崔晏清的最后一句话，寒意凛然，让崔晏泓瞬间从激动中清醒过来，后背沁出一层冷汗。他立刻深深低下头：“兄长教诲，晏泓铭记于心！绝不敢有非分之想，定当恪守本分，绝不辜负兄长给予的机会！”
他太清楚了，兄长愿意给他机会，已经是意外之喜；若他们不识好歹，惹恼了兄长，那后果……他不敢想。这些年，他们早已深刻领教过这位兄长的冷酷手段。
“去吧。好好准备。”崔晏清挥了挥手。
崔晏泓再次行礼，这才小心翼翼地退了出去。走出外书房，被秋日的凉风一吹，他才发现自己掌心全是汗。但很快，一股巨大的喜悦和期盼涌了上来。机会！这是兄长给予的机会！他必须牢牢抓住！
这场兄弟间的简短对话，温暖自然毫不知情。
但消息很快传就到了崔谨耳中。这位府中的老爷独自在书房静坐许久，最终长长舒了一口气，眼中满是复杂难言的欣慰与感慨。长子愿意拉拔弟弟，哪怕只是默许和提供一个平台，也足以让他这个做父亲的感到莫大的安慰。这或许……是这个家开始有真正“家”的样子的开端？哪怕这开端，依旧是建立在长子绝对权威的基础之上。
林氏从儿子口中得知后，更是心绪翻腾，难以平静。她立刻召来心腹，将原本就因温暖应允赴宴而收敛的言行，再次严加申饬，务必让整个荣禧堂的下人谨言慎行，绝不能有丝毫僭越或怠慢正院之处。
她比谁都清楚，女儿的前程固然重要，但儿子晏泓，才是她后半生真正的、也是唯一的依靠。在永宁侯府，甚至在整个崔氏一族，如今真正能一言定鼎、决定他们母子前程命运的，只有崔晏清。
侯府和崔氏虽然也有其他旁支在朝为官，但论权势地位，谁能与执掌锦衣卫、简在帝心的永宁侯相比？更何况，若崔晏清这个嫡长兄不愿，那些旁支族人，谁又会冒着得罪他的风险，去提携一个并无太多交情的隔房堂弟？趋利避害，人之常情。
反之，若崔晏清愿意不计前嫌，哪怕只是稍加照拂，给予一些露脸的机会，她的儿子未来的路，便会平坦顺畅太多！这份认知，让林氏在激动之余，也生出了前所未有的警醒与谨慎。她必须管束好自己和儿女，绝不能行差踏错，毁了这来之不易的转机。
一时间，永宁侯府内，因崔晏清这看似随意的一个安排，悄然荡起层层涟漪。风向在细微处转变，一种更微妙的平衡与潜在的、以崔晏清意志为核心的凝聚力，正在悄然形成。
而这一切的源头——温暖，此刻正安静地坐在窗边，翻阅着昨日新买的游记，偶尔提笔在旁边的纸上记下几句感兴趣的风物，对府中因她而起的这些变化，全然不知。
她只是觉得，即将要赴一场可能会有些无聊的宴会，需要提前做些准备，想想穿什么，带什么而已。
窗外的秋阳，暖融融地照在她身上，宁静而祥和。
安阳侯府内，三小姐谢明萱正有些心不在焉地拨弄着琴弦。前日她将赏菊诗会的帖子托崔玉莹转交给永宁侯夫人温暖，这几日心中便一直记挂着此事。
永宁侯夫人……那个在马球会上惊鸿一瞥，便让素来冷峻的永宁侯崔晏清倾身相护、甚至得了长公主当众赞赏的女子。她究竟是什么样的人？是否会接下这份带着试探意味的邀约？这关系到母亲交代她的“任务”——摸清新任永宁侯夫人的脾性，评估她在侯府内的影响力，以及……未来安阳侯府与永宁侯府之间，该保持何种距离与交往方式。
正思忖间，贴身丫鬟巧云快步走了进来，脸上带着喜色：“小姐，崔府三小姐派人送来回信了！”
谢明萱立刻停了手，接过巧云递上的信笺。展开一看，是崔玉莹亲笔所书，字迹清秀，措辞恭敬得体。信中先是感谢邀请，随后便提及“承蒙嫂嫂不弃，已允诺届时与玉莹同往贵府赴宴”，并约定了大致抵达的时辰。
成了！
谢明萱眼中闪过一抹亮光，唇角不自觉地上扬。永宁侯夫人答应前来，这本身就是一个积极的信号。至少说明，她对外的社交并非全然排斥，对崔玉莹这个小姑子也愿意给予一定的体面。而通过崔玉莹转交的试探，似乎并未引起反感。
她立刻起身，带着信笺去寻母亲——安阳侯夫人柳氏。
柳氏正在核对诗会当日的流程和宾客名单，听闻女儿带来的消息，也是精神一振。
“好，能来就好。”柳氏放下手中的单子，沉吟道，“这位永宁侯夫人，咱们知之甚少。马球会上看着是个沉静有气度的，如今她肯来，咱们便要以礼相待，不可怠慢。诗会上，你多留心着些，既不能过于热络引人侧目，也不能冷落了去。一切，需得恰到好处。”
“女儿明白。”谢明萱点头应下，“母亲放心，女儿会把握好分寸。崔三小姐那边，也会多加照拂。” 毕竟，崔玉莹是连接她们与永宁侯夫人的纽带。
“嗯。”柳氏满意地看着女儿，“你素来稳重，交给你我放心。另外，给永宁侯府的席位安排，要再斟酌一下，需得显眼又不会太过刻意……”
母女俩就着诗会的细节，又细细商议了一番。
永宁侯府这边，赴宴的前一日，各院也各有准备。
正院内，程嬷嬷和春桃、秋杏正围着温暖，商讨明日的穿戴。最终选定了一套藕荷色绣缠枝芙蓉的云锦长裙，外罩月白色缂丝比甲，配以一套成色极好的羊脂玉头面，既显身份，又不会过于华丽张扬，符合赏菊诗会清雅的基调。
“首饰会不会太素了些？”春桃有些犹豫。
“无妨，菊宴贵在雅致，如此正好。”温暖看着镜中的自己，觉得颇为妥帖。
崔玉莹那边更是紧张，几乎将衣柜翻了个遍，又拉着母亲林氏反复斟酌，最后选定了一套湖蓝色绣百蝶穿花的衣裙，既不失少女的娇俏，又显得端庄。林氏少不得又耳提面命一番，让她务必紧跟温暖，多看少说，切莫出了差错。
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