墨绿深潭边，寒气未散，空气中弥漫着淡淡的焦糊与血腥味。电鳗王的鲜血在潭水中晕开，又被诡异的潭水缓缓稀释、吞噬，最终恢复那亘古不变的幽深。
楚天调息片刻，苍白的脸色恢复红润。他目光如电，再次投向那平静得令人心悸的潭面。方才那一闪而逝的古老阴森气息与“阴阳和合”的奇异韵味，虽然可能只是能量扰动引发的错觉，但潭底必然有其特殊之处。或许，那里有关于“阳谷”更确切的线索，甚至可能藏着其他秘密。
“真儿，”楚天转身，看向紧挨着自己、脸上犹带惊悸的少女，“我要下潭一探。你留在岸边，务必小心。”
“公子要下潭？”杨真儿美眸睁大，看向那深不见底、刚刚还窜出可怕妖兽的墨绿水潭，眼中满是担忧，“下面……会不会还有危险？”
“无妨，那电鳗王已重伤遁走，短时间内不敢回来。即便有其他妖兽，亦不足为虑。”楚天考虑了一下说道：“你在这里等我，我给你的玉符可以抵挡化形境三四重的攻击，如果遇到危险，我会感应到！”
杨真儿用力点头，将玉符紧紧攥在手心：“真儿明白，公子千万小心！”
楚天不再多言，走到潭边，周身淡紫色罡气流转，在体表形成一层晶莹的光膜，将潭水隔绝在外。他回头对杨真儿微微颔首，随即纵身一跃，如同一尾游鱼，悄无声息地没入墨绿色的潭水之中，只留下几圈逐渐扩散的涟漪。
潭水冰冷刺骨，即便是楚天的护体罡气，也能感受到那股深入骨髓的阴寒之意。水下光线极其昏暗，只能依靠神识探路。潭水并非死水，有微弱的水流涌动，方向似乎指向深处。
楚天收敛气息，缓缓下潜。越往下，水压越大，光线越暗，阴寒之气也越发浓重。四周偶尔有黑影游过，但感受到楚天身上尚未完全消散的、斩杀电鳗王的凌厉气息，皆惊慌逃窜，不敢靠近。
下潜约数十丈后，潭底景象逐渐清晰。并非淤泥，而是大片光滑的黑色岩石，岩石缝隙中生长着一些散发幽蓝或惨白微光的奇异水草。楚天神识扫过，很快在一处较为隐蔽的岩石裂缝旁，发现了异常。
那里散落着一些不规则的石块，石块上似乎有模糊的刻痕。而在裂缝边缘，隐约能看到半掩在泥沙中的、几片暗淡的玉质碎片。
楚天游近，小心拨开泥沙，将那些玉简碎片和带有刻痕的石块收集起来。玉简早已灵气尽失，脆弱不堪，上面的信息也残缺不全。但凭借强大的神识和对古文字的认知，楚天勉强拼凑出一些断续的信息：
“……阴潭……雷鳗栖……阳极当在……西行三百里，有赤炎谷……阴阳交泰……果熟有时……”
“……地脉有异，每甲子，阴气上涌，需以……镇之……慎入幽穴……”
果然！这验证了他的猜测。这深潭是“阴潭”，而“阳谷”（赤炎谷）在西行三百里处！那里才是金线龙鳞果最可能生长的地方。至于“地脉有异”、“镇之”、“幽穴”等词，则显得有些模糊，可能指的是秘境自身的某种周期性变化或危险区域。
就在楚天仔细辨认这些古老信息时，忽然，他神识微动，感应到岸上似乎传来不同寻常的灵力波动，以及……隐隐的人声！
岸上。
杨真儿听从楚天的吩咐，躲在一块巨大的黑色岩石后面。
她抱膝坐着，手中紧紧握着那枚护身玉佩，心神却全部系在幽深的潭水中，默默祈祷公子平安。
时间一点点过去，潭水平静无波。
然而，这份宁静并未持续太久。
远处，灰蒙蒙的雾气中，传来了隐约的说话声和脚步声，并且越来越近。
“妈的，这什么鬼地方，传送进来就遇到一群发疯的铁齿狼，差点没把老子腿咬断！”
“知足吧李兄，咱们好歹汇合了十几个人，那些落单的才叫惨。我听说黑水城那个地榜二十七的‘快剑’刘三，刚进来没多久就被人发现死在一个山谷里，身上的青云令和储物袋都没了……”
“这秘境果然危机四伏，机遇与风险并存啊。咱们得尽快找到地图上标注的‘赤炎谷’，据说那里可能有……咦？前面好像有个水潭？”
“过去看看，说不定有水源，或者有什么灵草。”
说话间，一行十几人的队伍穿过稀薄的雾气，来到了深潭边。他们服饰各异，显然来自不同城池，临时组队。为首的是三名气息较强的男子，修为都在元罡七八重左右，正是地榜上排名中游的武者。其余人也大多是元罡境中期的修为。
他们一眼就看到了潭边狼藉的景象——碎裂的岩石、焦黑的痕迹、尚未完全清理的冰雹碎屑以及……一些暗蓝色的血迹和电鳗残骸。
“这里发生过战斗！看这痕迹……好强的雷电之力，还有剑痕！”一个三角眼的地榜武者蹲下检查，脸色微变。
“这些鱼……似乎是雷纹电鳗？元罡巅峰妖兽！居然死了这么多？谁干的？”另一人惊呼。
众人顿时警惕起来，目光四处扫视。很快，就有人注意到了躲在巨石后、因为紧张而微微泄露了一丝气息的杨真儿。
“谁在那里？出来！”三角眼武者厉喝一声，抬手一道罡气便射向杨真儿藏身的巨石旁，并非直接攻击，而是威慑。
杨真儿心中一紧，知道藏不住了。她深吸一口气，强自镇定，缓缓从岩石后走了出来。青色劲装，轻纱帷帽，身段窈窕，但气息微弱，仅有凝气九层。
看到她独自一人，且修为如此低微，原本紧张的众人先是一愣，随即哄笑起来。
“哈哈，我当是什么高手，原来是个凝气境的小丫头！”
“凝气九层？怎么混进秘境来的？该不会是哪个城主家的千金，用了特殊名额吧？”
“啧啧，长得怎么样？还戴着帽子，见不得人吗？”
“小妹妹，一个人在这里多危险啊，跟哥哥们走吧，保证带你找到大机缘！”
“就是，这潭边刚发生过大战，说不定有什么宝贝被你先得了？交出来，哥哥们保护你！”
污言秽语和肆无忌惮的调笑声扑面而来。几个站在前面的武者，眼神轻佻地在杨真儿身上扫视，甚至有人上前几步，试图伸手去挑她的帷帽。
杨真儿又惊又怒，气得浑身发抖。若是以前，她或许会恐惧哭泣，但跟随楚天经历了这么多，她的心性早已坚韧了许多。她牢记楚天正在潭底探查，绝不能因为自己而让公子分心，甚至陷入被这群人围攻的危险境地。
她强忍着屈辱和恐惧，向后连退几步，避开那只脏手，低下头，用尽量平静却微颤的声音说道：“各位……道友，我只是偶然路过此地，并无任何宝物。方才的战斗痕迹，我来时便已存在，与我无关。请……请各位自便。”
“哟，声音还挺好听！”三角眼武者淫笑一声，与其他几人对视一眼，非但没有离开，反而更逼近了几步，“小妹妹，别怕嘛。这秘境里危机四伏，你一个人多不安全。不如把帽子摘了，让哥哥们看看模样，要是长得俊，以后就跟着我们，保管你吃香喝辣，修为大涨，怎么样？”
另一人接口，语气带着威胁：“识相点，把储物袋交出来检查检查！凝气境能进来，身上肯定有好东西！不然……别怪哥哥们不怜香惜玉！”
杨真儿紧咬下唇，指甲深深掐进掌心。她手中拿着玉佩，只要真气催动，公子必定感应立刻赶来。但……公子正在潭底寻找重要线索，此刻打扰他，万一潭底有什么未知危险，公子仓促上来岂不危险？而且，一旦冲突爆发，公子就要面对这十几个元罡境武者，其中还有地榜高手……
不能连累公子！
她再次后退，直到背靠冰冷的岩石，退无可退。帷帽下的美眸中，漏出森寒的光。
“我……我真的什么都没有。请你们离开。”她的声音带着一丝呵斥，更多的却是倔强。
“敬酒不吃吃罚酒！”三角眼武者失去耐心，脸色一沉，“抓住她！搜身！再把帽子摘了！”
两名元罡境五重的武者闻言，狞笑着上前，一左一右，伸手便向杨真儿抓来！罡气吞吐，封住了她左右闪避的空间。
杨真儿眼中闪过一丝绝望，随即化为决绝。她不能束手就擒！就在她准备不顾一切激发护身玉佩的刹那——
“哗啦——！！”
众人身旁那墨绿色的深潭，毫无征兆地炸开一道冲天水柱！
一道青衫身影如同蛟龙出海，携带着冰冷刺骨的潭水与凛冽杀意，破水而出，稳稳落在杨真儿身前。
水花四溅中，楚天冰冷的目光，如同万年寒冰铸就的利剑，扫过那十几名目瞪口呆的武者，最终定格在三角眼和那两名伸手的武者身上。
他的声音不高，却让在场所有人如坠冰窟：
“刚才，是哪只手，想碰她？”