第28章
又过了几日，天气和暖，日子渐热。
厚重的被褥撤去，蓉儿又搬来两床薄一点的雪青色提花绸被。榻上整整齐齐码放两个枕头，看得姜萝眉心一蹙。
她悉心抚了抚枕头面子，一言不发。
蓉儿以为她在思念陆观潮，笑说：“夫人放心，大公子待您上心，定会尽快带您归府上的。您是不知道，大公子这么多年，院子里连个通房都没有，老太太先前还担心他是断袖，好在迎了您进门。那日……老太太也是一时想窄了才同您闹不和的，她疼爱大公子，待回过神来就好了。”
“那真是好极了。”
姜萝歪头，微微一笑，烂漫的笑却未及眼底。
她瞥了一眼自卷棚悬山式屋顶滴落的剔透雨线，院中的一片山明水秀，连雨露都是绿茵茵的。
寒气太重，姜萝不由瑟缩一下，蓉儿忙去关窗。
她问：“快入夏了，大公子暑日爱吃什么、喝什么？”
姜萝给陆观潮烹甜汤已是司空见惯的事，对于姜萝殷勤讨好陆观潮的行径，众人没觉得有哪处不对。不悉心争宠的女人才是昏了头吧？
于是，蓉儿绞尽脑汁给姜萝出主意：“大公子爱喝桂花蜜甜醪圆子汤。”
姜萝抿唇轻笑：“这样的时季哪里去给他弄桂花来，灶房有干桂花吗？你去喊厨娘置备上，再添一勺崖蜜腌着，我亲自来给他搓糯米圆子。”
“好嘞！夫人且等着吧。”
哪个奴婢不喜欢自家主子上进，殷勤讨好郎主呢？她自然要帮着忙前跑后，这样才好助姜萝巩固地位。若她能早日生下一男半女就好了，孩子才是女子在后宅立足的根本呀。
蓉儿一走，姜萝便取了兔毛斗篷来院子里挑拣花草，她折了含苞待放的夹竹桃插入瓶中，指尖染了根茎的汁子，味道刺鼻。
姜萝就着雨水洗去了脏污，毕竟这种天竺传来的异国草叶有毒。
如今不是四五月，见不着花开，只能插花瓶里静养花苞。
夜里，廊庑底下挑起了莲叶宝盖珍珠米堂灯，金碧辉煌，光彩溢目。
明晃晃的烛火被雨淋湿了的台阶拖曳出色泽秾丽的长摆子，像泡了水狼狈不堪的华袍。
姜萝于这一方小天地里赏了一会儿灯，捧场地夸赞了一句：“真好看。”
奴仆们得她的好脸色与赏钱，一个个笑得前仰后合，欢喜得不能自已。
如同逗趣客家的傀儡。
更好笑了。
夜里，陆观潮来了院子里，他果然独宠姜萝，日日下衙都来见她。
陆老太太拗不过儿子，或许不日后真的松了口，要请姜萝出山，坐镇陆府，也好拴住这一只四处漂泊的恶犬。
今日姜萝穿了一身粉色暗花缎绣蝴蝶镶边袄裙，过了雨水，春寒料峭，她还披了一件兔毛兜帽斗篷。细牙朱口，明眸善睐，姜萝的打扮明丽妖冶，瞧着赏心悦目。最要紧的是，这些衣都是陆观潮买的。
他心生异样满足，松缓了一口气，道：“阿萝今日的装扮不错，待会儿我给你身边的贴身丫鬟打点赏赐。”
姜萝狐黠地道：“郎君怎么每次来都散财？往后他们只怕是待我不上心，敷衍度日，盼着你来了。”
“不会的，这些下人可都是聪明人，自然明白唇寒齿亡的道理。他们与你，是一荣俱荣一损俱损的。”
姜萝咯咯地乐了几声，柔若无骨的小手端起甜汤，奉于陆观潮面前：“郎君来吃甜碗子吧，我听蓉儿说了，你爱吃这个。”
“好。”
陆观潮正要接碗，目光一扫，落到不远处的夹竹桃。
他那双流丽的桃花眼骤然一眯，饶有兴致地道：“都说夹竹桃有毒，供阿萝观赏一用，你怎么还折来屋里了？这种天竺异花，开时绚烂，碰之却是剧毒，不知其毒性的人，折花观赏抑或用竹木烧火，死于非命居多。”
“还有这说法？我是一点都不知情。”姜萝嗔怪地斜了陆观潮一眼，“早知是这样，你为何还要在院子里种这个？哎呀不说了，生生死死的败兴致，郎君快喝汤吧。”
陆观潮忽然有点看不透姜萝了，她瞧着活似人畜无害的小白兔，私底下也不知藏着什么花花心思。
这碗汤，闻着甜味馥郁，陆观潮却怎么都下不了嘴。
良久，他道：“阿萝，我已向暗卫设下杀令。若是我出了事，自有人会为我取苏流风的命。”
姜萝指尖一顿，端汤的汤勺一瑟缩，没有再往前递。
她脊骨酥麻，莫名沁出冷汗，附着于骨，既痒又刺疼，“你在疑心我下毒？”
陆观潮不置可否。
“花是你种在我院子里的，总不能说我别有用心吧？”姜萝呶呶嘴，“不过这碗汤，你不喝也就罢了。”
“方才还殷勤献礼，怎么又不让我喝了呢？”
陆观潮打了个响指，折月应声入屋：“主子有何吩咐？”
陆观潮凉凉地道：“近日你护阿萝夫人辛苦，这碗甜汤，赏你了。”
姜萝紧紧扣住汤碗，不愿松手：“这不是为折月熬的汤……”
她越挣扎，陆观潮越要强人所难。
郎君的身影被烛火拉得老长，像一团黑雾袍子，遮天蔽日。
他强行掰开姜萝捏碗的指骨，一根，接着一根。
“阿萝，不要忤逆我。”陆观潮低声警告，语气带有强硬，不容置喙。接着，他抢来了甜汤，递给折月，“喝下去。”
“这不是给你的！别喝！”
姜萝想上前夺汤，陆观潮却扣住了她的腕骨。
折月是陆观潮的狗，牲畜不能决定自己生死。
他在姜萝焦急的眼眸里看出怜悯与同情，但他无力抵抗。
接着，折月抱起碗，大口饮下。
甜腻的圆子顺着浓厚的酒味滑入喉管jsg，灼热烧入五脏庙。
甜甜的，明明很好吃。
一刻钟后，折月呼吸平稳，安然无恙。
姜萝叹息：“早说了，这是给郎君熬的甜汤。”
“阿萝……”陆观潮伸手要拉姜萝，“是我错怪你了。”
姜萝拍开他的手，负气地坐到一侧：“陆观潮，你既然怀疑我，那么以后我不会给你熬汤了，再也不会有了。”
陆观潮指尖微蜷，万分眷恋姜萝前几日对他绽开的笑颜。
但今夜，姜萝注定不会给他好脸色看，他只能离府归家，过两日再来哄佳人。
陆观潮一走，姜萝如释重负。
她揉了揉颈骨，一场大戏唱完，整个人眼角眉梢带有喜气。
姜萝踢了踢地上滚的破碗，讥讽跪着的折月：“你主子待你还真是情深义重呀。”-
姜萝近日受了惊吓，陆观潮为她请了大夫来诊病，还开了几服助眠的安神药。
前世姜萝常常夜悸，喝过不少安神汤，她还问过赵嬷嬷，为何药汤能哄她入睡。赵嬷嬷告诉她，方子里添了赤葛，能教人昏睡。姜萝恍然大悟，她白日听课贪睡也算是找到了根源——药吃多了。
思及至此，姜萝忍不住笑出声。
蓉儿见了小姑娘明丽的笑，抱了橘猫递过去：“夫人心情好了不少。”
姜萝温柔地摸了摸猫：“嗯，天气不错，待会儿我服药后，你守着我睡一阵，如果大公子来了，你就唤醒我。”
“好。”
姜萝摆了陆观潮这么多天的脸色，总算肯主动邀欢了，这对于阖府来说都是一桩美事。
毕竟他们被赏给姜萝，就是想赌一把，跟着她一人得道鸡犬升天的。这么大的野心，撞上主子不努力，真真回天乏术，归了府邸还要闹出笑话。
晚些时候，姜萝坐在桌前服药，她一面嫌药汤苦，一面往嘴里塞了不少糖饴蜜饯。
闲来无事，她日日和蓉儿相处，也处出了一点感情，凡是好吃的东西，她都会均分给蓉儿一份。
“吃不下了，这些给你。”
“谢夫人赏赐。”
蓉儿嘴馋，避开人的时候，也会诚惶诚恐接下姜萝的甜糕蜜煎，陪她坐着共食。
但蓉儿不知的是，这一回的蜜煎点心里，姜萝悄无声息地加了点让人昏睡的赤葛。
碧纱橱后，石青缎绣海水江崖花蝶床幔帐放下，姜萝静卧其中。蓉儿在外守着，有安神香做引子，意识昏沉，又有药材的效力作祟，竟不自觉昏睡了过去。
姜萝拆下簪子刺破指尖，以疼痛催自个儿醒神。
她赤足下地，拨乱了一盏烛台。火光缭着绮罗绸缎升腾，烟熏火燎，一下子浓烟大作。
窗门被夜风撞开，吹出鼎盛火势，星星点点的星火迎风抖动，焰光灼目。
姜萝侧头，坚毅的眸子和不知何时栖身于屋檐的折月对上。
被看到了。
下一刻，她翘起嘴角，笑得意味深长。
炽烈的火光中，她朝折月，微不可察地摇了摇头。
不知是惦念那一晚长寿面的恩情，还是洞悉了陆观潮的心狠手辣，折月罕见地听命于姜萝，没有管这一场突如其来的火事。
走水了，屋里还住着陆观潮爱重的阿萝夫人。
下人们你追我赶提水来淋，终于熄了火。
陆观潮怀抱受了惊的姜萝，怒不可遏地质问一众下人：“让你们照看好夫人，你们竟玩忽职守，险些教夫人丧生于火海？！今日是谁值房，守着夫人的？”
下人们急忙把目光调转至赵蓉儿的身上——
“是蓉儿姑娘。”
“是她！”
“我等想近夫人身都被蓉儿拦下来，说她一人守着夫人就好了。”
蓉儿抖若筛糠，她不争不辩，急忙磕头求饶：“大公子饶命，奴婢、奴婢……”
为了祛除灼身烟灰而淋了水的姜萝，微微睁开浓密黑睫：“不是她的错，是我。”
她瑟瑟发抖，扯了陆观潮的衣袖，道：“郎君不要怪罪蓉儿，她伺候我极好，我不想失去她。”
蓉儿难以置信地抬头，感激地望向姜萝，眼眶包泪，声线儿已哽咽：“夫人。”
“蓉儿乖，别怕，我会护你的。”
姜萝待她亲和，揉猫崽子似的，抬手摸了摸她的头。
和摸折月那日的手法，如出一辙。
第29章
陆观潮还是没有留宿。
蓉儿摘下挂床帘的珠玉金钩，不免宽慰榻上虚弱的病美人姜萝两句：“夫人不必上心，大公子不留下住宿，也是为了您着想。”
姜萝睡不着，起了身，窸窸窣窣穿鞋，“怎么说？”
“您想，要是大公子日夜留在外头，还把公差耽搁了，老夫人如何不恼火？还会说您是祸国殃民的狐狸精。要是他每日都归府，那就不一样了。既哄了您，又没耽误支撑门楣的紧要事，老夫人只会想着大公子往来辛苦，心疼他，一来二去气消了，不就能如他所愿迎您归府了么？”
姜萝笑：“要你这么说，郎君冷待我，倒成了一桩好事。”
蓉儿的手一僵。姜萝说话腔调温婉，言辞不温不火，瞧不出喜怒。
她支吾两声：“要是奴婢哪句说得不对，您不要见怪……”
“怎会呢？蓉儿伶俐极了。”
姜萝下了地，挑了醒神的紫茸香。一线至薄而腻理的香烟袅袅燃起，姜萝并掌扇了扇味儿。
“夫人不睡了吗？”蓉儿好奇地问。
毕竟她才受了惊，要是想安眠，定燃清雅的寝香，哪里会碰这等浓香？
“有些睡不着，你陪我谈天吧。”姜萝披了衣，“我藏糕点的百宝匣放在哪儿？”
姜萝是个好吃的主子，夜里等不及厨子烹煮夜食，总要守着一匣子糕点垫肚子。她按照主子家的吩咐，往黄花梨螺钿黑漆攒盒里添了红豆切糕、梨糕、崖蜜牛肉干等等点心，再分门别类排列好，供姜萝挑选。
今夜什么都烧干净了，但好在还有备用的寝房，家具陈设和先前的一致，就连点心匣子都给姜萝备好了。
蓉儿不由抿唇一笑，掀开香案上用来遮盖点心盒的锦布罩子，递出匣子：“都给您准备好了。”
姜萝松了一口气，她捏出一颗糖霜金桔干，小口咬着。
没告诉蓉儿的是，藏吃食这事儿是苏流风教她的。姜萝时常被天家罚跪，又不许赵嬷嬷上前相帮。先生就给她递来一枚带了机括的小匣子，指骨一顶就撞出抽屉，能塞好几颗蜜枣与糯米赤豆糕。
她低头偷摸喂一口吃食，也不怕人瞧见，毕竟宫人不敢惹皇女，不会管的。
这种欺上瞒下的法子，正好应了姜萝忤逆的骨性。她就是要和父君对着干。
先生拿捏人的手段一如既往高明呀！
姜萝出了一会儿神，拍了拍身旁的小杌凳：“你坐下吧，站着伺候太累了。”
“多谢夫人。”
蓉儿刚落座，又接过姜萝递来的糖霜山里红，山楂吃起来酸酸甜甜的，她眉眼俱是笑意。
“你家里有几口人？”姜萝有一搭没一搭和她聊天。
“奴婢是孤女，小时候便被牙郎卖到陆家了。”
“哦，原是如此。”姜萝埋头找下一枚感兴趣的点心，“那你要是死了，有谁会为你哭吗？”
她忽然问了个毛骨悚然的问题，蓉儿险些要疑心自己听错了。但很快，蓉儿又想，夫人兴许只是随口问问。
蓉儿摇摇头：“兴许没有吧。”
姜萝又是一笑：“也就是说，即使你死了，也无人会在意？”
“……”蓉儿望着面前比自己年幼的夫人，拿捏不住她话里的意思。
她陷入深思，琢磨姜萝的笑——这句话有什么好笑的？
姜萝微微眯眸，饶有兴致地说：“我喜欢你的时候，可以和郎君说，是我想给他纳鞋底，不慎打落了烛火引发火事；可我若不喜欢你了，我就会换一种说法……”
蓉儿咽了咽唾液，如坐针毡。
姜萝呶呶嘴：“刁奴胆大妄为，竟奉了老夫人的命，潜伏于我身侧要灭我的口。郎君呀，这样害你我阴阳永隔的恶奴，我该如何处置呢？陆观潮的手段，你该明白的，他定会杀之而后快。”
噗通一声。
蓉儿屈膝跪倒在地：“夫人饶命！夫人饶命！”
她怎么都没想到，稚气模样的姜萝会有万般心计，会这样阴晴不定。
美人儿究竟是善还是恶？
“我为何要饶你？”姜萝想，在深宅大院里摸爬滚打出来的丫鬟都不蠢，她交好的枝子抛出去了，权看蓉儿如何取舍了。
蓉儿急得满头大汗。
她似乎隐隐洞悉了姜萝的目的jsg，于是她破釜沉舟般开口：“府上的下人都是大公子的人，而我会是夫人的人。我这样忠心的奴仆来之不易，您定会保我的。”
闻言，姜萝满意地伸手，摸了摸蓉儿蓬松的乌发。
她浅笑盈盈，夸赞了句：“真乖。我也正好，想试一试你的忠心。”-
蓉儿叛主，十分忐忑。
她回头看一眼镂刻四季花卉的门扉，室内灯火骤暗，姜萝熄了灯，独自入睡了。
府门就在眼前，她按了按怀里的信，没走出两步，被一柄折了寒光的纤薄剑刃逼退。
“折月，你吓我一跳！”
蓉儿拍了拍胸膛，恼怒地推开格挡于她面前的长刃。
少年收剑入鞘，抱臂倚靠一侧：“去哪儿？”
“出个府。”蓉儿皱眉，“大公子要囚的是夫人，我不过出门买点用物，你不该拦吧？”
“嗯。”
折月让了道，再度遁回檐上，不见踪迹。
而蓉儿如愿以偿出了院子，寻一处偏僻地，撒上香粉，再将那一封和苏流风约见的信绑在鹰隼的腿上，放飞了它。
苍茫夜色，晚风渐起。
蓉儿又想到前段时间，陆观潮曾命她进过一次荷风阁。
温文尔雅的郎君落座于太师椅上，斟了一杯莲子清茶，轻轻啜了几口，眉头都不皱，仿佛尝不出苦味。
他瞥了一眼蓉儿，笑说：“我记得你不是家生子。”
蓉儿恭敬地答：“奴婢乃孤女。”
“那你往后能依仗的……唯有主家了。”陆观潮放下茶盏，“过几日，你要去服侍阿萝夫人。切记，你活着就是为了讨她欢心的。但让姑娘家高兴的同时，我不希望你有任何背主的小动作。毕竟阿萝夫人的命值钱，你的……不过草芥。”
蓉儿懂了陆观潮话里意思，她可以博取姜萝的信赖，为自己谋个前程，但永远别忘记她是陆家的奴。
陆观潮才是掌着她的命脉的人。
于是，蓉儿阳奉阴违，一面办妥当了姜萝的差事，一面悄无声息把这事儿告知了陆观潮。
毕竟，她还不想死-
陆观潮这次来看姜萝，给她带了宫中御赐的烘炉烤鸭。
五品以上官吏的宅邸，皇帝都命内侍都送了鸡鸭与美酒，以示爱重。荤菜好吃不是紧要的事，主要是长脸，能沾皇家的光。
陆观潮把烤鸭分为两半，一半送去陆老太太那里，另一边被他借花献佛奉到姜萝面前。
“我记得你曾说过爱吃官宴上的烤鸭。”陆观潮小心帮她剔骨，取柔软鸭肉，放入姜萝的碗中。
“郎君喂我。”她和陆观潮的关系亲昵许多，姜萝央着他喂食。
“好好好，我喂。”
陆观潮拗不过她，宠溺地举筷。夹了一丝鸭肉，蘸了酸梅酱，喂她入口。
姜萝满意咽下，惊呼：“确实是这个味道，好香呀。”
“往后还给你带，听说外城还有一种吊炉烧鸭，吃起来口味也很正，得空我托人给你买一些。”
“何必这样麻烦。”姜萝笑望蓉儿，“你让蓉儿跑跑腿就好。”
陆观潮放下筷子：“确实。毕竟蓉儿帮你办差事多了，也不差这么一两回。”
此言一出，姜萝顿感不妙。
她脸上的笑变得僵硬，犹如细线拉扯的傀儡，不知下一步该如何动作。
姜萝是个聪明人，没有做贼心虚瞟向蓉儿。
她镇定地为陆观潮夹菜，嗔怪：“要是真如郎君说的这样就好了！你院子里的奴婢，我连他们的卖身契都拿不到，又如何会听命于我？要真这么懂事，也只能说是郎君调教得好，我不过是狐假虎威的小喽啰。”
姜萝八面玲珑，能言善道。
可这一回，陆观潮却没有放过她的打算。
陆观潮微微一笑：“锦绣茶楼的茶好吃么？改日我也要去尝一尝。”
姜萝面色一沉。她和苏流风相约在茶楼碰面的事被陆观潮知晓了，定是蓉儿背叛了她。
她不慌不忙地收起碗筷，遗憾地道：“看来今日的烤鸭吃不成了。”
“照旧吃便是了。”
姜萝摇头：“明知待会儿会有责罚，我可不敢顶着这一重压力进食，太难为我了。”
陆观潮探出白皙修长的指骨，小心触上姜萝的长颈。温热指腹瘙刮于雪肤之上，令她感到一阵恶寒，忍不住悸栗栗发颤。
见状，陆观潮笑了声：“阿萝何必这样怕我。你知道的，无论你多么不懂事，我都不会对你下手。”
他声如恶鬼：“我只会，杀了苏流风。”
姜萝视死如归，扣住了陆观潮的腕骨。
她用力拉近他的手，逼他虎口使劲儿：“杀了我——！”
那样纤细的长颈，不堪一折。
陆观潮稍稍用力，她就会死于非命。
“姜萝！”
陆观潮成功被她激怒了。
姜萝讥讽一笑：“杀了我不好吗？这样你就不必患得患失，也不会被我玩弄了。”
“你不怕我杀了苏流风？”
“我护不住先生，是我没用。你再逼我，我就和你鱼死网破。”姜萝睁开漂亮的杏眼，眸色无比坚毅，“我想，我的命，应当比苏流风的，值钱吧？你舍不得。”
“你在拿捏我？”
陆观潮不愿如姜萝的愿，他暴跳如雷，第一次割舍了君子皮囊。
她怎敢挑衅他？她怎敢不顺从他？她怎敢为一个外男求情！好、好一对苦命鸳鸯！
他渐渐下了手，希望用痛苦来逼姜萝就范。
“对我求饶，阿萝。”
“求我原谅你，阿萝。”
“这样我就会放过你，我既往不咎……”
姜萝分明被他钳制得难受，有进的气儿，无出的气儿。
她的杏眼遍布血丝，分明是要窒息了。
姜萝咬牙切齿，却没有说一句话。她只侧头，望向微微敞开的窗缝，屋外花红柳绿，春色正好。
她又一次和折月的视线对上。
真凑巧，几次狼狈都被下人看到了。
姜萝稍稍张嘴，腰脊被抵在锦桌边沿，膈得难受。
她似乎要说什么，陆观潮满心期盼地松了一点力道。
姜萝缓过一口气儿，五脏六腑既疼又痒。
她说：“陆观潮，你做梦。”
陆观潮霎时间眉心紧蹙，他第一次那么惶恐，他清楚意识到，他就算掐死了姜萝，她也不会服软。
为了苏流风。
竟是为了苏流风！
“你究竟想要什么？”他轻声哀求，指腹轻轻扫过姜萝脖上的红痕。
姜萝死里逃生，大口大口喘气。
她瘫倒锦桌上，饭菜应声儿滚落一地，就连她自己染了汤汁，像是一道菜。
她忽然哈哈大笑，觉得很有趣。
笑够了，姜萝又说：“最后一次，让我见一面先生吧。我要和他道别，否则，我定会死在你面前。”
“阿萝……”
“陆观潮，你也不想鸡飞蛋打吧？”
“好。最后一次。”
陆观潮抬指一招，折月便落入门中。
折月：“主子，有何吩咐？”
陆观潮依旧待她温柔体贴，搀姜萝起来，扫去她衣袍濡上的污秽与不堪。
他掰正了姜萝的脸，命她望向折月，低声吩咐：“折月，你陪夫人去见客。切记，一定要准时领夫人归府。”
“是。”折月乖巧地答应了。
姜萝，亦得偿所愿。
第30章
京城三月，惊蛰落雨。
垂丝海棠抽蕊结花团，挤挤攘攘的一团富贵花苞，什么吉象都是拿来应景，说是为苏流风这位霞姿月韵的文曲星添彩。
苏流风不但中榜，还在殿试上拔得头筹，进士及第，点为鼎甲之首，即为状元郎。
寒门子弟出身，朝中老臣又没来得及榜下捉婿。这样“干净如雪”的纯臣，自然颇得天家喜爱。皇帝将他揽入麾下，授官从六品翰林院修撰，协助修史，亦是给苏流风立了个“天子门生”的身份，权看少年郎能不能把握得住。
宦海沉浮，一开门便官拜翰林。好是好，就是往后升迁得稳扎稳打，升官有些慢。
想到姜萝，苏流风盼着能爬更高些。或许能劝妹妹回心转意，归府里来。
天一早，收到了信，是姜萝的笔迹。
她邀他见面，约在翰林院官署下值时分。
苏流风唇角隐隐带笑。翌日休沐，他满城试吃枣泥酥，挑了皮酥、不油潮气、枣泥甘甜适中的一款，订好赴约那日的货单。
待赶去锦绣茶楼前，他先提了糕点，再启程。手里的枣泥糕用油纸加麻绳栓得妥当，又取了帕子盖着，不漏一丝风，以免酥皮发软，咬入嘴里不够脆生。
苏流风先到的茶楼，姜萝姗姗来迟。
三天了，姜萝颈上的掐痕还不曾褪去，她只能用脂粉一层层遮掩，又挑了件立领深玫红蝶恋花纹漳缎袄裙挡jsg住红印，以免苏流风担心。
姜萝抬手，命折月停步于厢房外。
原以为他会一意孤行跟来监听，怎料少年懂事得很。姜萝怎么说，他就怎么照做。
姜萝心下了然，和少年对视一眼，彼此有了点难言的默契。
接着，她撩起绸裙，推门入内。
不过几日没见，姜萝却恍若隔世。
还以为会见到先生穿公服的模样，哪里知道他是匆忙沐浴过才来，又图方便没绞干乌发，玉簪束的一团发还带了湿意，发尾发黑。身上那一件玉髓绿山竹纹长衫是她帮忙挑的，看样子一次都没穿过，一丝褶皱都无，簇新簇新的。他特地穿来给她瞧么？第一次知道先生也爱显眼呢！
甫一见苏流风的刹那，姜萝莫名眼圈发烫，催生出一股子潮意。
原来她很恋家啊。但她其实只恋有先生的家。
姜萝上前，伸出一双纤纤玉手，为苏流风小心整理衣袖。她夸赞他：“您穿这一身真好看。”
苏流风弯唇：“是妹妹挑的料子好。”
薄凉的手背被姜萝温热的指腹一触，苏流风拘谨地蜷了蜷手掌。他垂下浓密雪睫，余光下移，却看到姜萝耳上的琉璃坠子轻轻敲打雪颈，底下一道痕迹若隐若现。
脂粉涂抹得太匀称，欲盖弥彰。苏流风不蠢笨，他瞧出端倪了。
他的笑渐渐敛去，指尖沾了茶水，轻轻抿去脂粉膏子。不过瞬间，“内情”一览无余。
姜萝大惊失色，难堪地后退半步，捂住了脖子。
“哥哥——！”
她拖长音调，怪罪他的莽撞。
“阿萝，你……”许是不想让她太难堪，苏流风减弱了语气里的焦急，淡然地补上一句，“受伤了。”
姜萝鼻尖又是一酸。
真不知该说苏流风火眼金睛还是不通世俗。她好好遮掩了，用胭脂水粉抹了好多层啊。她想藏住伤疤，他就这么难懂吗？非要把她的伤口揭开，再一遍遍撒盐吗？怎么会有这么坏的兄长啊。
她强忍住眼泪，假借整理自己的衣襟，咽下所有哽咽。
再抬头，姜萝的杏眼像是被水润过的，嘴角却微微上翘，挟带一股嘲弄的意味：“哥哥，你不必管，不过是郎君玩得狠了些。春闺里你情我愿的事，不委屈的。”
苏流风不语。
他没有尝过风月事，确实不懂。
但指骨微微蜷曲，他仍是心疼地蹙起了凛冽眉峰。
“不要作践自己。”苏流风探指，温柔地扫过她的眼角，“阿萝很珍贵。”
姜萝呆若木鸡。
她一时间不知该做何种反应。
她觉得狼狈、不堪、窘迫，甚至是羞耻。
她明明已经决定深陷泥潭，但被苏流风一句提点，她又原形毕露，有了为人的尊严与底线。
唯独不想让先生失望，可是……
姜萝没能忍住眼泪：“您不要总是让我难做，我在高门大院占得一席之地已经够辛苦了……”
您再这样，我该如何保护您啊。
求您，别再让我为难了。
我必须变坏，变得很坏很坏，这样才能自保。
可这样，会让您看不起。
……
姜萝从怀里拿出那一包香粉，她捏了捏袋子，还是下定决心交还给苏流风：“哥哥，您看我身上穿的、用的，哪样不精致？我过得很好的。今日来，也是想同您正经道别一场。我往后不能和你过多来往了，我是郎君的人，你我又不是户帖上的兄妹，成日里见外男不好。特别是……往后我若只为外室，让旁人知晓您有个这样的妹妹，于名声上也不好听。我的一片敬爱兄长之心，还望您成全。”
姜萝挪来坐榻上的蒲团，垫于膝下。
她伏跪于蒲团之上，虔诚地朝苏流风叩首：“多谢哥哥这些年的庇护。”
多谢您前世今生的偏袒与照顾，先生，往后的路，阿萝要自己走了。
苏流风没有避让她这一拜，他只是弯下腰身，小心揉了揉姜萝的乌发。修长冰冷的五指覆在姜萝发顶，好似一顶遮风挡雨的荷叶。
姜萝享受仅有的温存，没有再说什么残忍的话推拒苏流风的好意。
没一会儿，她面前垂下一个晃晃荡荡的油纸包。冒着热气儿，捧着很暖手。
“这是？”姜萝目光发直。
苏流风微笑：“你爱吃枣泥酥，我尝了几家，就这个口味较好。”
姜萝珍惜极了，小心拆开油纸包，里边枣泥酥的样式似曾相识。
她捻了一块放入口中，舌尖轻轻一抿，入口即化。
莫名又想哭，姜萝心道：上一世吃的枣泥酥，就是这个味道。原来先生为她一口吃的，一直辛苦奔波么？
先生待她真好啊。
姜萝吃了几口，犹豫要不要留下枣泥酥。
不知苏流风看出了什么，他率先理了理衣袍，起身告辞：“哥哥归家去了，住的是南风坊靠西面的院子，院子植了桃树，你能认出来的。往后你要当心……若有什么事，随时可以回家。”
嗯。
姜萝没有出声应，但她记下了这话。
先生真是奇怪，狗皮膏药似的，怎样都撵不走。明明她都落到了井底，他还想朝她伸出手。《 》