海神阁内的气氛凝重得如同暴风雨前的深海。
晨光透过高处的琉璃窗洒入，在古老的红木长桌上切割出明暗交错的光带。光带中尘埃缓慢浮动，仿佛时间本身也在这里变得迟疑而滞重。长桌两侧，七道身影静坐——正是昨日在城墙上并肩迎敌的七位海神阁宿老。
但此刻，他们之间没有昨日的默契，只有无声的对峙。
玄老坐在主位左侧，手中的酒葫芦罕见地没有举起。他低着头，花白的头发在晨光中显得更加苍老，手指反复摩挲着葫芦表面斑驳的刻痕，那上面有史莱克初代七怪的徽记——万年前，他的老师，穆恩的老师，也曾这样坐着，为学生的命运做出抉择。
言少哲坐在玄老对面。这位96级的超级斗罗、史莱克学院院长，此刻脊背挺得笔直，但紧握的拳头暴露了他内心的汹涌。金色的凤凰火焰在他周身隐隐波动，那是情绪失控时武魂的本能反应——他已经很久没有这样失态了。
蔡媚儿坐在言少哲身侧，素来温和的脸上此刻布满寒霜。仙琳儿和钱多多夫妻并肩而坐，两人的手在桌下紧紧相握。庄老闭目养神，但微微颤动的眼皮泄露了他的不平静。宋老则凝视着桌面，仿佛要从木纹中看出命运的轨迹。
“人都到齐了。”玄老终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“那就开始吧。”
他抬起头，目光扫过在座每一个人：“关于宁惜的处理，海神阁必须做出最终决定。天魂帝国昨日虽退兵，但今日清晨已通过外交渠道正式递交国书——要求史莱克在三天内交出‘杀人魔’宁惜，否则将联合星罗、斗灵两大帝国，对学院实施全面制裁。”
“放屁！”言少哲一拳砸在桌上，红木桌面应声裂开一道细缝，“他们敢！史莱克屹立万年，什么时候轮到三大帝国指手画脚了？”
“言院长，冷静。”庄老睁开眼，声音平静但带着不容置疑的力量，“砸桌子解决不了问题。我们需要的是解决方案，不是情绪发泄。”
“那庄老有何高见？”仙琳儿冷冷地问，“交出宁惜？把他绑了送到天魂帝国的刑场？这就是史莱克万年来‘不放弃任何一个学生’的校训？”
钱多多接过妻子的话，声音因为激动而有些颤抖：“宁惜那孩子……我们在场所有人都看着他长大。从十一岁进学院，到如今成为史莱克七怪的核心。他是什么样的人，我们不清楚吗？永冻城那场悲剧，他是受害者！是圣灵教和血花宗精心设计的陷阱！”
“但结果是数百平民死亡，近万人变成半亡灵半人的怪物。”宋老缓缓说道，每个字都像冰锥般刺入空气，“这个结果，天魂帝国不会忘，大陆上其他势力也不会忘。只要宁惜还顶着史莱克学员的名号，这些仇恨就会源源不断地涌向学院。”
蔡媚儿深吸一口气：“所以呢？就因为外界压力，我们就放弃自己的学生？诸位还记得穆老生前说过什么吗？‘史莱克的荣耀，不在于从不犯错，而在于勇于承担错误；不在于永远正确，而在于永远站在学生身后。’”
提到穆恩，会议室陷入了短暂的沉默。
那位已经逝去的极限斗罗，他的教导、他的理念，如同海神阁的基石，支撑着这座学院走过万年风雨。
“穆老的话，我当然记得。”庄老叹了口气，“但穆老也说过另一句话：‘有时候，保护一个学生最好的方式，不是将他藏在羽翼下，而是教会他如何独自飞翔。’”
他站起身，走到窗前，望着外面晨曦中的海神湖：“诸位，我们不妨换个角度思考——继续将宁惜留在学院，真的是对他最好的保护吗？”
言少哲皱眉：“什么意思？”
“意思很简单。”庄老转过身，目光如炬，“宁惜现在是什么处境？天魂帝国视他为仇敌，圣灵教觊觎他的武魂，大陆上无数势力都盯着他这朵独一无二的双生彼岸花。只要他还在史莱克，这些压力和危险就会源源不断地涌向学院，涌向他本人。”
“在学院里，他每天要面对什么？同窗异样的目光，导师们复杂的眼神，无处不在的监视和议论。他无法正常修炼，无法自由探索自己的力量——因为每一次魂力波动都可能被解读为‘失控’，每一次尝试都可能被指责为‘危险’。”
庄老的声音低沉而清晰：“这样的环境，真的是一个十七岁少年该承受的吗？真的是我们这些师长该为他创造的吗？”
这番话让所有人都沉默了。
玄老握着酒葫芦的手在颤抖。他想起了宁惜刚进学院时的样子——那个瘦弱、苍白、总是躲在人群后面，却又在训练中拼尽全力到晕倒的孩子。他想起了这孩子一次次突破极限，一次次从生死边缘爬回来，一次次用那双稚嫩的肩膀扛起超出年龄的责任。
“那庄老的意思是……”仙琳儿迟疑地问。
“开除。”
这两个字从门口传来。
众人转头，看到林老——林惠群，海神阁中资历最深的宿老之一，以智慧和远见著称的智者——缓步走进会议室。她已年过百岁，但步伐依然稳健，银白色的长发在脑后挽成简洁的发髻，脸上布满岁月刻下的纹路，但那双眼睛依然明亮如星辰。
“林老。”众人纷纷起身致意。
林惠群摆摆手，在玄老身边的位置坐下：“我听了有一会儿了。庄老说得对——继续将宁惜留在学院，不是保护，是囚禁。”
“可是开除……”言少哲的声音艰涩，“这不就等于将他推向绝路吗？没有史莱克的庇护，大陆上那些势力会像饿狼一样扑上去！”
“所以我说的是‘开除’，而不是‘抛弃’。”林惠群平静地说，她从怀中取出一份文件，摊开在桌上，“这是一场戏，演给全大陆看的戏。”
所有人的目光都聚焦在那份文件上。
“对外，我们宣布将宁惜开除学籍，与他划清界限。这样，天魂帝国的外交压力会减轻，圣灵教会将注意力从学院转移到宁惜本人身上。那些觊觎他武魂的势力，也会认为这是绝佳的机会，从暗处走到明处。”
林惠群的手指轻轻敲击文件：“而对内，我们可以安排霍雨浩和唐舞桐暗中保护他。以他们现在的实力，加上宁惜身边还有史莱克七怪的其他人，安全应该不是问题。更重要的是——”
她抬起头，目光扫过每一个人：“宁惜需要成长，需要时间去理解自己的力量，去掌控生死轮回的平衡。而在学院里，在无数目光注视下，在条条框框的束缚下，他永远无法真正自由地探索。他需要一片属于自己的天地，去犯错，去尝试，去在血与火中淬炼出真正的力量。”
长久的沉默。
玄老盯着那份文件，仿佛要把它看穿。他的脑海中闪过无数画面——宁惜在训练场上晕倒，在比赛中燃烧生命，在永冻城面对万人跪拜时的茫然与痛苦。那孩子已经承受了太多，而他们这些师长，却还要让他承受更多。
“我反对。”言少哲的声音打破了沉默，但已不像刚才那样激烈，而是一种深深的疲惫，“林老，您说的道理我都懂。但您想过宁惜会怎么想吗？那孩子刚刚经历了永冻城的悲剧，本就精神濒临崩溃。如果连学院都‘抛弃’他，如果连我们都对他说‘你不再是史莱克的学生’……他会崩溃的。”
“所以需要有人去解释。”林惠群看向玄老，“玄子，你和那孩子关系最好。还有唐舞桐，她是宁惜最信任的人之一。把真相告诉他们——开除只是一种保护，是一种让他脱离风暴中心、在外更自由成长的策略。”
她顿了顿，声音变得柔和：“而且，你们有没有想过，也许这不仅仅是保护宁惜，也是保护史莱克七怪的其他人？”
“什么意思？”钱多多问。
“林昼和林夜。”林惠群缓缓说出这两个名字，“那对光暗双子，他们和宁惜之间的羁绊，你们应该都看在眼里。但冰窟那场冲突后，他们之间已经出现了裂痕。如果继续待在学院，在规则和目光的束缚下，那道裂痕只会越来越大，最终可能变成无法跨越的鸿沟。”
“而如果离开……”她的眼中闪过睿智的光芒，“在旅途中，在生死与共的战斗中，在只有彼此可以依靠的环境里，他们才有可能真正解开误会，重建信任。有些伤疤，需要时间和共同的经历才能愈合。”
这番话击中了所有人心中最柔软的部分。
蔡媚儿想起了林昼在训练场上总是“恰好”出现在宁惜身边的模样，想起了林夜在深夜默默为宁惜准备热牛奶的背影，想起了那两个孩子看向宁惜时眼中藏不住的光芒。
“我……我同意林老的方案。”仙琳儿第一个表态，声音有些哽咽，“虽然很痛，虽然舍不得，但也许……这真的是最好的选择。”
钱多多握紧妻子的手，用力点头。
庄老和宋老对视一眼，同时开口：“附议。”
现在，只剩下玄老和言少哲。
言少哲闭上眼睛。他的脑海中闪过无数画面——宁惜在新生试炼中咬牙坚持，在全大陆精英赛上燃烧武魂，在海神缘上与林曜牵手时的羞涩，在永冻城面对罪孽时的崩溃。那孩子才十七岁，却已经背负了太多不该背负的东西。
“我保留意见。”言少哲最终说道，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“但既然这是海神阁的集体决定，我会执行。”
所有的目光都落在玄老身上。
老人沉默了很久很久。他拿起酒葫芦，拔开塞子，却没有喝，只是盯着葫芦口看了半晌，然后重新塞上。
“老夫……”他的声音苍老而沉重，“也同意。但必须保证，霍雨浩和唐舞桐要全程暗中保护。还有，七怪的其他孩子如果选择跟随宁惜，学院不得阻拦。”
“那是自然。”林惠群点头，“年轻人们的友谊和选择，我们应当尊重。”
她拿起笔，在文件上签下自己的名字。然后是庄老、宋老、仙琳儿、钱多多、蔡媚儿。
笔传到言少哲手中时，他的手在颤抖。金色的凤凰火焰不受控制地从指尖溢出，在笔杆上留下灼烧的痕迹。他深吸一口气，强迫自己稳住手，签下名字。
最后是玄老。
老人拿起笔，笔尖悬在纸上，久久没有落下。他的手很稳，但所有人都能看到，他的眼角有泪光闪烁。
终于，笔尖落下。
“玄子”两个字，签得沉重而缓慢，像是用尽了毕生的力气。
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当日下午，海神阁一层的小会议室。
宁惜推开门时，首先闻到的是淡淡的檀香味。阳光从西侧的窗户斜射进来，在红木地板上投下温暖的光斑。房间里坐着三个人——玄老、言少哲，还有唐舞桐。
三人的表情都很严肃，严肃到让宁惜的心瞬间沉了下去。
“坐吧，孩子。”玄老指了指对面的椅子，声音里带着罕见的疲惫。
宁惜依言坐下。他注意到言少哲院长面前放着一份盖有海神阁印章的文件，金色的印章在阳光下反射着冷冽的光。唐舞桐姐姐坐在一旁，双手交握放在膝上，看向他的目光中充满了担忧和……某种他看不懂的复杂情绪。
“宁惜。”言少哲深吸一口气，将文件推到他面前，“经过海神阁讨论决定，学院……将从即日起，开除你的学籍。”
空气仿佛凝固了。
宁惜愣愣地看着那份文件。纸张是史莱克特制的魂导纸，边缘有金色的纹路，中央是工整的印刷字体。他看到了自己的名字，看到了“开除学籍”四个字，看到了下方七位宿老的签名——玄子、言少哲、蔡媚儿、仙琳儿、钱多多、庄老、宋老，还有一个陌生的名字“林惠群”。
每一个签名他都认识——除了最后那个。每一个签名都像一把刀，扎进他心里。
“为什么？”他的声音很轻，轻得几乎听不见。他感觉自己像是漂浮在半空中，看着另一个自己坐在这间阳光温暖的房间里，听着世界上最残忍的判决。
“因为你在天魂帝国永冻城的行为，造成了数百平民死亡，近万人变异。”言少哲的声音机械化地陈述着，每一个字都像是排练过千百遍，“这严重违反了史莱克学院的校规，也损害了学院的声誉。天魂帝国方面要求严惩，海神阁经过慎重考虑，做出了这个决定。”
数百平民死亡……近万人变异……
是的，那是事实。他无法否认的事实。
可是……可是他不是故意的啊！他只是想救人，只是想阻止血花宗的祭坛，只是想用自己还不成熟的力量去拯救那些无辜的生命……
为什么没有人理解呢？
为什么连史莱克，连他最信任的师长们，都要抛弃他呢？
宁惜感觉自己的心脏被一只无形的手攥紧了。那只手用力挤压，要把里面最后一点温度都挤出来。他张了张嘴，想要辩解，想要解释，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
眼前的景象开始旋转。阳光变得刺眼，檀香味变得浓烈到令人作呕。他看到了言少哲院长紧握的拳头，看到了玄老眼中深沉的痛楚，看到了唐舞桐姐姐微微颤抖的肩膀。
他们要抛弃他了。
就像神魂村的村民，就像那些称他为“不祥”的人，就像整个世界一样——他们都不要他了。
“小惜。”
唐舞桐的声音将他从漩涡中拉回。她不知何时已经走到宁惜身边，蹲下身，握住他冰凉的手。她的手很温暖，那种温暖透过皮肤传递过来，让宁惜几乎要崩溃的情绪有了一丝松动。
“听我说，”唐舞桐压低声音，用只有两人能听见的音量说，“这个决定……还有另一层意思。”
宁惜茫然地看向她。他的眼睛很红，但没有泪水——眼泪好像已经流干了，在永冻城那片废墟上就流干了。
“表面上你是被开除，但实际上，这是学院为了保护你而想出的办法。”唐舞桐的声音很轻，但每个字都清晰无比，“如果继续留在学院，你会一直处于风暴中心——天魂帝国的仇恨、圣灵教的追杀、大陆各方的觊觎。而现在，你可以离开这里，去一个更自由的地方成长。”
她握紧宁惜的手：“霍雨浩和我会暗中保护你。这不是抛弃，而是一种……悲壮的保护。你明白吗？学院从来没有放弃你，永远不会。”
宁惜的睫毛颤动了几下。
他看向玄老。老人坐在那里，低着头，花白的头发在阳光下显得更加苍老。宁惜看到老人的手在颤抖，看到老人紧握着那个从不离身的酒葫芦，指节因为用力而发白。
他看向言少哲。院长别过脸，没有看他，但宁惜看到了院长眼角一闪而过的水光。
他明白了。
这是一场戏。一场演给全大陆看的戏。
可是为什么……心脏还是这么痛呢？
为什么明明知道是保护，却感觉像是被全世界背叛了呢？
“我……明白了。”宁惜听到自己的声音说，平静得让他自己都感到陌生，“我会离开的。”
他拿起笔。笔很重，重得他几乎握不住。笔尖悬在签名处，颤抖着，久久没有落下。
唐舞桐握着他的手，轻声说：“签吧，小惜。然后去走你自己的路。去救那些还能救的人，去成为你该成为的人。”
笔尖终于落下。
“宁惜”两个字，签得歪歪扭扭，像一个刚学会写字的孩子。但他签完了。
放下笔的那一刻，宁惜感觉有什么东西从身体里被抽走了。不是魂力，不是生命力，而是某种更重要的东西——归属感，安全感，那种“无论发生什么，背后都有一个家可以回去”的信念。
但现在，那个家不要他了。
至少，表面上不要他了。
“你的行李已经收拾好了，放在海神阁门口。”言少哲的声音依然机械化，但宁惜听出了一丝难以察觉的颤抖，“按照规定，被开除的学员必须在两个时辰内离开学院范围。你……现在就走吧。”
宁惜站起身。他的腿有些软，但他强迫自己站稳。他朝玄老深深鞠了一躬，朝言少哲鞠了一躬，最后看向唐舞桐。
唐舞桐站起来，从怀中取出一枚闪烁着七彩光芒的蝶形徽章。徽章只有拇指大小，是一只展翅的蝴蝶，翅膀上流淌着彩虹般的光泽。
她将徽章别在宁惜胸前，低声说：“这是我的蝶神祝福，能为你抵挡一次致命伤害。小惜，一定要保重。”
然后，她退后一步，深深地看着这个她从小看着长大的弟弟：“去吧。去闯出属于你自己的天地。记住，无论何时，史莱克永远是你们的家。”
“家……”宁惜重复着这个字，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“谢谢姐姐。”
他转身，走向门口。每一步都走得很慢，但很稳。他没有回头，因为他知道，回头就会看到玄老眼中的泪水，就会看到言少哲压抑的痛苦，就会看到唐舞桐强忍的不舍。
他不能回头。
因为从这一刻起，他不再是史莱克的学员。
他只是一个被开除的、背负着罪孽的、孤独的旅人。
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消息如同瘟疫般在史莱克学院蔓延开来。
“听说了吗？宁惜被开除了！”
“不可能吧？他不是刚帮学院打退了天魂帝国的大军吗？”
“千真万确！公告都贴出来了，就在教务处外面！说他在天魂帝国滥杀无辜，造成万人变异……”
“可是那明明是被邪魂师陷害的啊！霍雨浩学长不是已经查明真相了吗？”
“谁知道呢？反正海神阁已经决定了……”
“唉，可惜了。那么天才的一个人……”
“天才？我看是灾星才对！要不是他，学院怎么会和天魂帝国开战？怎么会死那么多人？”
议论声在各个角落响起，如同无数只嗡嗡作响的苍蝇。有人惋惜，有人愤怒，有人冷漠，有人幸灾乐祸。这就是人性——复杂，矛盾，永远无法简单定义。
训练场上，林昼和林夜正在对练。
林昼手中的光剑化作万千流光，每一道都精准地刺向林夜的破绽。林夜的身影在阴影中穿梭，月刃划出诡异的弧线，不断格挡、反击。两兄弟的配合默契无比，仿佛能预知对方的每一个动作。
但今天，他们的心都不在对练上。
林昼的剑慢了半拍，被林夜的月刃轻易荡开。他皱了皱眉，收剑后退：“不练了。心神不宁。”
林夜也从阴影中浮现，点了点头。他也感觉到了，某种不安在心头萦绕，像是暴风雨前的低气压。
就在这时，萧辰气喘吁吁地跑了过来。这个平时总是笑嘻嘻的食物系魂师，此刻脸色惨白，眼中满是慌乱。
“不、不好了！”萧辰冲到两人面前，几乎站不稳，“宁惜……宁惜被海神阁开除了！”
林昼手中的光剑“哐当”一声掉在地上。林夜的身影瞬间凝实，一向平静的脸上出现了裂痕：“你说什么？”
“公告……公告贴在教务处外面……”萧辰的声音在颤抖，“说是即刻生效，宁惜已经不是史莱克的学生了……而且两个时辰内必须离开学院……”
后面的话林昼已经听不清了。
开除？
宁惜被开除了？
那个为了史莱克拼尽一切，为了伙伴燃烧生命，为了救人不惜背负罪孽的宁惜，被学院开除了？
荒谬。
这一定是哪里搞错了。
林昼弯腰捡起光剑，转身就朝海神岛方向冲去。林夜紧随其后，两人的速度快到在原地留下残影。萧辰愣了一下，也咬牙追了上去。
他们在海神阁前的台阶上遇到了宁惜。
少年独自站在那里，手中拎着一个简单的行李袋——就是那种最普通的帆布袋，里面大概只装了几件换洗衣物和一些必需品。夕阳从西边照过来，将他的影子拉得很长很长，长得几乎要延伸到台阶尽头。
那个背影，孤独得让人心碎。
“宁惜！”林昼冲上前，却在距离他两步远的地方硬生生停住了脚步。
他想像以前那样抓住宁惜的手臂，想告诉他别怕，想说自己会陪着他。可是手伸到一半，又僵硬地收了回来。
他想起了冰窟里的争吵，想起了宁惜说的那些伤人的话，想起了那枚被误解的护身符。
他们之间还有裂痕，一道尚未愈合的裂痕。
宁惜转过身。他的脸上没有泪水，没有愤怒，只有一种近乎死寂的平静。这种平静比任何激烈的情绪都更让林昼感到恐惧——仿佛有什么东西在这个少年心中死去了。
“我被开除了。”宁惜说，声音平淡得像在陈述别人的事，“因为永冻城的事。”
“可那不是你的错！”林夜的声音里罕见地出现了情绪波动，但他在开口后立刻意识到自己的失态，又强迫自己恢复了平时的淡漠，“我们去跟海神阁解释，去——”
“没用的。”宁惜打断他，目光在林昼和林夜之间短暂停留，又迅速移开，像是在躲避什么，“决定已经做出了。我……该走了。”
他的语气礼貌而疏远，仿佛在对陌生人说话。
林昼的心脏像是被狠狠刺了一下。他张了张嘴，想说“我跟你一起走”，想说“无论你去哪里我都陪着你”，想说“对不起那天我不该怀疑你”。
但话到嘴边，却变成了干涩的三个字：“去……哪里？”
宁惜沉默了片刻，轻声道：“不知道。也许先回诺丁城看看杰克爷爷，然后……四处走走。”
他提起行李袋，转身要走。就在这时，其他七怪的成员也赶到了——陌笙、佑子茶、叶倩，还有刚刚追上来的萧辰。
陌笙的雪白色长发在晚风中飘扬，那种纯粹的白色在夕阳下泛着淡淡的金色光泽。她的表情比平时更加冰冷，眼中是压抑的怒火。
“你要去哪里？”陌笙拦在宁惜面前，“学院怎么能这样？我们一起去海神阁讨个说法——”
“笙笙。”宁惜轻轻摇头，“别这样。这也许……是最好的安排。”
他看向所有人，看向这些与他并肩作战、生死与共的伙伴们。陌笙的冰雪樱花，佑子茶的六翼天使，叶倩的饕餮龙，萧辰的巧克力，还有林昼的光明和林夜的黑暗。
这些人，这些武魂，这些面孔，都是他生命中最珍贵的宝藏。
可是现在，他要离开他们了。
“我会想念大家的。”宁惜轻声说，然后绕过陌笙，继续向下走去。
“等等！”
林昼突然喊道。他向前迈了一步，却又停住了，双手握成拳又松开，反复几次，像是在进行激烈的内心斗争。最终，他低声说，声音里带着小心翼翼的试探：“如果你要走……我们可以一起走。”
他说的是“我们可以”，而不是“我”。措辞谨慎而克制，像是在害怕被拒绝。
宁惜的背影僵了一下。他没有回头，声音依然平静：“不用了。你们留在史莱克会更好。”
“留在史莱克没有你在，算哪门子好？”佑子茶展开六翼，天使的光辉在夕阳下闪耀，将周围的空气都染上神圣的金色，“宁惜，你是我们的队友。队友不该被抛弃。”
萧辰用力点头，从怀里掏出一块巧克力——那是他特制的“勇气巧克力”，平时只在最危险的战斗前分给大家：“子茶姐说得对！要走一起走！我们七怪是一个整体！”
叶倩抱着手臂，唇角勾起一抹狂气的笑：“开除？呵，本小姐还不稀罕待在这种地方呢。小惜，你去哪，我去哪。正好，我也觉得学院的训练太无聊了。”
陌笙没有说话，只是默默站到了宁惜身边。她的行动已经说明了一切——冰雪樱花武魂微微散发寒气，那是她决心的象征。
就在这时，一个平静的声音从台阶下方传来：“如果方便的话，能否算我一个？”
众人转头，看到夏明安正缓步走上台阶。这个武魂帝国学院派来的“特殊观察员”，此刻穿着简单的便装，手中拎着一个小型旅行箱。他的表情一如既往的平静，仿佛只是要出去短途旅行。
“夏明安？”陌笙皱眉，“你来干什么？”
夏明安走到众人面前，推了推鼻梁上的眼镜——那是他习惯性的动作，即使眼镜根本没有滑落。“根据我的观察和数据分析，宁惜同学被开除一事存在诸多不合理之处。而我的任务原本就是评估他的实力和潜力。既然他现在离开史莱克，我的观察自然也需要继续。”
他顿了顿，看向陌笙：“而且，我认为团队中需要有人从纯粹理性和战术角度思考问题。你们几位感情用事的概率太高了。”
这话说得直白到几乎刻薄，但确实是事实。七怪中，除了陌笙和夏明安，其他人多少都会被情感左右判断。
“所以你只是为了完成任务？”陌笙的声音更冷了。
夏明安沉默了几秒，然后说了实话：“不完全是。我的确认为宁惜的潜力值得观察，但更重要的是……”他看向陌笙，声音难得有了一丝波动，“我认为你需要一个能在情感上保持距离的伙伴。你太容易为了宁惜失去冷静，而失去冷静的判断往往会导致悲剧。”
这话让所有人都愣住了。夏明安这是在……关心陌笙？
陌笙的眼中闪过一丝复杂的情绪。她想起之前在会议上，夏明安是唯一一个支持她让宁惜退赛方案的人。他说“我和你一样，习惯为最坏的情况做准备”。
也许，这个人真的理解她。
“你想清楚了？”宁惜终于转过身，正视夏明安，“跟着我们，意味着你也会被开除学籍，意味着你要放弃武魂帝国学院的一切。”
“我的学籍本来就不在史莱克。”夏明安平静地说，“至于武魂帝国学院……他们派我来的时候，就应该想到可能会有这样的结果。而且，我认为跟着你们，能观察到更有价值的东西。”
“包括死亡？”叶倩挑眉。
“包括死亡。”夏明安点头，“死亡是最极端的数据，能揭示很多平时看不到的真相。”
这个回答让人无言以对。
宁惜看着夏明安，又看了看围在自己身边的六个人——现在是七个了。他突然觉得，也许命运的安排，总是有它的道理。
“你们确定要这样做吗？”言少哲的声音从台阶上方传来。他和唐舞桐不知何时已经站在海神阁门口，看着下面的这群年轻人。
言少哲的声音沉重：“如果跟随宁惜离开，你们的学籍也将被一并开除。史莱克七怪的称号、内院的资源、未来的扶持……所有这些，都会失去。”
“我们确定。”除了宁惜和林昼林夜，其他五个人异口同声。
夏明安平静地补充：“我本来就不是史莱克的学生，所以无所谓开除。但我的选择不会改变。”
林昼和林夜对视一眼。目光在空中交汇，无声地交流着千言万语。然后，他们同时看向宁惜。
宁惜避开了他们的目光。他低下头，看着脚下青石台阶的纹路，那些纹路纵横交错，像是命运的脉
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“我们……”林昼最终说道，声音里有一种破釜沉舟的决心，“也确定。”
言少哲闭上眼睛。他想起多年前，自己也曾站在这里，和伙伴们一起许下生死与共的誓言。时光流转，一代又一代，有些东西从未改变。
“既然如此……”他睁开眼，眼中是复杂的情绪——痛惜，不舍，但更多的是一种释然，“我尊重你们的选择。海神阁会发布公告，史莱克七怪……集体退学。”
他看向唐舞桐。唐舞桐点了点头，走到八人面前，将一个鼓鼓囊囊的魂导储物袋交给宁惜：“里面有一些必需品——金币、药品、干粮，还有几件换洗的衣物。路上小心。”
然后，她退后一步，深深地看着这些年轻的面孔——这些她看着长大的弟弟妹妹们：“去吧。去闯出属于你们自己的天地。记住，无论何时，史莱克永远是你们的家。”
夕阳西下，八道身影并肩走出了史莱克学院的大门。
他们没有回头。因为回头就会看见言少哲院长站在海神阁前目送他们的身影，就会看见唐舞桐姐姐眼中闪烁的泪光，就会看见训练场上那些曾经一起奋斗的同学们复杂的神情。
他们不能回头，因为他们选择了这条路，就必须坚定地走下去。
但这一路，气氛并不轻松。
宁惜走在最前面，步伐很快，像是在逃离什么。林昼和林夜跟在他身后不远不近的距离——三步，刚好是宁惜目前能接受的最远距离，也是他们之间那道无形裂痕的具象。
陌笙走在宁惜左侧，雪白色的长发在晚风中飘扬，发丝反射着夕阳最后的光辉。佑子茶和萧辰牵着手走在右侧，天使的光辉与巧克力的甜香奇妙地融合。叶倩走在最后，饕餮龙的气息收敛在体内，但那双眼睛依然警惕地扫视着四周。夏明安走在队伍中间，手中拿着一个小型魂导记录仪，似乎在记录什么数据。
八个人，八个武魂，八种命运。
但他们走在一起。
走出学院范围，进入史莱克城郊外的小道时，天已经完全黑了。八个人在一处小山坡上停下，升起篝火，围坐在一起。
长久的沉默笼罩着众人。只有木柴燃烧的噼啪声，和远处偶尔传来的虫鸣。
萧辰试图说些什么活跃气氛。他掏出几块巧克力，分给大家：“来，尝尝我刚改良的‘夜行巧克力’，能提神醒脑，还能增强夜视能力——”
但他的声音在寂静中显得格外突兀，说到一半就说不下去了。佑子茶轻轻握住了他的手，摇了摇头。
宁惜坐在篝火的最远端，背靠着一棵老树，闭着眼睛，仿佛在休息。但微微颤动的睫毛暴露了他并未入睡的事实。
林昼几次想开口。他想问宁惜冷不冷，想问他饿不饿，想问他接下来有什么打算。但话到嘴边，又咽了回去。他看向林夜，兄弟俩用只有彼此能懂的目光交流着——现在不是时候，宁惜需要空间。
夏明安突然开口，声音在寂静中显得格外清晰：“根据我的计算，以我们现在的行进速度，抵达诺丁城需要七天。这七天中，我们遭遇袭击的概率是78.3%。其中，遭遇魂圣级别以上敌人的概率是34.7%，遭遇邪魂师的概率是62.1%。”
他推了推眼镜：“建议制定轮值守夜表，并规划多条备用路线。”
这番话虽然冷冰冰的，但确实打破了沉默。叶倩挑眉：“数据哪来的？”
“基于史莱克监察团近三个月对圣灵教活动频率的统计，结合天魂帝国边境驻军的调动情况，再考虑宁惜武魂的特殊性对邪魂师的吸引力。”夏明安平静地说，“虽然不是百分百准确，但可以作为参考。”
陌笙点头：“他说得对。我们需要有计划。”
她看向宁惜，声音柔和了一些：“小惜，你怎么想？”
宁惜睁开眼。火光在他眼中跳跃，照亮了那双复杂的眸子——痛苦、迷茫、自责，但还有一丝不肯熄灭的火焰。
“我想回诺丁城看看杰克爷爷。”他轻声说，“然后……去救永冻城那些人。但我需要变得更强，需要完全掌控生死之力。在那之前……”
他顿了顿，目光扫过所有人：“在那之前，我需要你们的帮助。但我要说清楚——跟着我，会很危险。你们现在退出还来得及。”
“废话。”叶倩嗤笑，“要是怕危险，我们早就留在史莱克了。”
佑子茶微笑：“天使从不畏惧危险。”
萧辰握拳：“我会用巧克力保护大家的！”
陌笙只是点了点头。
夏明安平静地说：“危险是必须考虑的数据，但不是退缩的理由。”
林昼深吸一口气，终于鼓起勇气直视宁惜的眼睛：“惜惜，我……”
“先别说了。”宁惜打断他，声音依然平静，但少了一些疏离，“现在不是说这些的时候。等我们安全抵达诺丁城，等我想清楚一些事……再说。”
这不是原谅，不是和解，但至少，是一个窗口。
林昼用力点头：“好。等你想说的时候，我等你。”
林夜没有说话，但从他微微放松的肩膀可以看出，他也松了一口气。
就在这时，叶倩再次皱眉，饕餮龙武魂的气息变得敏锐起来：“你们有没有觉得……太顺利了？”
所有人立刻警觉。
夏明安快速操作手中的魂导记录仪：“确实异常。我们离开史莱克已经两个时辰，按照概率计算，至少应该遭遇一次试探性袭击。但目前周围三公里内，没有任何魂力波动异常。”
“除非……”陌笙眼中闪过一丝明悟，她看向宁惜，“除非有人在暗中为我们扫清了障碍。”
话音刚落，一道身影悄无声息地出现在篝火旁。
来人身穿史莱克监察团的黑色制服，脸上戴着银白色的面具，但那双独特的眼眸——一只金色，一只碧蓝——让所有人立刻认出了他的身份。
“老师？”宁惜惊讶地收起武魂。
霍雨浩摘下面具，露出温和的笑容：“很敏锐，叶倩。夏明安的数据分析也很准确。没错，这一路上的确有人在为你们清除追踪者——我和舞桐，还有监察团的几位成员。”
他在篝火旁坐下，接过萧辰递来的水壶喝了一口。水是凉的，但他喝得很自然，仿佛只是结束了一天普通的工作。
“海神阁的决定，你们应该已经理解了背后的深意。”霍雨浩看向宁惜，目光中有师长的严厉，也有兄长的关切，“开除，只是一种保护。让你们脱离风暴中心，自由成长。”
“可是为什么一定要用这种方式？”林夜问，声音里带着不解，“不能有其他办法吗？”
霍雨浩沉默了片刻，目光投向跳跃的篝火，火焰在他眼中映出跳动的光斑：“你们知道‘木秀于林，风必摧之’的道理吗？宁惜的天赋和武魂太过特殊，特殊到已经引起了整个大陆的注意。继续待在史莱克，他只会成为众矢之的，学院也会被卷入无尽的纷争。”
“而现在，”他转向宁惜，声音变得严肃，“你‘被开除’了。在外界看来，你失去了史莱克的庇护，成了一个‘叛逃者’。那些想要你武魂的势力会认为这是绝佳的机会，他们会从暗处走到明处。而你们……”
霍雨浩的目光扫过八个人，在林昼林夜身上稍作停留：“你们可以趁机反击，可以设下陷阱，可以在他们最松懈的时候给予致命一击。更重要的是，你们可以自由地去任何地方，去寻找能让宁惜真正掌控力量的机缘。没有学院的条条框框，没有师长们的过度保护，你们才能真正地……成长。”
宁惜若有所思地点点头。他明白了，完全明白了。这不是结束，而是一个新的开始——一个更加艰难，但也更加自由的新开始。
“雨浩学长，你会一直保护我们吗？”佑子茶问，声音里有一丝期待。
霍雨浩摇摇头：“不会。我和舞桐会在暗中为你们扫除一些过于强大的威胁，比如封号斗罗级别的追杀者。但魂斗罗以下的敌人，需要你们自己应对。这是成长必须付出的代价。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“而且我们也不能保证十二个时辰都在你们身边。总会有疏忽的时候，总会有我们无法及时赶到的时候。所以，你们需要快点变强，强到足够保护自己，保护彼此。”
说完，他从怀中取出八枚小巧的通讯魂导器。这些魂导器只有纽扣大小，表面有复杂的魂导符文，中心镶嵌着一颗微小的蓝色晶石。
“这是特制的通讯器，只有我们十个人之间有链接——你们八个，加上我和舞桐。”霍雨浩将通讯器分发给每个人，“遇到无法应对的危险时，可以求救。但记住，不要轻易使用。每一次使用，都可能暴露你们的位置。”
八个人郑重地接过通讯器。宁惜将纽扣大小的装置别在衣领内侧，感受到晶石传来的微弱魂力波动——那是霍雨浩的精神力印记。
“最后，”霍雨浩站起身，他的目光在宁惜和林昼林夜之间来回移动，眼中有着复杂的情感，“有些事，需要时间去化解。有些话，需要勇气去说出口。但记住，你们八个人是一个整体。信任一旦破碎，重建需要时间——但也正因为重建不易，才更显珍贵。”
他的身影开始变得模糊，如同融入夜色般渐渐消散：“去诺丁城的路，我们已经清理干净了。三天内应该不会有追兵。三天后……就看你们自己的了。”
声音还在空气中回荡，但人已经消失不见。
篝火继续燃烧，映照着八张年轻而坚毅的脸庞。火光在每个人眼中跳跃，照亮了眼中的决心、迷茫、担忧，以及一丝对未来的期待。
前路未知，危机四伏，但他们眼中没有恐惧，只有一种近乎固执的决心。
宁惜低头看着手中的通讯器，指尖摩挲着冰凉的表面。他能感觉到林昼和林夜投来的目光，那目光中有着急切、有着愧疚、有着想要靠近却又不敢的犹豫。
但他选择了忽视。
那些关于追踪器的质问，那些被背叛的痛楚，那些在永冻城之后被放大的不信任感，都还横亘在他们之间。就像霍雨浩说的——信任的重建需要时间。
而现在，时间是他们唯一拥有的东西。
“那么，”林昼终于鼓起勇气开口，声音有些干涩，像是很久没有说过话，“我们一起走下去。”
他说的是陈述句，但语气里带着一丝不确定的疑问。他在等待宁惜的回应，等待一个确认，哪怕只是一个简单的点头。
宁惜没有立刻回答。他抬起头，望向远方黑暗的山峦。夜色中，山峦的轮廓如同巨兽的脊背，沉默地横亘在大地上。许久之后，他才轻声说：“嗯。一起。”
那声音很轻，几乎被夜风吹散。但林昼和林夜都听见了。
那不是一个和解的信号，不是一个原谅的承诺。那只是一个事实的陈述——他们八个人，现在必须一起走下去。
但至少，这是一个开始。
黎明时分，篝火熄灭，八道身影再次启程。
朝阳从地平线升起，先是深红，然后是橙黄，最后是耀眼的金。光芒洒在他们身上，将影子拉得很长很长，指向西方——诺丁城的方向。
宁惜走在最前面。晨风吹动他黑发中红白的挑染，发丝在阳光下闪烁着奇异的光泽。他的背挺得很直，像是要扛起整个世界的重量。
林昼和林夜跟在他身后。两人的步伐默契地保持一致，光影在他们身上交织，仿佛是两个分离的个体，又在某种更深层次上是一个整体。
陌笙走在宁惜左侧，雪白色的长发在晨风中飘扬，那种纯粹的白色在朝阳下如同初雪般耀眼。佑子茶和萧辰牵着手走在右侧，天使的光辉与巧克力的甜香奇妙地融合。叶倩走在最后，饕餮龙的气息收敛在体内，但那双眼睛依然警惕地扫视着四周。夏明安走在队伍中间，手中的魂导记录仪不断闪烁着微光，记录着沿途的数据。
八个人，八个武魂，八种命运。
但他们走在一起。
史莱克学院的钟声在晨风中传来，悠远而苍凉。那是晨钟，宣告新的一天的开始，也仿佛在为他们送别。
钟声中，宁惜的脚步顿了一下。很轻微的一下，几乎察觉不到。但他确实顿了一下，然后继续向前。
他没有回头。
因为他知道，回头就会看见那座屹立万年的学院在晨光中闪耀，就会想起在那里度过的每一个日夜，就会想起那些欢笑、泪水、汗水，和血水。
他不能回头。
因为从今天起，史莱克七怪——现在是八个人了——将踏上属于自己的传奇之路。
一条没有学院庇护，没有师长指引，只能依靠彼此的道路。
一条……回家的路。
去诺丁城，去看杰克爷爷，去看那个他曾经逃离，如今却想要回去看看的地方。
然后呢？
然后，去救永冻城那九千半亡灵百姓。去掌控生死轮回的力量。去面对圣灵教，面对永夜君主，面对整个世界的敌意。
去成为……该成为的人。
朝阳完全升起，将八道身影镀上金色的轮廓。
他们继续向前，走向未知的旅途，走向布满荆棘的道路。
但他们有彼此。
有八颗紧紧相连却又各怀心事的心。
这就够了——至少现在，够了。
命运之轮，在此刻开始缓缓转动。
而故事，才刚刚开始。