“什么？！”
克鲁斯的声音都在颤抖：“那只4阶的首领级丧尸，竟然被他们杀了！？”
整个地下室陷入死寂。
所有幸存者都愣住了。
那只怪物……死了？
那只连源能炮都无法伤害、能够抵御帝国大军的怪物，就这样……被杀了？
“这……这不可能……”女人喃喃自语，“那可是首领级的变异丧尸啊……据说已经远超普通四阶丧尸的实力了……怎么可能……”
地下室里陷入长久的沉默。
许久之后，一个声音打破了寂静。
“克鲁斯……”年轻人小心翼翼地问，“我们……要不要去和他们接触一下？”
“接触？”女人立刻反对，“万一他们不是好人怎么办？万一他们把我们当成丧尸……”
“不行，我必须去……”克鲁斯的声音变得坚定，“我们已经没有退路了。食物只剩下最后三天的份量，水源也快要断绝。如果不冒险一试，我们迟早会死在这里。”
“可是……”
“没什么可是的。”克鲁斯深吸一口气，“我决定了，我要去和那些外来者接触。”
“我也去！”年轻人立刻站了起来。
“算我一个。”
“还有我。”
越来越多的人站了起来，他们的眼中重新燃起了希望的光芒。
“好。”克鲁斯点头，“那我们就组成一个小队。记住，不要表现出敌意，不要携带武器。我们要让他们知道，我们只是普通的幸存者，我们需要帮助。”
“明白！”
两个小时后。
城市西区的一处废墟旁。
克鲁斯带着十几个幸存者，小心翼翼地从地下室走了出来。
他们已经很久没有见过阳光了。
当灰蒙蒙的天光照在脸上时，所有人都下意识地眯起了眼睛。
“那些人在哪里？”年轻人低声问道。
“应该在前面不远。”克鲁斯指着远处升起的硝烟，“我们慢慢靠近，不要做出任何会被误解的动作。记住，举起双手，表示我们没有敌意。”
一行人缓缓向前走去。
他们都很瘦弱，衣衫褴褛，脸上满是污垢。
长期的地下生活让他们的皮肤变得苍白，眼神中带着警惕和恐惧。
走了大约十分钟后，他们终于看到了那些“外来者”。
那一刻，所有幸存者都呆住了。
眼前的景象，完全超出了他们的想象。
一望无际的军队。
整齐排列的钢铁战车。
还有那些穿着统一军装、全副武装的士兵。
这……这是军队？
这是真正的军队！
不是他们记忆中那些残破不堪的民兵组织，不是那些拿着破烂冷兵器勉强维持秩序的守卫队，而是真正的、强大的、装备精良的正规军！
“天哪……”女人捂住嘴，眼泪夺眶而出：“真的……真的有人来救我们了……”
“举起手！”克鲁斯大声提醒，“都举起手！让他们看清楚我们没有威胁！”
所有人都举起了双手。
然后，很快他们就被大夏的军队发现了。
“报告！疑似发现幸存者！”一个士兵通过对讲机报告。
“什么？幸存者？”指挥官愣了一下，“确认他们不是丧尸？”
“确认！他们看起来很正常，而且举着双手，似乎想要投降。”
“好，派一个小队过去，小心接触。通知陶博士，他们可能对这个感兴趣。”
“是！”
十几分钟后。
一辆装甲车停在了幸存者面前。
车门打开，十几个全副武装的士兵跳了下来，枪口对准了这些幸存者。
克鲁斯和同伴们都紧张得浑身发抖，但他们没有放下双手，也没有转身逃跑。
一名军官快步走上前，用标准的普通话喊道：“你们是什么人？从哪里来？”
克鲁斯听到这陌生的语言，愣了一下。
他深吸一口气，用这个世界通用的诺德语回答：“我们是幸存者！我们不是丧尸！请不要开枪！”
军官皱起眉头，完全听不懂对方在说什么。
“报告，语言不通。”他对着对讲机说道。
“什么？”指挥部那边传来疑惑的声音，“语言不通？这……等等，我让陶博士过去看看。”
几分钟后，一辆军用越野车驶了过来。
车门打开，陶哲从车上跳了下来。
他推了推眼镜，快步走到幸存者面前，仔细打量着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人。
然后，他开口了。
用的也是流利的诺德语。
“你们好，我是来自大夏的陶哲。请问，你们是这个世界的原住民吗？”
克鲁斯等人瞬间瞪大了眼睛。
“你……你会说我们的语言？！”克鲁斯激动得声音都在颤抖，“你真的会说诺德语？！”
“当然。”陶哲微笑着点头，“请不用害怕，我们不会伤害你们。能告诉我，你们在这里躲藏了多久吗？”
“不……不知道……”女人哽咽着说，“我们已经躲了好几个月了，自从这个城市出现四阶丧尸，我们就没怎么出去过地下室……现在食物快吃完了……水也快没了……”
“四阶丧尸？”陶哲疑惑地皱起眉头。
看到陶哲的表情，克鲁斯连忙解释道：
“这是我父亲告诉我的。他以前是帝国研究所的学者，专门研究病毒和丧尸。”
他深吸一口气，开始详细讲述：
“这个世界的丧尸，根据进化程度被分为五个等阶。”
“一阶丧尸，我们叫它们‘行尸’。就是那些最普通的丧尸，刚被感染不久，身体腐烂，行动迟缓，没有任何特殊能力。这种丧尸的脑子里不一定有晶核，大概只有五分之一的行尸体内会产生晶核，而且晶核非常小，只有花生米那么大。”
“二阶丧尸，我们叫它们‘游荡者’。它们感染的时间更长，身体表面开始长出角质层，速度和力量都有所提升。这种丧尸的脑子里必定有晶核，大小从核桃到苹果不等。”
“三阶丧尸——”克鲁斯的声音变得凝重，“我们叫它们‘狩猎者’。这种丧尸极其危险，全身覆盖着厚重的角质层，速度快如猎豹，力大无穷。它们已经具备了初步的智慧，懂得设置简单的陷阱。这种丧尸的晶核很大，从拳头到足球大小不等。”
“四阶丧尸——”他的脸色变得苍白，“我们叫它们‘首领’。这种丧尸已经不再保持人类的形状了。它们的身体会发生剧烈的变异，有的长出多条手臂，有的背部长出骨刺，有的甚至长出翅膀。体型通常在五到八米之间，拥有明确的智慧，能够指挥大量低阶丧尸作战。”