这消息最初是从西市一个更夫那里传出来的。据他说，前夜四更天，他在城南打更时，闻到了一股极其浓烈的血腥味。等壮着胆子寻去，便在一处早已无人居住的破院墙根下，发现了一具男尸，尸体衣衫褴褛，像是流民，但死状极惨——胸口被剖开，心脏不翼而飞，脸上却带着一种诡异的笑容，此番场景把更夫吓得魂飞魄散，连滚爬跑去报官。
结果，郑县尉听闻，立刻带人勘察了现场，最终认定是流民之间的仇杀或疯人所为，草草记录，便将尸体拖去乱葬岗埋了。但消息却封锁不住，这事随着征调的消息一起，很快在坊间传开，还越传越邪乎。有人说那死者是被妖魔掏了心，有人说城南废巷闹鬼，还有人说是那些从北边战场逃过来的燕国萨满巫师，在用活人炼邪术……
秦云意最初并未在意。战乱时期，流离失所者众，暴死街头并不稀奇。直到某天傍晚，他好不容易有闲心休息，便在茶摊听周三神神秘秘地提起。
“……秦主事，您听说了吗？城南那掏心案！”
周三压低声音，脸上带着些许惧色。
“我有个把兄弟，在义庄帮忙收尸，他说那尸体啊，古怪得很！不光心没了，浑身的血好像都被抽干了似的，干瘪得吓人！”
他顿了顿。
“而且……他之后还悄悄告诉我，说这已经不是第一起了！就在上个月，城外十里铺的荒庙里，也发现过一具类似的尸体，也是个流民！不过当时也说是仇杀，所以没人在意。”
“上个月？也是挖心抽血？”
“千真万确！”周三点头道。
“我那兄弟还说，说那两具尸体的伤口……一模一样！不像是刀剑割的，倒像是……被什么利爪活活掏开的！”
利爪？秦云意眉头蹙起。要知道，凡人仇杀，鲜少有如此残忍且特征一致的手段，难道真是……妖物所为？
他立刻想起山中精怪，随后暗自摇摇头，不对，自己山上那些同伴，它们虽为妖类，却早已被安排的不食血食，更不会用如此暴戾的方式杀戮凡人，而且最近，它们有的跟随自己，有的在山中休憩，都并未离开曲阳一分半毫。
那……如果这样说，难道是别的妖物？比如那些从北边逃难来的？毕竟世间战乱一起，天地气机紊乱，确实可能有妖魔鬼怪趁乱流窜，借此害人。但若真是妖物作祟……事情那就复杂了。
他又想起官府和那道士。没错，如果是妖鬼害人，凡人官府想必是难以应对，而一旦闹大，就极易引发恐慌，甚至可能引来修士注意——比如他前不久遇见神秘的青袍道人。
秦云意“啧”了一声，随即喝了几口茶。
“让你那朋友嘴巴严实点，记住，别再外传。”秦云意对周三道。
“另外，你也悄悄打听一下，最近城里或附近，有没有出现什么形迹可疑的外地人，或者……有没有其他类似的失踪、死亡案件。”
“明白！”周三点头应下，随后又想到了什么。
“对了，差点忘了，马六那边也回话了，说明日午时，十里铺‘悦来茶寮’，他恭候大驾。”
秦云意点点头。次日午时，他就换了身不起眼的灰布短打，独自出了曲阳城。
马六口中的悦来茶寮，其实是在城西十里铺区域，十里铺是个早已荒废的驿铺，如今只剩下了几间破败的土屋，和一间勉强支撑的“悦来茶寮”。茶寮老板是个瘦弱的男子，见有客来，也不多问，倒了碗茶，便缩回灶台后，细细打盹了。
秦云意特地选了靠窗的位置坐下，慢慢喝着茶，这茶汤比徐伯那儿的还要更浑浊苦涩，或许是由于心中想了事，他竟未排斥。
这不，约定的时辰刚到，茶寮门口光线一暗，一个精瘦的男子就闪了进来，此人约莫四十来岁，肤色黝黑，脸颊有道深疤，眼神锐利如鹰，他穿着寻常的褐色短褐，但腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
他就是马六了。秦云意想。
那男子扫视一圈，目光落在秦云意身上，便径直走了过来，也不客套，只是一屁股坐下。
“秦主事？”他压低声音问。
“嗯。”秦云意颔首，“你便是马六？”
“正是。”马六咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
“周三那小子说，主事所在的官府竟想走货？胆子不小啊，这当口。”
“非常之时，行非常之事。不过马兄既肯来，想必也有门路？”
马六左右看看，凑近了些许。
“门路是有，就看官府肯出什么价，担多大干系。”他伸出三根手指。
“第一，我要三成份子，现钱结算，第二，我的人和我，事成之后，官府得给个干净身份，过往不究，第三，路上若出事，折了人或货，官府得兜底赔偿。”
条件真是苛刻。
“那马兄能否保证货路畅通？如今边境什么情形，你我应该都心知肚明。”秦云意说道。
“秦主事明鉴。虽然大路是断了，但有些羊肠小道、废弃关隘，知道的人不多，而燕军推进进度越快，这些地方反而越疏于防范。我在边境混了二十年，哪条耗子洞能钻，门儿清！再说了……”
他压低声音。
“武安那边，打成了一锅汤粥！这两边当兵的全都盯着前线，后边那些穷乡僻壤，油水少，没人愿意来。只要打点好沿途几个关键卡子的守军头目，运些粮食、盐铁、药材什么的过去，然后从燕国那边换回东西，像什么紧俏的军械零件，利润至少翻五倍！”
“那马兄所说的‘紧俏的军械零件’，又是指什么？”秦云意在心中盘算着他刚刚的话，随后问道。
马六嘿嘿一笑。
“秦主事，您是个明白人。你看，这两边打仗，消耗巨大，有些损耗的弓弩，破损的甲片，甚至箭矢，赵国卖了出去，我们也能再买回来翻新。这生意，一本万利啊！要说一般人，这我可不接！”
“不过，马兄既是想要官府出面担保，甚至参与分成，现在却要做这等杀头的买卖。若事泄，最后谁能保你？”
语毕，马六笑容收敛，眼中闪过一丝狠色。
“所以我说要看官府肯担多大干系！若只是睁只眼闭只眼，给点便利，那咱们就做点粮食布匹的小买卖。若真想赚大的，搏一把，那咱们全都得绑在一起！秦主事，实话跟您说吧，这生意，不止我一个人在做，那北边几个县，暗地里其实都有路子，只是大家都心照不宣。为啥？哼！因为前线吃紧，后方也难熬！这当官的也要钱打点上下，也要养兵养民，只要不过分，别捅到天上去，上面也是默许的！”
马六这话
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半真半假，但却道出了真正的末世规则。
“此事关系重大，秦某需回禀徐大人。不过，马兄可先做些准备，探探路。若官府决定做，首批货物，将先以粮食、盐巴、药材为主，数量不宜过大，先探探水深，至于利润分成……可以谈。但马兄必须保证，货路隐秘，人员可靠，绝不可走漏风声，更不可与燕军有直接勾连！否则，谁也保不住你！”
秦云意沉默片刻，随后斩钉截铁地抛下这番话。
马六眼中精光一闪，知道有门，立刻拍胸脯保证自己可以随时可以探路。
“三天，秦主事，你给我三天时间，等我摸清最近一条道的情况，就回来向您禀报！”
“好。”秦云意点点头，随即端起茶碗。
“那就以茶代酒，预祝马兄一路顺风。”
两人饮尽碗中粗茶，马六也不多留，起身抱拳，便匆匆离去，身影很快消失在茶寮外的土路尽头。
秦云意独自坐了片刻，将方才的对话又细细咀嚼了一遍:马六此人吧，胆大心黑，和周三不一样，故不可全信，但其对边境地形的熟悉程度，和那股子亡命徒买卖的劲头，又确实是眼下急需的。
他砸吧着嘴，之后站起身，正要离开，那瘦高的茶寮老板却慢吞吞地挪了过来，一边擦桌子，一边用极低的声音嘟囔道:
“客官……方才那人，不是善类，以及……最近这边不太平，客官还是少来为妙。”
“掌柜的，你何出此言？近日可是听到了什么？”
茶铺掌柜抬起眼，看向门外。
“在前些日子……的夜里，我这茶寮后头的林子里啊，总有一些动静。不是野兽，像是……人在哭！又像是在笑，哎呦，真是瘆得慌，与之而来的还有股子……血腥味。等第二天，我大着胆子去看，啥也没有，就是地上……有一摊黑乎乎的东西，像是……血浸透了土。”
又是血腥味！秦云意立刻联想到周三所说的掏心案。
“那掌柜可曾报官？”
“报官？这十里八乡的谁不知道！不过官府现在只顾着征丁征粮，哪里有空管这些？再说了，无凭无据的，说不定还惹一身麻烦。所以，客官，听我一句劝，这地方……邪性！你还是赶紧回城吧。”做掌柜的苦笑称。
秦云意谢过掌柜，随后放下几枚茶钱，走出茶寮。
午后的阳光有些刺眼，正照着荒凉的驿路和远处起伏的山峦发亮。秦云意没有立刻回城，而是绕到掌柜所说茶寮后头——果然有一片稀疏的林子！地上落叶很厚，但空气中确实隐约残留着一丝若有若无的腥气。他蹲下身，果然也在一棵老槐树的根部，发现了几片颜色深暗、与周围泥土颜色不同的痕迹。
他伸手捻起一点——不错，确实是干涸的血迹，而且不止是一种生物的血，气息十分混杂。
不是寻常妖物，难道是魔？或者修炼了邪法、心智已失的妖？
秦云意站起身，思索着什么，在他看来，这东西，恐怕比预想的来说更加麻烦，毕竟这群妖怪和自己不一样，自己不会食人，不代表其他妖怪不会，更何况它手段残忍，行踪诡秘，若不尽快除掉，迟早会酿成大祸，甚至还可能闯入城中，杀死百姓！
他必须尽快行动，但在那之前，近些日子还得先应付完郡守府的王长史。