“你的房间在这里。”克伦斯在一扇门前停下，推开房门。
一眼望去，房间不大，但陈设精致。
“谢谢。”酷拉皮卡——现在是卡洛，他简单道谢，将随身的小包放在椅子上。
克伦斯没有离开。他站在门口，眼睛平静地看着酷拉皮卡：“卡洛先生，有些事需要提前说明。”
“请讲。”
“少爷选择你，我很意外。”克伦斯的声音带着点警告，“他很少对外人表现出兴趣。我希望你明白自己的职责。”
酷拉皮卡转身面对他：“我明白。我会尽职保护久芥少爷。”
“并不只是保护。”克伦斯向前走了一步，，“少爷...很孤独。他需要有人陪伴，说话，下棋，或者其他的什么。你的职责还有这方面。”
酷拉皮卡点点头。
这正是他想要的近距离接触，获取了信任，才有机会调查火红眼的下落。
“另外，”克伦斯的话锋一转，声音更低了，“关于少爷身边那个小生物...普夫。你注意到了吧？”
“是的。很...特别的宠物。”
“不是宠物。”克伦斯的语气变得严肃，“来历不明，有智慧，有特殊能力。少爷很喜欢它，但我需要你多留意。有任何异常行为，任何可能威胁到少爷的迹象，立即向我报告。”
酷拉皮卡眼神微动：“您怀疑它？”
“我只是做最坏的打算。”克伦斯没有正面回答，“少爷的安全高于一切。明白吗？”
“明白。”
克伦斯又看了他几秒，最后点点头：“少爷下午通常在书房看书或下棋。你可以去见他。记住久芥虽然是雇主，但也是孩子。请温柔一点。”
说完，老管家微微躬身，转身离开。脚步声渐行渐远。
酷拉皮卡关上门，闭上眼睛做了个深呼吸。
成功了。
他进入了庄园，获得了接近目标的身份。但情况比他预想的复杂。
那个小生物普夫显然不是普通存在，而管家克伦斯对此心知肚明却放任它留在少年身边。
还有久芥本人...那双红色眼眸里的神情，也格外让人在意。
而火红眼又会在哪呢?
……
书房的门虚掩着。酷拉皮卡抬手准备敲门时，听见里面传来对话声。
“...所以你就这样答应了？”是久芥的声音，带着某种促狭的笑意。
“只要是您的意愿。”另一个声音回答，轻柔、恭敬，是普夫。
“那如果我说，我想看看你能飞多高呢？飞到云上面去？”
短暂的沉默，然后是普夫迟疑的声音：“以我现在的力量...可能还做不到那么高。但如果您真的想看，我会努力尝试——”
“开玩笑的。”久芥的笑声传来，“掉下来怎么办？我可接不住你。”
酷拉拉皮卡停顿了一下，还是敲了门。
“进来。”
推开门，书房里的景象让酷拉皮卡微微一怔。
久芥盘腿坐在地毯中央，面前摆着一副精致的象牙棋盘。普夫停在他肩头，翅膀微微扇动着。
让他意外的是，久芥只穿着简单的白衬衫和深色长裤，银发用一根黑色发绳松松束在脑后，几缕碎发垂在脸侧。
他看起来...比上午要放松的多。
“卡洛。”久芥抬起头，红色眼眸看向他，“来得还挺准时。坐吧。”
酷拉皮卡在他对面的地毯上坐下。
“在下棋？”酷拉皮卡问。
“在等你。”久芥说，手指拈起一颗棋子，在指尖把玩，“不过普夫说要休息一会儿，对吧，普夫？”
停在肩头的普夫微微低头：“是的，久芥少爷。请允许我在一旁休息片刻。”
“去吧去吧。”久芥摆摆手，“那边的软榻垫子软，去那儿。”
普夫振动翅膀，轻盈地飞向窗边的软榻，落在榻上一个丝绸靠垫旁，翅膀收拢，像是真的准备小憩。
但酷拉皮卡敏锐地注意到，那双金色眼眸并没有闭上，而是半睁着，目光始终落在久芥身上。
“不用管它。”久芥说，将手中的棋子放回棋盘，“我们开始吧。你会下棋对吧？”
“会一些。”酷拉皮卡执黑，回应了标准的开局。
棋局在安静的午后展开。前几步都很常规，但很快，久芥的走法开始变得飘忽不定。
他时而走一步精妙的棋，时而又走一步看似毫无章法的闲棋，像是在试探，又像是在玩耍。
酷拉皮卡谨慎应对，每一步都经过计算。但他的注意力并不全在棋盘上，他还在观察着久芥，也在用余光观察软榻上的普夫。
那个小生物果然没有睡。它安静地停在靠垫旁，翅膀随着呼吸轻微起伏，但金色眼眸专注地追随着棋局的进展，尤其是当久芥陷入思考时，它的翅膀会不自觉地微微张开。
而久芥...他下棋时的样子很有趣。
当棋局顺利时，他的唇角会勾起愉悦的弧度，当陷入困境时，他会微微皱眉，手指无意识地卷着一缕银发，红色眼眸专注地盯着棋盘，嘴唇轻抿。
那种专注又苦恼的样子，竟有几分孩子气的可爱。
软榻上，普夫静静地看着这一幕。它的王皱着眉头，银发垂在身前，时不时
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卷着一缕，红色眼眸里倒映着棋盘的光影。
多美啊。多...脆弱啊。
普夫的心脏微微抽紧。它的王，那么聪慧，那么敏锐，但只能靠下棋来消磨时间。如果没有它侍奉左右，王该怎么办呢？
那些破碎的记忆碎片里，似乎也曾有过类似的画面。
王坐在棋盘前，面无表情思考着战略。但那时候，它从未有过这种感觉，这种想要将王护在羽翼之下，不让任何烦恼靠近的冲动。
这是什么样的...情感?它不知道。
棋局进行到中盘，久芥陷入了一个微妙的困境。
他盯着棋盘看了很久，手指悬在一颗骑士棋上方，迟迟没有落下。
“难住了？”酷拉皮卡轻声问。
“有点。”久芥老实承认，然后忽然抬眼看他，“对了，你的简历上写的是‘职业猎人’？猎人是什么？打猎的那种吗？”
这个问题来得突然。酷拉皮卡准备好的说辞在嘴边转了转，最后选择了一个相对真实的回答：“不完全是。猎人协会认证的职业猎人更像是一种...特殊职业资格。可以从事考古、探险、珍稀物种保护、遗迹发掘等各种工作。”
久芥的红色眼眸亮了起来，连眼前的棋局都暂时忘记了：“听起来很有趣。所以你不是普通保镖？”
“我接受过专业安保训练，但猎人资格让我在某些方面有额外优势。”酷拉皮卡谨慎地回答。
“什么优势？”久芥追问，身体微微前倾，“比如呢？能不能让我看看？”
酷拉皮卡沉默了几秒。
展示太多可能会引起怀疑，但完全隐瞒又可能错失获取信任的机会。而且，软榻上的普夫...虽然它假装休息，但酷拉皮卡能感觉到，那双金色眼眸正紧紧盯着他。
“比如...”酷拉皮卡伸出手，掌心向上，“一些特殊的能力。”
他调动体内的气，让一丝微弱的念凝聚在掌心。普通人看不见，但如果是念能力者，或者某些特殊存在...
一团淡淡的光在他掌心浮现，不是实体，更像是一层流动的、半透明的能量。他控制着强度，只展示了最基本的“缠”，让气均匀包裹手掌。
久芥眨眨眼，盯着他的手掌看了几秒，然后歪了歪头：“你在变魔术吗？我什么都没看见。”
果然看不见。酷拉皮卡心里有了判断——久芥不是念能力者。
他的余光瞥见了软榻上的普夫。
那个小生物的身体僵住了，金色眼眸似乎睁大了一瞬，盯着酷拉皮卡的手掌。
它绝对看见了，看见了那流动的气，看见了那普通人无法感知的能量。