接过苏文谦的案子，晏清与陆明渊并未耽搁。次日晌午，日头刚爬上柳梢头，两人便换了一身素色常服，只带了一名身手利落的按察司亲随，悄无声息地出现在了汴京西市最繁华的街口。
西市是汴京鱼龙混杂之地，贩夫走卒与达官贵人偶尔在此交汇，绸缎庄的绫罗绸缎晃人眼，香料铺的异香飘出半条街，唯有街角那家“永通号”当铺，招牌半新不旧，乌木边框上还沾着些许尘土，隐在喧嚣里，毫不起眼。
柜后的老掌柜须发花白，鼻梁上架着一副磨得发亮的老花镜，正佝偻着背拨弄算盘，算珠噼啪作响。见三人进门，他只抬眼一瞥，手上动作不停，慢悠悠问道：“客官是赎物，还是典当？”
陆明渊上前一步，将一块碎银轻轻按在柜面上，声音平和却带着不容置疑的底气：“掌柜的，不是赎当，是打听件事。月前，可有人来当过一块羊脂白玉佩？纹样是蟠螭衔芝，背面应有一处米粒大小的暗磕。”
老掌柜拨算盘的手猛地一顿，指尖的算珠“啪”地弹回原位。他摘下老花镜，用袖口擦了擦镜片，细细打量着三人——陆明渊身姿挺拔，眼神锐利；晏清眉目清朗，目光沉静；身后的亲随更是腰背挺直，暗含劲力。这三人绝非寻常百姓。
他沉默片刻，才缓缓点头：“客官说的玉佩……小号确有印象。典当的是个面生的汉子，说是家传宝贝，急着用钱周转，当期三个月，死当，当银五十两。”
“玉佩现在何处？”晏清终于开口，目光落在掌柜微微颤抖的手指上，不放过他任何一丝细微的表情。
老掌柜垂下眼帘，重新戴上老花镜，拿起算盘慢悠悠拨弄起来，声音听不出情绪：“昨日……被人赎走了。”
“昨日？”晏清眉头一蹙，追问出声，“当期未满便赎回，赎金几何？是何人来赎？”
掌柜摇头，语气带着几分当铺老板惯有的油滑：“客官，行有行规。当期未满，物主随时能赎，只需补足五两利钱便罢。来赎玉佩的是个戴帷帽的女子，轻纱遮面，看不清面貌，交了银钱拿了玉佩就走，一句话都没多说。”
这话听着天衣无缝，可晏清心中的警铃却骤然响起。时机太巧了——就在苏御史拿到血书、他们刚抵汴京的前夕，玉佩就被神秘人赎回。这到底是真正的物主心虚，还是有人故意抢先一步，掐断这条唯一的线索？
“掌柜的，”晏清身体微微前倾，语气依旧客气，却透着一股无形的压力，“按《大燕市易律》，典当贵重物品，需登记物主姓名、住址乃至保人信息，即便赎回，原始账册记录也需留存三年备查。这玉佩牵扯一桩重大刑案，可否行个方便，让我们查阅一下当日典当与赎回的账目？”
掌柜的脸色瞬间变了，额头渗出细密的汗珠，强撑着笑道：“这……客官，账目繁杂，且涉及客人隐私，实在不便……”
话音未落，陆明渊已亮出一枚铜制腰牌，牌面上“按察司”三个字在日光下熠熠生辉。他将腰牌在掌柜眼前一晃，声音压得极低，却带着慑人的威严：“按察司查案，事关人命。掌柜的，行个方便，对大家都好。”
按察司的名头，远比碎银管用。老掌柜的脸唰地白了，双腿微微打颤，犹豫片刻，终于咬牙道：“二位稍候……小老儿这就去取账册。”
后堂光线昏暗，弥漫着一股陈旧的纸张味。老掌柜搬出一摞厚厚的账本，灰尘簌簌落下。晏清与陆明渊循着日期翻找，很快便找到了那条记录，字迹潦草却还算清晰：
“癸亥年七月初九，收羊脂白玉佩一枚，纹蟠螭衔芝，背有微瑕。当银五十两，当期三月。典当人：周阿四，住东城甜水巷丙号。保人：无。”
而昨日赎回的记录，更是简单得过分：
“癸亥年八月二十二，羊脂白玉佩一枚，原主赎回，利钱五两。经手：李。”
“周阿四？”晏清指着这个名字，指尖轻轻摩挲着纸面，“东城甜水巷多是苦力杂役聚居，寻常人家哪有羊脂白玉佩这般贵重的家传之物？而且典当如此贵重的物件，竟无保人？这不合常理。”
老掌柜擦着汗，支支吾吾道：“那汉子说着急用钱，保人一时找不到……小老儿看玉佩成色极好，便、便破例收了……”
“破例？”晏清忽然冷笑一声，将账本侧对从窗棂透进来的日光，目光锐利如鹰，“掌柜的，你看，账册纸张因每日翻阅，同一页的旧墨会随油脂略有晕染。但这一行墨色簇新，边缘锐利，无晕染痕迹，明显是在整页墨迹干透许久后，单独补写的！还有‘蟠螭衔芝’这四个字，笔锋僵硬，刻意模仿你的笔迹，却连你写字时习惯的顿笔都没有——这一行记录，根本不是你写的，是后来有人逼着你补上去的！”
老掌柜的脸色惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！小老儿也是被逼的啊！”
陆明渊的手按在了腰间的刀柄上，眼神冰冷，声音骤寒：“说！到底是怎么回事？”
“是、是半个月前的深夜！”老掌柜抖得像筛糠，语无伦次地哭诉道，“一个戴着斗笠的男人，蒙着面，踹开了当铺的后门，硬塞给小老儿五十两银子，逼着小老儿在账上补这条记录
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！他还说，若有人来问玉佩的事，就照着记录说，半句都不能错！昨日来赎玉佩的女子，也是他提前吩咐好的！小老儿贪财，又见他们身手狠厉，不像善类，只能照做啊！”
“那真的玉佩呢？”晏清俯身追问，目光死死锁住老掌柜，“那男人把玉佩交给你了？”
“没有！根本没有玉佩！”老掌柜哭喊道，“他只让小老儿造假账，没给过什么玉佩！那条记录，从头到尾都是假的！”
晏清与陆明渊对视一眼，俱是心中一沉。
好精巧的局。血书中的“玉佩”，从一开始就是个诱饵。对手不仅心思缜密，更深谙官场查案流程——他们用这个假线索，既误导方向，更是在试探，究竟是谁在碰周文远的案子。
晏清沉默片刻，忽然想起什么，又问道：“那个戴斗笠的男人，可有什么特征？比如声音、身高、口音，或者身上有什么特别的味道？”
老掌柜努力回想，眉头紧锁，半晌才猛地一拍大腿：“有了！他身量很高，比这位官爷还壮实些，说话声音沙沙的，像是刻意压着嗓子。还有……他离开时，小老儿闻到一股很淡的味道，像是陈年墨锭混着寺庙里的檀香，很特别，绝不会闻错！”
墨香？
晏清的心猛地一跳。这个味道，竟与江州案中隐约提及的“墨字营”，隐隐有了关联。
离开永通当铺时，街头的日头正烈，却驱不散两人心头的寒意。
“对方棋快一步，玉佩这条线索，断了。”陆明渊沉声道。
晏清却摇了摇头，眸中闪过一丝锐利的光芒，望向东城的方向：“未必。他们越是费心布置假线索，越说明他们害怕我们查到真相。那个‘周阿四’和甜水巷，或许是假的，但为何偏偏选了甜水巷？甜水巷附近，可有什么特别的地方？”
陆明渊沉吟片刻，忽然瞳孔一缩：“甜水巷往东三百步，便是汴京的墨砚街。那里集中了全城大半的笔墨纸砚铺子，还有不少裱糊作坊，是文人墨客、各府书吏常去的地方。”
墨砚街。
陈年墨锭的香气。
还有那个神秘的“墨字营”。
看似断裂的线索，竟在这一刻，悄然串在了一起，指向了一个更隐蔽、也更危险的方向。
晏清抬手，拂去衣袖上的尘土，目光坚定：“看来，我们得去会一会这汴京城的‘墨香’了。”
假账拆穿，玉佩竟是镜花水月！墨香混檀香的神秘人，到底是谁？墨砚街又藏着“墨字营”的什么秘密？评论区来聊聊你的脑洞，下一章，墨砚街探秘走起！