲切地握手。照片上的陈怀仁，穿着一身白色的实验服，头发梳理得一丝不苟，眼神慈祥，笑容和蔼，就像一个关心晚辈的长辈，又像一个致力于科研的学者。而那个老人，也就是张建国，脸上带着感激涕零的笑容，紧紧地握着陈怀仁的手，眼神里充满了信任与期待，仿佛抓住了救命的稻草。
那张照片，像是一记重锤，狠狠地砸在影的脑袋上。
他彻底懵了。
这到底是怎么回事？
是陈老骗了他？用“利国利民”的谎言，掩盖这活体实验的罪恶？还是这个老人，在签署协议的时候，就已经知道自己会变成培养舱里这副模样，却因为某种原因，心甘情愿地接受了这一切？
影拿着照片，跌跌撞撞地后退，直到背脊重重地撞在冰冷的墙壁上。坚硬的墙壁传来刺骨的寒意，却丝毫无法让他混乱的大脑清醒过来。他看着培养舱里那个还在痛苦挣扎的老人，又看着照片上那个笑容满面、充满期待的老人，巨大的反差像是一把锋利的刀子，在他的心上狠狠切割着。
他想起了陈老在出发前对他说的话：“影，你要相信我。我是在做一件利国利民的大事，抗衰老技术一旦成功，将会造福无数人，这些老人都是英雄，是为了人类进步做出贡献的先驱。”
他想起了苏棠在车上说的话：“陈老那么有学问，那么有地位，一辈子都在做慈善，看人肯定比我们准，他不会骗我们的。”
他还想起了自己一直以来的信念——陈老是正义的化身，他的指令就是绝对的真理，自己作为“执行者”，只要服从命令，就是在维护正义。
难道……真的是他错了？
难道这些老人，真的是为了所谓的“国家大义”，自愿做出了这种惨烈的“牺牲”？
可那培养舱里的痛苦，那眼神里的绝望，又怎么可能是“自愿”就能掩盖的？
影看着照片上陈怀仁那张慈祥的脸，又看着培养舱里那个在绿色药液中煎熬的老人，两种画面在他的脑海里不断交织、碰撞，让他感到一阵天旋地转，几乎要站立不稳。他一直以来坚守的世界观，他深信不疑的“正义”，在这一刻，开始剧烈地摇晃、崩塌。
他不知道自己在B1层站了多久。手电筒的光束开始闪烁，电量即将耗尽，忽明忽暗的光线让这个地下空间显得更加诡异。培养舱里的绿色液体微微晃动着，发出细微的声响，像是在诉说着无尽的痛苦。那些冷藏柜上的绿色指示灯，依旧在沉默地闪烁，像是在嘲笑他的天真与愚蠢。
直到手电筒的光束彻底熄灭，黑暗重新吞噬了一切，影才猛地惊醒过来。
他不能让苏棠看到这一切。苏棠那么单纯，那么相信陈老，如果让她知道了真相，她一定会崩溃的。而且，他现在还无法确定事情的全貌，万一……万一陈老真的有不得已的苦衷呢？
他必须把这里的一切，都暂时当成是“为了大局的牺牲”。至少在查明真相之前，他不能轻易动摇，更不能让苏棠陷入危险。
影深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他混乱的大脑有了一丝清明。他将那份文件和照片小心翼翼地塞进怀里，贴身藏好，仿佛那是一份沉甸甸的秘密，压得他喘不过气。他最后看了一眼那个培养舱，黑暗中，他似乎能感觉到那双浑浊的眼球还在盯着他，带着无尽的痛苦与控诉。
影的心猛地一缩，一股强烈的负罪感涌上心头。他没有勇气再去直视那双眼睛，甚至没有勇气再停留一秒。他转身，快步朝着门口的方向走去，脚步急促而慌乱，像是在逃离什么可怕的梦魇。
走出B1层，他将那扇沉重的门重新锁上，仿佛要将那个痛苦的世界，那个颠覆他信念的真相，永远地关在门后。他靠着门板，站了很久，直到呼吸渐渐平稳，脸上的神色重新恢复了往日的平静，才转身朝着自己的房间走去。
回到房间，影没有开灯，借着窗外透进来的微弱雾气，摸索着走到床边。他将那份文件和照片从怀里掏出来，塞进了床垫底下，用被褥死死压住，仿佛这样就能将心中的不安也一并掩盖。
他坐在床边，双手捂着脸，久久没有动弹。黑暗中，只有他沉重的呼吸声，和心脏剧烈跳动的声音。窗外的雾气更浓了，像是一张巨大的网，将这座养老院，连同它所有的秘密，一起包裹、吞噬。
影知道，从他推开B1层那扇门的那一刻起，一切都不一样了。他再也无法像以前一样，心安理得地做一个只懂服从的“执行者”了。因为他看到了“正义”背后，那张狰狞而痛苦的脸，看到了谎言掩盖下的罪恶与血腥。
他的信念已经崩塌，而新的真相，还隐藏在更深的黑暗中，等待着他去揭开。但他不知道，等待他的，将会是更大的危险，还是更残酷的现实。