早上六点半，天色已经大亮。
蝉在胡同两旁的槐树上嘶鸣，一声压过一声，空气里浮动着被晒了一夜的、尚未完全散尽的热。
7号院厨房，母亲正在和面。
面是昨晚就发上的，已经膨起。
她往面盆里兑了点碱水，手腕用力，揉搓得光滑。
今天核桃生日，按北方的老规矩，得吃碗长寿面。
何其正从后院进来，手里拎着个小竹篮，里面是刚摘的嫩黄瓜和小茄子，还带着露水。
“后院的菜，今天应该够吃了。”
“放那儿吧。”母亲头也不抬，把揉好的面用湿布盖上。
“一会儿我拍个黄瓜，再烧个茄子卤。柱子昨天说带条鱼回来。”
正说着，西厢房的门吱呀一声开了。
何雨水穿着浅碎花的短袖衬衫和深蓝裤子走出来，头发扎成利落的马尾，手里拿着个搪瓷盆，准备去院角的水龙头洗漱。
她脸上带着刚睡醒的红润，看见父亲，叫了声“爸”。
何其正应着，把菜篮放到案板边：“恩，维钧今天过来吧？”
何雨水蹲下接水，回道：“说了今天过来，他带了点清华农场分的桃子。”
堂屋里传来核桃清脆的笑声和刘艺菲温柔的说话声。
小家伙醒得早，正在妈妈帮助下穿衣服——今天生日，母亲给他做了件崭新的浅黄色小短褂，上面用红线绣了个小小的老虎头。
“核桃，两岁啦，是大孩子了，自己伸胳膊。”
刘艺菲的声音带着笑意，也有些微的喘息。
她坐在床边，腹部高高隆起，穿着宽松的浅灰色连衣裙，额角有细密的汗。
孕晚期身体沉重，行动不便，但她气色还好，只是容易疲乏。
“大孩子！”核桃响亮地重复，努力把小胳膊伸进袖子里。
何雨柱外面回来，手里拿着个网兜，里面是两条巴掌宽的平鱼，银亮的鳞片闪着光。
“爸，妈。鱼买回来了，还新鲜。”
他把鱼放进厨房的水盆，洗了手，走进堂屋。
核桃已经穿好新衣服，正美滋滋地低头看胸口的老虎头，看见爸爸，立刻张开手扑过来：
“爸爸！看！新！虎虎！”
何雨柱一把抱起儿子，掂了掂：
“嗯，真精神。我们核桃今天过生日，高兴不高兴？”
“高兴！”核桃搂着爸爸的脖子，笑得见牙不见眼。
刘艺菲扶着床沿慢慢站起来，何雨柱空着的一只手立刻伸过去扶住她胳膊。“慢点。”
“没事。”刘艺菲借着他的力站稳，手习惯性地托着后腰。
“就是这孩子，一早就在里面练拳脚，热闹得很。”
她脸上是温和的嗔意，眼底却满是柔光。
上午，家里各忙各的。
母亲擀面条、准备菜码。
何其正修了修后院小菜地的篱笆。
何雨水把屋里屋外打扫了一遍。
何雨柱杀了鱼，又用井水镇了个西瓜。
刘艺菲坐在堂屋通风处的藤椅上，手里做着针线——是一件小小的、柔软的婴儿连体衣。
核桃围着她转，一会儿看看妈妈手里的活计，一会儿跑去厨房看奶奶擀面，一会儿又跑到后院看爷爷干活，像只忙碌的小蜜蜂。
十点多，钱维钧到了。
他骑着自行车，车把上挂着一网兜粉白相间的桃子，还有个小纸包。
“伯父，伯母，嫂子，柱哥。”
他一一招呼，把桃子递给迎出来的何雨水，又打开纸包，里面是几本崭新的彩色小画册：“给核桃的生日礼物。”
核桃被“礼物”吸引过来，仰头看。
钱维钧蹲下，拿出一本画着动物的画册翻开：“看，大象，长鼻子。”
“象！”核桃指着，又看向其他几本，眼睛亮晶晶。
“谢谢维钧哥，破费了。”刘艺菲笑道。
“不值什么，孩子喜欢就好。”
钱维钧站起身，额头有汗，衬衫背后湿了一小片。
何雨水自然地递过一块湿毛巾给他擦脸。
午饭在堂屋的八仙桌上。
菜色简单却丰盛：
过了凉水的长寿面，配上黄瓜丝、豆芽菜、芹菜丁、煮黄豆、心里美萝卜丝等七八样菜码，还有一大碗浓香的茄子肉丁卤。
主菜是红烧平鱼，鱼身煎得金黄，浇着深色的酱汁。
拍黄瓜爽脆，桃子洗好了放在果盘里。
中间还摆了一碟母亲自己蒸的、点上红点的“寿桃”小馒头。
“来，核桃，今天你最大，坐这儿。”
母亲把核桃抱到专门垫高的小椅子上，面前是个小碗。
“吃面，长命百岁。”何其正说了句吉祥话，先给核桃挑了一筷子面。
一顿饭吃得热闹。
核桃自己拿着小勺子，努力地吃面，糊了一脸酱汁。
大人们边吃边聊，多是家常。
钱维钧说起清华暑假里一些趣事，何雨水讲供销社里来的新布料。
何其正问了问钱维钧家里的近况。
母亲不停地给刘艺菲夹鱼肚子上的肉：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“多吃点，你现在是两个人。”
何雨柱话不多，照顾着核桃吃饭，时不时看一眼刘艺菲，见她胃口还好，才放心。
饭后，西瓜被切开，红瓤黑籽，沙甜多汁。
一人一块，吃得畅快。核桃吃了两块，小肚子圆滚滚的。
歇了午觉，下午三四点钟，日头偏西，没那么毒了。
何雨柱把汤老爷子送的那套生肖面人拿了出来。
面人保存在阴凉的盒子里，除了颜色略暗，依旧栩栩如生。
“核桃，看，谁来了？”
核桃欢呼一声，跑过来，小心地拿起他的“小红马”，又摆弄小老虎、小兔子，在堂屋地上摆起了“动物园”。
钱维钧也饶有兴致地蹲在旁边看，赞叹手艺精巧。
刘艺菲摇着蒲扇，坐在藤椅上看着儿子玩，脸上是恬静的笑。
何雨水和钱维钧在一边低声说着话。
母亲和何其正一个缝补衣裳，一个看报纸。
夕阳西下时，天边烧起绚烂的晚霞。
何雨柱在院里泼了些水降降温，支起小桌，摆上绿豆汤和中午剩的桃子。
晚风终于带来一丝凉意。
一家人围坐院中，核桃玩累了，趴在妈妈膝头，听大人们有一搭没一搭地闲聊。
蝉声渐歇，蝙蝠开始在屋檐下无声地穿梭。
母亲抿了口绿豆汤，看着依偎在刘艺菲身边的核桃，又看看儿媳隆起的腹部，眼角的皱纹舒展：
“等秋凉了，家里就更热闹了。”
何其正“嗯”了一声，没多说，但眼神温和。
刘艺菲的手轻轻抚过腹部，那里，新生命正有力地伸展拳脚。
她看向何雨柱，何雨柱也正看着她，目光相接，安宁而踏实。
钱维钧和何雨水帮忙收拾了碗筷，又坐了会儿，便起身告辞。
何雨水送他出胡同口。
夜幕完全降临，星星点点亮起。
核桃洗完澡，换上干净的小背心裤衩，被何雨柱抱在怀里，还在咿咿呀呀地说着今天的“大老虎新衣服”和“小鱼面”。
“好了，小寿星，该睡觉了。”
何雨柱亲了亲儿子的额头。
“爸爸，明天还生日。”
核桃迷迷糊糊地嘟囔。
“明天不是啦，明年再过。”
何雨柱笑着，把他抱进里屋。
刘艺菲慢慢挪到床边坐下，何雨柱安顿好核桃，转身扶她躺下，在她腰后垫好枕头。
“累吗？”他低声问。
“还好，心里高兴。”
刘艺菲握住他的手：“核桃今天真开心。”
“嗯。”何雨柱坐在床沿，听着妻子均匀的呼吸和儿子细细的鼾声，看着窗外幽蓝的夜空。
酷暑依旧，但晚风已悄悄带来了关于秋天的、模糊的讯息。
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