子时一刻，北门外三里处的树林中，三千黑甲骑兵已集结完毕。
战马衔枚，蹄裹厚布，在夜色中如幽灵般无声移动。为首将领抬头望向京城北门城楼，那里火把通明，守军身影在城垛后隐约可见。他嘴角勾起冷笑，挥手示意。士兵们抬出攻城梯，另一队人搬出十个木箱，箱中装满火药。今夜，他们要炸开北门，为后续大军打开通道。
而在北狄大营中军帐内，荣亲王计明正与北狄大王子对弈，棋盘上黑白交错，杀机四伏。“子时已到，”计明落下一子，“该开始了。”
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北门城楼上，叶凌站在垛口后，夜风吹动他的衣袍。
城墙上每隔三步便有一名禁卫军士兵，手持长弓，箭已上弦。火把在夜风中摇曳，将士兵们的影子拉长又缩短，投在青石城墙上，像一群沉默的守卫。城墙下堆满了滚木和礌石，火油桶整齐排列，空气中弥漫着桐油刺鼻的气味。
王虎走到叶凌身边，压低声音：“国师大人，已按您的吩咐，所有守军都换成了禁卫军精锐。城防营的人被调去巡逻内城了。”
“做得好。”叶凌的目光始终盯着城外那片漆黑的树林，“内奸就在城防营里，不能让他们靠近北门。”
“可是……”王虎犹豫道，“关小姐的预警真的准确吗？北狄大军明明在南门外扎营，怎么会绕到北门偷袭？”
叶凌没有回答。
他的脑海中浮现出关心虞昏迷前那张苍白的脸，她虚弱的声音还在耳边回响：“今夜子时……他们会……偷袭京城北门……”
“我相信她。”叶凌的声音很轻，却异常坚定。
王虎不再多问，转身去检查防御部署。
子时二刻。
城外树林中突然响起一声尖锐的哨音。
那声音划破夜空，像某种夜行鸟类的鸣叫，但在叶凌耳中，那是进攻的信号。他举起右手，城墙上的士兵们立刻绷紧身体，弓弦拉满。
树林边缘，第一排黑甲骑兵冲了出来。
他们像黑色的潮水，在月光下泛着冷硬的金属光泽。马蹄踏在地上发出沉闷的声响，即使裹着厚布，三千匹战马同时冲锋的震动仍能传到城墙上。叶凌能感觉到脚下的青石在微微颤抖。
“放箭！”
王虎一声令下。
箭雨如蝗虫般倾泻而下，破空声尖锐刺耳。第一排黑甲骑兵应声倒下，但后面的骑兵毫不减速，踏过同伴的尸体继续冲锋。他们举起圆盾护住要害，箭矢钉在盾牌上发出“咚咚”的闷响。
叶凌眯起眼睛。
这些骑兵的装备精良得惊人——全副铁甲，连战马都披着皮甲，盾牌是精铁打造。这不是普通的北狄骑兵，这是北狄王庭最精锐的“黑狼卫”。
“火油准备！”叶凌下令。
士兵们抬起火油桶，将粘稠的黑色液体沿着城墙倾倒。桐油的气味更加浓烈，混合着夜风的凉意，钻进每个人的鼻腔。城下的黑甲骑兵已冲到百步之内，叶凌甚至能看清他们头盔下那双双狼一般的眼睛。
“点火！”
火把扔下城墙的瞬间，整片城墙下方化作一片火海。
火焰“轰”地一声冲天而起，橘红色的火光照亮了半个夜空。热浪扑面而来，即使站在城墙上，叶凌也能感觉到那股灼人的温度。黑甲骑兵的冲锋阵型被火海拦腰截断，前排的战马受惊嘶鸣，人仰马翻。
但后排的骑兵没有停下。
他们分成两队，绕开火海，从两侧继续冲锋。同时，一队步兵抬着攻城梯冲出树林，梯子顶端包着铁钩，在火光中闪着寒光。
“滚木！”叶凌的声音冷静如冰。
巨大的滚木从城墙上推下，沿着斜坡滚落，发出沉闷的轰鸣。攻城梯被砸断，抬梯的士兵惨叫着倒下。但更多的梯子被架起，铁钩牢牢扣住城墙边缘，黑甲士兵开始攀爬。
叶凌拔出长剑。
第一个爬上城墙的黑甲士兵刚露头，剑光一闪，他的头颅滚落城下。温热的血溅在叶凌脸上，带着铁锈般的腥味。他没有擦拭，转身又是一剑，刺穿第二个士兵的咽喉。
城墙上的厮杀开始了。
金属碰撞声、惨叫声、箭矢破空声、火焰燃烧的噼啪声……所有声音混杂在一起，构成一幅血腥的战争画卷。叶凌在人群中穿梭，剑光所过之处，必有敌人倒下。他的左肩伤口在剧烈运动中崩裂，鲜血浸透了绷带，但他感觉不到疼痛。
“国师大人！东侧城墙快守不住了！”一名士兵浑身是血地跑来报告。
叶凌抬头望去，东侧城墙上有十几架攻城梯，黑甲士兵如蚂蚁般向上攀爬。守军虽然拼死抵抗，但人数处于劣势。
“调预备队上去！”叶凌下令。
但就在这时，城墙内侧突然传来骚乱声。
叶凌猛地回头。
只见几十名城防营士兵不知何时出现在城墙下，正试图打开北门内侧的闸门机关。为首的是一个满脸横肉的将领，叶凌认得他——城防营副统领赵奎。
“赵奎！你敢！”王虎怒吼着冲下城墙。
但已经晚了。
赵奎一刀砍断控制闸门的绳索，巨大的绞盘失去束缚，开始飞速转动。北门内侧的千斤闸缓缓升起，只要再升起三尺，外面的黑甲骑兵就能冲进来。
叶凌眼中寒光一闪。
他从城墙上一跃而下，落地时一个翻滚卸去冲击力，长剑直刺赵奎后心。赵奎听到风声，慌忙转身格挡，但叶凌的剑太快了，快到他只看到一道银光，然后胸口一凉。
剑尖从他背后透出。
赵奎瞪大眼睛，低头看着胸前的剑刃，似乎不敢相信自己会这样死去。他张了张嘴，血沫从嘴角涌出：“荣亲王……不会放过……”
话没说完，他倒了下去。
叶凌拔出剑，一脚踢开赵奎的尸体，冲向绞盘。千斤闸已经升起两尺，外面的喊杀声越来越近。他抓住还在转动的绞盘，用尽全力向后拉。
绞盘发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓停止，然后开始反向转动。
千斤闸重新落下。
“砰！”
沉重的闸门砸在地上，震起一片尘土。外面的黑甲骑兵撞在闸门上，发出愤怒的吼叫。叶凌靠在绞盘上，大口喘气，左肩的伤口剧痛传来，让他眼前一阵发黑。
“国师大人！”王虎带人冲过来，将剩余的内奸全部制服。
叶凌摆摆手，示意自己没事。他抬头看向城墙，战斗仍在继续。黑甲士兵虽然勇猛，但守军占据地利，一时难以攻破。
就在这时，城墙上传来一个虚弱却清晰的声音：
“用投石机……瞄准树林边缘……那里有他们的火药……”
叶凌浑身一震。
他猛地转身，看向城墙上方。
关心虞不知何时出现在城楼上，她披着一件厚重的披风，脸色苍白如纸，在火把的光照下几乎透明。两名侍女搀扶着她，她的身体摇摇欲坠，但眼神却异常清明。
“心虞！你怎么来了！”叶凌冲上城墙。
“我……必须来……”关心虞的声音很轻，每说一个字都要喘息，“我看见……他们把火药藏在……树林边缘的土坑里……如果引爆……就能阻断……他们的退路……”
叶凌看着她虚弱的样子，心如刀绞。
但他知道她说的是对的。
“王虎！调投石机！瞄准树林边缘，距离三百步，方位东北！”
“是！”
投石机被推上城墙，巨大的杠杆在绞盘的作用下缓缓拉起。士兵们将燃烧的火油罐装进投篮，点燃引信。
“放！”
三架投石机同时发射。
燃烧的火油罐划出三道弧线，像三颗坠落的流星，飞向树林边缘。第一罐落在空地上，火焰四溅。第二罐砸中一棵枯树，整棵树瞬间化作火炬。
第三罐，精准地落进一个伪装过的土坑。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起。
土坑中的火药被引爆，巨大的火球冲天而起，将周围的树木全部掀飞。冲击波甚至传到了城墙上，叶凌感到脚下的地面在震动。爆炸的火光映亮了半边天空，比城墙下的火海还要耀眼。
树林边缘变成一片火海。
正在攀爬城墙的黑甲士兵们回头望去，看到退路被截断，军心顿时大乱。进攻的节奏被打断，守军趁机反击，将爬上城墙的敌人全部斩杀。
“撤退！撤退！”
城外传来急促的号角声。
黑甲骑兵开始后撤，但退路已被火海阻断，他们只能向两侧溃散。叶凌抓住机会，下令：“弓箭手！自由射击！”
箭雨再次倾泻而下，收割着溃逃的敌人。
关心虞靠在垛口上，看着城下的战局，嘴角露出一丝极淡的笑意。但她的身体已经支撑不住，双腿一软，向地上倒去。
叶凌眼疾手快，一把将她抱住。
“心虞！”
“我……没事……”她的声音越来越弱，“只是……有点累……”
叶凌将她打横抱起，对王虎下令：“清理战场，统计伤亡。加强警戒，防止敌军再次偷袭。”
“是！”
他抱着关心虞走下城墙，准备回国师府。但就在经过城门内侧时，他的目光被一具尸体吸引——那是黑甲骑兵的一名指挥官，穿着比其他士兵更精致的铠甲，头盔已经掉落，露出一张年轻而狰狞的脸。
叶凌停下脚步。
那张脸，他见过。
三年前，他作为国师出使北狄时，在北狄王庭的宴会上见过这个人——北狄三王子，拓跋烈。
叶凌将关心虞轻轻交给侍女：“扶好她。”
他走到拓跋烈的尸体旁，蹲下身检查。拓跋烈胸口中了三箭，已经气绝身亡。但叶凌注意到，他的右手紧紧握着一个牛皮卷轴，即使死了也没有松开。
叶凌掰开他的手指，取出卷轴。
展开。
月光下，卷轴上的字迹清晰可见。那是一份密约，用北狄文和中原文字各写一份。叶凌的目光扫过内容，瞳孔骤然收缩。
密约的甲方是荣亲王计明。
他承诺，如果北狄帮助他夺取皇位，登基后将割让边境五座城池给北狄，并每年进贡黄金万两、丝绸千匹、粮食十万石。
而密约的乙方，除了北狄大王子，还有……
叶凌的手指微微颤抖。
密约的末尾，除了荣亲王的印章和签名，还有三个让他心惊肉跳的名字——
兵部尚书周延年。
户部侍郎李文焕。
禁卫军前统领、现城防营总督刘振。
这三个名字后面，都盖着他们的私印。
叶凌闭上眼睛，深吸一口气。
原来如此。
落雁坡的埋伏，北门的内奸，朝中的动摇势力……一切都有了答案。这三人都是朝中重臣，手握实权，如果他们叛变，京城防务将形同虚设。
“国师大人！”王虎匆匆跑来，“战场清理完毕，歼敌一千二百余人，俘虏三百。我军伤亡四百余……”
他的话戛然而止。
因为他看到叶凌手中的密约，以及叶凌脸上那种冰冷到极点的表情。
“王虎，”叶凌的声音平静得可怕，“你带一队人，立刻去兵部尚书府、户部侍郎府、城防营总督府。将这三人……全部拿下。”
王虎脸色大变：“国师大人，这三位都是朝廷重臣，没有圣旨……”
“这就是圣旨。”叶凌从怀中掏出一块金牌——那是皇帝赐予他的“如朕亲临”令牌，“若有反抗，格杀勿论。”
王虎接过令牌，咬牙道：“是！”
他转身就要离开。
但就在这时，一名士兵慌张地从城墙方向跑来，脸色惨白，气喘吁吁：
“不好了！国师大人！关心虞小姐……关心虞小姐她……”
叶凌的心猛地一沉：“她怎么了？”
“她刚才在城墙上指挥时……突然吐血……然后……然后就昏迷不醒了！”士兵的声音带着哭腔，“侍女们把她抬回国师府，李太医看了说……说这次情况比上次更加严重！脉搏几乎摸不到了！”
叶凌手中的密约掉在地上。
他站在原地，一动不动。夜风吹过，卷起地上的沙尘，密约在风中翻动，那些叛国者的名字在月光下显得格外刺眼。
远处，北狄大营的方向传来号角声。
那是集结的号角。
黎明时分，总攻就要开始了。
而关心虞的生命，正在一点点流逝。
叶凌缓缓弯腰，捡起密约，仔细折叠好，放进怀中。他的动作很慢，很稳，但王虎能看到，他的手在微微颤抖。
“王虎。”
“在。”
“按计划行事。”叶凌的声音恢复了平静，“我去国师府。”
“可是国师大人，您的伤……”
“不重要。”
叶凌转身，走向国师府的方向。他的背影在夜色中显得格外挺拔，却也格外孤独。左肩的伤口还在渗血，在月白色的衣袍上染出一片暗红，像一朵缓缓绽放的死亡之花。
城墙上的火把还在燃烧，将他的影子拉得很长很长。
远处，东方天际，第一缕曙光正在撕破黑暗。