没有冗长的宣告，只有残酷的现实。几乎在最后一名参赛者踏入场地的瞬间——
“咚！”
一声沉闷如远古战鼓的巨响，并非来自实物，而是源自那高悬于演武场上空、宛如实质的磅礴威压！这威压厚重如岳，浩瀚如海，瞬间镇压了全场的嘈杂。所有人，无论修为高低，心头都像被压上了一块巨石，气血为之一窒。
高台之上，不知何时已多了一道身影。紫袍金冠，面容沉毅，仅仅是站在那里，就如同这片天地的中心。南疆郡守，云沧岚。他没有说话，甚至没有特意看向下方，只是那自然散发的“域”，便已宣告了规则的开始——此地，他说了算。任何逾越，都将被这煌煌大势碾碎。
几乎在鼓声余韵与威压降临的刹那，场中的平衡被打破了。
“动手！”
不知谁吼了一声，混乱瞬间爆发！
没有裁判详细解说，但每个人都清楚这“地榜”初赛的潜规则，这规则早已张贴在广场的公告栏上：无差别混战，直到场中剩下最后一百零八人！减税名额、城池颜面、个人前程，全系于此。在这里，除了不能使用明显超规的外力，一切手段皆被默许。伤残不论，生死……各安天命！
“噗嗤！”“啊——！”
惨叫声几乎立刻响起。一个元罡境三重的汉子刚从东面跃入，尚未站稳，侧方便袭来一道阴狠的剑光，直接洞穿了他的肩胛，鲜血迸溅。另一处，三名服饰统一的武者背靠背结阵，将两名试图靠近的散修轰得吐血倒飞。更有人甫一入场，便全力爆发，罡气纵横，意图清空一片区域，树立威严。
楚天的周围，同样瞬间成为焦点。他气息内敛，看起来只是元罡五重（他并未完全掩饰），在一群元罡七八重甚至巅峰的武者中，显得颇为“软柿子”。
“小子，滚出去！此地不是你该来的！”一个满脸横肉、手持巨斧的元罡七重大汉，狞笑着当先扑来，斧刃带起凄厉的罡风，直劈楚天头顶，显然想一招立威，震慑旁人。
楚天眼帘微抬，看都未看那势大力沉的斧影，只是并指，随意向侧前方一点。
“嗤！”
一道凝练如实质的淡紫色剑气后发先至，精准无比地点在巨斧力道最盛却又最薄弱的那一点。
“铛——咔嚓！”
令人牙酸的巨响伴随着碎裂声，那柄厚重的大斧竟从中炸开！碎片倒卷，大汉惨叫一声，持斧的右臂扭曲成一个诡异的角度，整个人如同被狂奔的巨兽撞上，炮弹般倒射出去，直接撞翻了远处另外两名正在缠斗的武者，三人滚作一团，半晌爬不起来。
静。
以楚天为中心，半径三丈内，瞬间为之一清。几个原本同样虎视眈眈、准备捡便宜的武者，生生刹住了脚步，骇然望来，瞳孔收缩。元罡五重？一指碎兵，震飞七重？这是什么怪物？！
楚天仿佛只是掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，依旧站在原地，目光平静地扫视着周围愈演愈烈的混战。他的举动，并未引起太大范围的关注，场中像这样迅速确立小范围威慑的例子不在少数。真正的强者和有心人，都在保存实力，观察局势。
高台上，云沧岚的目光似乎无意间掠过全场，在几个气息格外突出的年轻身影上略有停留。当他的视线扫过南离城区域，扫过场中那道青衫身影时，深邃的眼眸中，一丝难以察觉的微光，一闪而逝。他身侧，一名气息幽深、做文士打扮的客卿微微倾身，低语道：“郡守，那南离城的少年，便是楚天。前几日……”
云沧岚几不可察地抬了抬手，止住了客卿后面的话。他的目光并未在楚天身上多留，仿佛那只是一个无关紧要的变数。
场中，战斗已进入白热化。罡气碰撞的轰鸣、兵器交击的锐响、骨骼碎裂的闷响、濒死的哀嚎……交织成一曲残酷的生存交响。不断有人重伤被同门抢出，或直接昏死被场边待命的郡守府医官拖走，更有人血溅五步，再无声息。减税一成的诱惑，足以让许多人铤而走险，甚至同城之间，为了争夺那有限的入榜名额，也时有暗算发生。
杨真儿在看台上，心已经提到了嗓子眼。她看到公子周围不时仍有不知死活或心怀侥幸者扑上，但无论是元罡六重、七重还是八重，在公子那看似随意却凌厉无匹的剑气下，几乎无人能走过一招。公子甚至未曾移动过脚步，只是站在原地，指掌挥洒间，便将所有来犯者轻描淡写地击溃。那份从容，那种睥睨，与周围的惨烈血腥形成了刺目的对比。
她耳边充斥着周围观众的惊呼、呐喊、咒骂。
“看！黑岩城的‘石疙瘩’发威了！一人扛着三个同阶攻击，反杀一个！”
“流云城的柳疯子，剑太快了！又倒下一个！”
“妈的，西凉城的人真阴，又放冷箭！”
“入榜前三十六，赋税就能减！拼了！”
“……”
这些碎片化的嘶吼，拼凑出了最直白的规则：混战求生，排名定赋税，血染青云路。
时间在厮杀中飞速流逝。场中人数锐减。最初拥挤混乱的场面逐渐变得清晰，一片片区域被实力强横者或团结的团体占据，弱者要么被清退，要么倒在血泊中。
楚天依旧在那片小小的“净土”中央。他脚下不远处，已躺了七八个痛苦呻吟或昏迷的武者。再无人敢轻易靠近这个看似年轻、出手却鬼神莫测的青衫少年。
终于，当一名试图从楚天侧后方偷袭的元罡九重刀客，被楚天头也不回地反手一道剑气震断长刀、吐血跪地之后，一个洪亮如钟的声音响彻全场，压过了所有嘈杂：
“地榜初赛，止！”
“场内剩余者，一百零八人！晋级！”
声音来自高台那位镇岳境裁判长。他目光如炬，扫过场中每一个还能站立的身影，尤其在几个气息格外悠长、身上血迹多为他人的年轻天才身上多停留了一瞬，当然，也包括了衣衫整洁、仿佛只是来散步的楚天。
混战戛然而止。
幸存者们大多浑身浴血，喘着粗气，眼神中残留着暴戾与庆幸。唯有少数几人，气定神闲，如同鹤立鸡群。楚天便是其中之一。
他缓缓抬眸，目光第一次，主动投向了高台。越过喧嚣的人群，与那道深邃如渊、也正俯瞰众生的紫色身影，有了一刹那无形的碰撞。
云沧岚的脸上，依旧没有任何表情。
杨真儿在看台上，轻轻松了一口气，掌心已被指甲掐出深深的月牙印。
而在另一侧更为奢华显眼的看台上，云飞扬把玩着手中的玉杯，目光掠过场中楚天，嘴角勾起一抹冰冷玩味的弧度。
“元罡五重？有点意思……”他低声自语，“不过，也仅此而已了。真儿，你会看到，在这南疆，谁才是真正的天之骄子。秘境……我们慢慢玩。”
镇岳演武场，地榜复赛擂台。
经过初赛血腥混战的洗礼，剩余的一百零八名元罡境武者，此刻都站在了各自的擂台上。复赛采取单败淘汰制，直至决出最终排名。然而，几乎所有擂台上的目光，都有意无意地瞟向中央那座最大的主擂。
那里，站着一位青衫少年。
楚天。
他并非擂主，而是挑战者。按照复赛规则，排名靠后者可向前者发起挑战。楚天初赛排名靠后，他并未积极抢攻，此刻，他选择了地榜暂列第一的那座擂台。
擂主是一位来自黑岩城的巨汉，身高九尺，肌肉虬结如铁石，修为已达元罡九重巅峰，外号“石金刚”，修炼的《厚土罡身》已至大成，防御惊人，此前几战皆是以绝对力量碾压对手。
当楚天缓步踏上擂台时，石金刚铜铃般的眼中闪过一丝不屑与恼怒。被一个元罡五重的小子挑战，对他而言是一种侮辱。
“小子，现在滚下去，还能留点颜面。”石金刚声如闷雷，周身土黄色罡气升腾，仿佛一座即将喷发的火山。
台下观众也是议论纷纷。
“这南离城的楚天是不是疯了？初赛是取巧了吧，居然敢直接挑战石金刚？”
“石金刚可是地榜头名最有力的竞争者之一，据说连化形境一重都曾被他耗得罡气耗尽！”
“看着吧，估计一招就被砸成肉泥。”
楚天对周遭的嘈杂充耳不闻。他甚至没有看石金刚，而是目光平静地扫过台下所有地榜武者，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“地榜第一，我要了。”
他顿了顿，语气平淡得像在陈述一个事实。
“至于你们……”
他的目光终于落到面前如临大敌的石金刚身上，又似乎透过他，看到了所有人。
“一起上吧，节省时间。”
话音落下，满场先是一静，旋即爆发出巨大的哗然！
“狂妄！”
“不知天高地厚！”
“石金刚，撕了他！”
「抱歉，今晚发迟了」