书房。
克伦斯打开桌上电脑，输入一连串复杂的密码，接入一个加密网络。
这是多年前老爷夫人留下的资源之一，是一个与猎人协会某些部门有隐秘联系的渠道，用于获取一些情报。
他在搜索栏输入“枭亚普夫”的关键词。
页面跳转，大部分信息都被高级权限封锁，只露出模糊的摘要。
但在一份关于NGL自治国事件的非公开报告附件中，他找到了一张低分辨率图片。
图片拍摄于某个废墟中，画面模糊，但能辨认出一个金色短发的背影，背后展开四片色彩斑斓的翅膀——不是普夫现在这种半透明的膜翼，而是更华丽、更像蝴蝶的翅膀，每片颜色都不同，在硝烟弥漫的背景下依然艳丽得诡异。
图片标注：蚁王直属护卫队成员，枭亚普夫，能力与精神操控及鳞粉有关，状态未知。
克伦斯盯着那张图片看了很久。
虽然翅膀形态不同，虽然图片模糊，但那头金发、那身形比例...和现在少爷距离很近的那个小生物，有太多相似之处。
他关掉页面，删除浏览记录，合上电脑。
房间陷入昏暗，克伦斯揉了揉眉心。
七年了，他从未如此不确定过。
老爷夫人临终前的嘱托言犹在耳。
“保护久芥，让他平安长大，不要让他卷入那些...复杂的事情。”
可是什么才是真正的保护？
克伦斯想起平日里孤独一人的小少爷，那么聪慧，那么懂事。但眼里却缺少了一些色彩。
也许...他真的错了。
但他也不会放任那个危险生物带少爷出去。那太危险了。
少爷长大了。不再是那个失去父母后躲在被子里偷偷哭泣的十岁孩子，需要他牵着才能走过黑暗的脆弱少年。
久芥十七岁了，有了自己的想法，自己的渴望，自己的...孤独。
“是我让你这么寂寞吗，少爷？”克伦斯轻声自语。
他回到书桌前，拿起电话。
“是我。克伦斯，准备招聘一些保镖。”他说，“要求：年龄最好在二十岁左右，要有足够的实力，但性格不能太强硬。要聪明，能陪少爷说说话...最好受过良好教育，能和少爷有共同话题。”
电话那头的人说了些什么，克伦斯静静听着。
“背景调查要彻底。我要知道他的每一个履历细节，每一个社会关系。钱不是问题。”
挂断电话后，克伦斯在椅子上坐了很久。
他知道自己在冒险。引入一个外人，让一个陌生人接近少爷，这违背了他七年来的保护原则。
但如果这样能让少爷开心一点...如果这样能驱散那些越来越频繁的低落和沉默...
“请原谅我的自作主张，老爷，夫人。”他对着空气轻声说。
……
一周后。
遥远城市里，酷拉皮卡关掉电脑屏幕，面前的桌子上堆满了打印出来的资料，每一份都仔细标注过。
久芥·艾尔罗伊。十七岁，已故著名收藏家夫妇的独子，父母于七年前因难去世。继承巨额遗产，现居住在郊外的家族庄园，由老管家克伦斯·威尔逊照料。
资料附有庄园的基本平面图和几张远景照片。白色的宅邸，广阔的花园，高耸的围墙。典型的贵族领地，隐私保护得极好，外界几乎没有任何关于这位继承人的近期影像。
酷拉皮卡的拿起纸张纸，上面写着收藏品名单栏。
清单很长，从稀有宝石到古代兵器应有尽有。而在这份公开清单的末尾，用极小的字体备注着一段传闻：
“据未经证实的消息来源，艾尔罗伊夫妇生前曾收藏有一对火红眼标本。该消息未获庄园方面确认。”
火红眼。
酷拉皮卡的心脏在胸腔里沉重地跳动。
他想起了最后一次看到族人眼睛时的情景。
在掠夺者的展示柜里，在拍卖会的图录上
那些火红色的眼睛，曾经是他族人，如今却成了被买卖的物品。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪。
桌上的另一份文件是招聘通知的打印件。艾尔罗伊庄园招聘贴身保镖，待遇优厚，要求严格。
酷拉皮卡已经提交了申请，用的是精心准备的假身份：卡洛·里多，二十岁，职业猎人，擅长护卫工作，背景干净，无不良记录。
照片上是他，金发梳理得一丝不苟，蓝色眼眸平静温和，嘴角带着训练过的微笑。
看起来
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就是个可靠又不会太惹眼的年轻人。
夜深了，但酷拉皮卡毫无睡意。
……
几天后的下午，久芥躺在花园的摇椅上，手里拿着一本翻了一半的小说。
阳光很好，但他没什么心思看书，目光飘忽地望着远处。
普夫停在他肩头，翅膀偶尔轻轻扇动。
这几天它很安静，比平时更安静，像是在观察，在思考。
“少爷。”克伦斯的声音从身后传来。
久芥没有回头，只是懒懒地嗯了一声。
“有件事想和您商量。”克伦斯走到摇椅旁，微微躬身，“我考虑为您聘请一位贴身保镖。”
久芥终于转过头，红色眼眸里闪过一丝惊讶：“保镖？为什么？我又不出门。”
“正因如此。”克伦斯平静地说，“您需要一些...陪伴。一个能陪您说话，陪您活动的人。我年纪大了，很多年轻人的话题不太懂。普夫先生虽然很好，但毕竟...”
他没有说完，但意思很明白。普夫太小了，无法真正与人互动。
久芥坐起身，银发从肩头滑落。他盯着克伦斯看了几秒，忽然笑了：“你是怕我太无聊，又跑去翻那些不该翻的地方吧？”
克伦斯的表情没有变化：“我是为您着想，少爷。”
“随便吧。”久芥重新躺回去，用书盖住脸，“反正什么事都是你说了算。”
他的声音闷闷的，带着明显的赌气意味。但盖在书下的嘴角，却微微勾了起来。
保镖？一个外人？能进入这个庄园，能接近他？
也许...这是个机会。
普夫感受到了久芥情绪的微妙变化。它飞起来，停在久芥盖着脸的书本上，翅膀轻轻碰了碰书页。
久芥把书拿开，露出红色的眼睛。他看着普夫，眼神里有某种它看不懂的东西——像是期待，又像是算计。
“你会喜欢有个新玩伴吗？”久芥问，声音很轻。
普夫诚实地摇头：“我只需要侍奉您就足够了。”
“真是忠心。”久芥用指尖戳了戳它的翅膀，“但多个人也没什么不好，对吧？也许他能给我们讲讲外面的故事。”
他在说“我们”，这个词让普夫的翅膀轻轻扇动了一下。