木叶的夜，比往常来得更早一些。
火影大楼顶层的灯光彻夜未熄，那是新任火影纲手姬正在对着堆积如山的文件发泄怒火。
而在宇智波族地那片死寂的区域里，另一场“工作”也正在进行。
地下实验室内。
“当――！”
一声震耳欲聋的金属撞击声炸响。
佐助整个人倒飞出去，重重地撞在墙壁上，手中的短刀脱手而出，旋转着插进了天花板。
“太轻了。”
再不斩单手握着那把巨大的斩马刀，赤裸的上身布满了汗水，那双凶残的眼睛里满是不屑。
“你的刀虽然快，但像是个娘们在绣花。”
再不斩走到佐助面前，将斩马刀往地上一杵，水泥地面瞬间崩裂。
“杀人不是切菜，不需要切得那么整齐。”
“你要学会……”
再不斩做了一个劈砍的动作，带起一阵恶风。
“……把骨头连着肉，一起砸烂。”
佐助从地上爬起来，擦去嘴角的血迹。
他的肋骨还在隐隐作痛，那是之前被鼬踢断的地方，虽然经过纲手的治疗已经愈合，但那种幻痛依然刻在骨髓里。
“再来。”
佐助拔出备用的苦无，眼中的单勾玉疯狂旋转，隐隐有分裂成双勾玉的趋势。
角落里。
鸣人正趴在一个巨大的铁笼子上。
笼子里关着的不是野兽，而是一个被五花大绑、嘴里塞着布条的男人。
那是从监狱里提出来的死刑犯。
“老板说，今晚的作业是……”
鸣人看着那个惊恐万状的男人，湛蓝色的竖瞳里闪过一丝犹豫，但很快被一种更为冰冷的野性所取代。
“……学会分辨谎言。”
鸣人伸出手，指甲变得尖锐如刀，轻轻划过铁笼的栏杆，发出令人牙酸的摩擦声。
“喂，大叔。”
鸣人咧嘴一笑，那笑容在昏暗的灯光下显得格外渗人。
“你的心跳很快哦。”
“告诉我，你把抢来的钱藏哪了？”
“如果说谎的话……”
鸣人舔了舔牙齿。
“……我就把你身上的骨头，一根一根拆下来。”
凌渊坐在实验室的一角。
他没有参与训练，也没有指导。
他正对着显微镜，观察着载玻片上那一小团正在蠕动的细胞组织。
那是从我爱罗身上提取出来的“守鹤查克拉样本”。
“有意思……”
凌渊调整着倍数，苍白的脸上露出一抹狂热。
“尾兽的查克拉，本质上是一种高密度的自然能量聚合体。”
“如果能把这种能量的‘死线’找出来……”
凌渊从旁边拿起一支笔，在笔记本上飞快地记录着。
“……或许就能制造出一种，针对尾兽的‘特效毒药’。”
“咳咳……”
一阵咳嗽打断了他的思绪。
凌渊停下笔，从口袋里掏出药瓶，熟练地倒出两粒药吞下。
身体还是太弱了。
虽然经过了纲手的手术，经络已经接驳，但那种过度使用魔眼后的精神透支，依然像是一把锉刀，在不断地打磨着他的神经。
“老板。”
再不斩的声音传来。
“那个叫鹿丸的小子，刚才在门口转悠了一圈，留下了这个。”
再不斩扔过来一个卷轴。
凌渊接住，打开。
是木叶任务发布中心的最新任务清单。
而在清单的最上方，用红笔圈出了一个S级任务。
【任务等级：S】
【内容：前往鬼之国，调查“黄泉”教派的异动，并回收名为“魍魉”的魔物封印。】
【备注：极度危险，建议由上忍班执行。】
“鬼之国……”
凌渊看着这个名字，眼底闪过一丝精光。
魍魉。
那个不死不灭、能够预知死亡的魔物。
“看来，纲手那女人适应得很快嘛。”
凌渊合上卷轴，嘴角的笑意更浓了。
这是一个试探。
也是一个机会。
纲手刚上任，需要立威，也需要清理那些不安分的周边势力。
而这个任务，既是给宇智波三人组的“投名状”，也是给凌渊送来的一份……大礼。
魍魉的不死性。
以及那种能够预知死亡的力量。
对于拥有一双能看见死亡的眼睛的凌渊来说，那简直就是最好的补品。
“佐助，鸣人。”
凌渊的声音不大，却让正在训练的两人瞬间停下了动作。
“收拾东西。”
凌渊将卷轴扔进火盆，看着它化为灰烬。
“我们要出远门了。”
“这次的猎物……”
凌渊站起身，黑色的风衣在身后摆动，像是一对展开的黑色羽翼。
“……可是个真正的‘不死之身’。”
“正好……”
凌渊摸了摸自己的眼睛。
“……拿它来试试，我的这把刀，到底能不能切断……”
“……所谓的‘永恒’。”