第五十八章：涟漪与回响
石小山的蒸汽机原型机点火时，格物院后院围了三层人。
最里面是研究团队和梁若淳等核心人员，中间是其他学者和工匠代表，最外层是爬墙头看热闹的百姓。虽说项目保密，但架不住洛阳百姓对不吃草的铁马实在太好奇。有人甚至带了炊饼，准备边看边吃。
“压力正常！”负责气压计的学生喊道，声音有点抖。
“活塞运动！”另一个盯着传动杆，“动了动了！真的动了！”
石小山站在控制台前，手心全是汗。这台改良后的蒸汽机只有磨盘大小，但结构精巧。双气缸平衡设计，改良的密封垫圈用牛皮浸桐油做成，还有他自己发明的安全泄压阀——万一压力太大，会自动放气，不会炸。
“启动！”
锅炉里的水沸腾，蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆转动飞轮。飞轮越转越快，带动旁边一台小型的谷物脱壳机开始工作，谷壳哗哗地从出口流出来。
“成了！”人群爆发出欢呼。
王大娘激动得把手里的馒头都捏扁了：“真成了！这铁疙瘩真会干活！”
但欢呼声还没落下，异象就出现了。
飞轮周围的空间开始扭曲，像透过晃动的水面看东西。紧接着，一道淡蓝色的光晕以飞轮为中心扩散开来，迅速笼罩整个后院。
所有人都感到一阵莫名的眩晕。
王大娘手里的馒头掉在地上：“哎哟，头晕……这铁马还带晕人的？”
梁若淳脸色一变：“停机！立刻停机！”
石小山手忙脚乱地关闭阀门。蒸汽机缓缓停下，但那些光晕没有消失，反而在格物院上空形成了一个缓慢旋转的漩涡。漩涡中心，隐约能看到星星，但不是夜空的星星，是另一种排列。
“天裂了！”墙头一个百姓尖叫着摔下去，好在下面人接住了。
场面一时混乱。
梁若淳强迫自己冷静，仔细观察那漩涡。不是天裂，是某种空间扭曲现象。蒸汽机运转时释放的能量，与这个时空本就脆弱的世界泡结构产生了共振，像敲钟时另一个钟也跟着响。
“所有人退到前院！”她下令，“白子理，带人封锁后院，不许任何人进入！石小山，你留下。”
处理完现场，梁若淳把石小山叫到密室。
少年脸色发白：“梁先生，我错了……我不该……”
“现在不是说这个的时候。”梁若淳调出李淳风手稿中关于世界泡稳定性的部分，果然找到了相关记载，“高能机械运转可能引发局部时空涟漪，若与实验网络残留频率共振，可产生短暂窗口……”
窗口？
梁若淳想起漩涡中看到的星空。难道蒸汽机无意中打开了一个观察其他世界的窗口？就像在墙上打了个洞，看到了隔壁房间？
这个猜测在三天后得到了部分证实。
沙漠那边传来消息：观察装置突然活跃，传回了一段持续仅三秒的模糊影像。
影像是一个完全陌生的实验室场景，一个穿着白大褂的女子正在操作台前忙碌。她忽然转身，对着镜头方向说了句什么，口型似乎是：“救救我们……”
影像戛然而止。
但装置自动记录下了影像的时空特征码。经过解析，结果显示一个令人震惊的事实：那个世界的特征，与梁若淳原世界（2020年）的某些参数高度吻合！
“不可能……”梁若淳盯着数据，“我原世界的时间流速应该慢得多。除非……”
“除非那个世界不是您的原世界，”石小山小心翼翼地说，“是另一个相似的实验世界？就像双胞胎？”
这个猜想更可怕。
如果存在多个相似的现代文明实验场，那梁若淳的穿越可能不是意外，而是某种模式。就像流水线上生产的产品，一批一批的。
梁若淳立刻组织团队分析那段影像的细节。放大，增强，逐帧解析。
“看这里，”白子理指着影像背景的一个仪器，“这个标志……我好像在哪见过？”
梁若淳凑近看，心跳骤然加速。
那是她母校的校徽！虽然略有变形，但绝对没错。她在那栋楼里上过四年课，闭着眼睛都能画出来。
“这是我大学的实验室……”她喃喃道，“但这个仪器，我们实验室没有。这是……更先进的型号？”
影像中的女子再次转身时，他们看清了她胸前的工作牌。
“林薇，时空物理实验室，编号2024。”
“2024年？”石小山倒吸凉气，“比梁先生来的时间还晚四年！而且她姓林……”
梁若淳想起林雨薇。都姓林，都在研究时空物理，这会是巧合吗？
更深入的分析带来了更多疑问。
影像中实验室的很多设备，明显比梁若淳记忆中的先进，但整体风格又很相似。就像同一个世界的不同时间线，一个走得快些，一个走得慢些。
“也许，”耶律玄在远程通讯中提出一个假设，“播种者实验不是在不同世界进行，是在不同时间线进行。您的原世界是一条时间线，现在求救的是另一条。就像一棵树上的不同枝杈，都从同一个树干长出来。”
这个假设太大胆，但能解释很多矛盾。
梁若淳决定做一次冒险尝试。
既然蒸汽机能打开窗口，那能不能主动定位那个求救信号？就像用收音机调台，调到那个频率。
她修改了蒸汽机的运行参数，加入从观察装置解析出的频率特征。这次试验更加小心，在后院布置了三重屏蔽层，参与人员减少到五个。
“如果再出现漩涡怎么办？”白子理问。
“那就记录数据，然后关闭。”梁若淳说，“我们不穿越，只看。就像从门缝里看，不进去。”
第二次点火。
蒸汽机运转，光晕再次出现。但这次形状更规整，像一面悬浮的镜子。镜中不再是星空，而是不断闪烁的雪花点。
“调整频率！”梁若淳指挥。
石小山小心翼翼地转动调节阀，手稳得不像个少年。雪花点逐渐清晰，出现了一个实验室的画面——正是影像中的那个实验室，但现在是静止的，空无一人。
桌上散落着文件，屏幕还亮着，像刚有人离开。
“能……能过去吗？”一个年轻学者颤声问。
“绝对不行。”梁若淳斩钉截铁，“我们不知道对面什么情况，贸然穿越可能引发两个时空的双向崩溃。就像两艘船靠得太近会撞上。”
她让石小山记录下这个窗口的所有参数，然后缓缓停机。窗口消失后，所有人都松了口气，后背都被冷汗浸透。
当晚，梁若淳召开了紧急会议。
参加会议的除了核心团队，还有皇帝特派的钦天监官员。那官员一进来就盯着房梁看，好像在找裂缝。
“情况就是这样。”梁若淳展示了所有证据，“有一个与我们原世界高度相似的时间线正在求救，而我们的蒸汽机意外打开了连接通道。像无意中听到了隔壁的呼救。”
钦天监监正面色凝重：“梁大人，这……这可是涉及天道运转的大事啊！时空紊乱，阴阳失调……”
“不是天道，是科学。”梁若淳纠正，“但确实远超我们目前的理解。就像古人看到闪电以为是雷公，我们现在知道是电。”
争论焦点很快集中：要不要回应求救？
石小山等年轻学者主张回应：“既然看到了，怎么能见死不救？当年欧罗巴我们不是也救了吗？救一个是救，救两个也是救。”
老成持重者反对：“欧罗巴还在同一个时空，这个跨时间线的救援，谁知道会引发什么后果！万一打开的是魔盒呢？万一把什么不该来的东西引过来了呢？”
梁若淳沉默良久，问了一个问题：“如果求救的是我们，希望别人怎么对待我们？是装作没听见，还是冒险帮一把？”
全场安静。
王大娘小声说：“那肯定是希望有人帮啊……就像俺家去年着火，邻居们都来泼水。”
“但不意味着要贸然行动。”梁若淳继续说，“我提议分三步：一、继续研究这个窗口，但绝不穿越；二、尝试建立通讯，问清情况；三、评估风险，制定严密计划。就像
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救人，得先扔个绳子过去，确定对面能抓住，再慢慢拉。”
这个稳妥的方案获得了多数人支持。
但实际操作起来，困难重重。
首先是通讯问题。窗口只能维持很短时间，怎么在几分钟内建立有效沟通？梁若淳设计了光信号编码——用不同颜色的灯光闪烁传递简单信息。红灯代表危险，绿灯代表安全，黄灯代表等等。
其次是时间同步问题。窗口每次打开，对面的时间似乎都不一样。有时是白天有时是夜晚，有时有人有时没人。像两个不同步的钟，难得对上点。
第三次试验时，他们终于成功了。
窗口打开，对面实验室里有人——正是影像中的林薇！她看到窗口，先是惊恐地后退，随后看到了梁若淳这边打出的光信号。
信号很简单：绿-黄-绿，代表友，非敌，能谈？
林薇愣了几秒，冲到操作台前，用激光笔在空中写下回复。字迹悬浮在空中，发着蓝光：“你们是谁？哪个时间线？”
梁若淳这边用灯光回应：“梁若淳，047-3实验。你们？”
“林薇，047-8实验。我们时间线遭遇收割者清洗，幸存者不足百人，藏在地下。请帮……”
窗口突然剧烈抖动，对面传来刺耳的警报声。林薇脸色大变：“他们发现信号了！下次联络用备用频率，三天后同一时间……”
话没说完，窗口关闭。
这次短暂的通讯，信息量巨大。
不仅确认了对方是另一个时间线的实验世界，还证实了收割者仍然存在——至少在那个时间线存在。而且他们还在活动，还在清洗。
更让梁若淳在意的是，对方也姓林，实验编号047-8，与她的047-3只有数字之差。这进一步印证了不同时间线的假设。
“收割者还在活动……”白子理忧心忡忡，“会不会也来我们这里？像捉完东家的鸡，又来西家？”
“有可能。”梁若淳神色严峻，“但我们切断主网络后，可能暂时安全。林薇的时间线显然没来得及切断，被逮个正着。”
她决定加快研究进度。
既然窗口能开第一次，就能开第二次；既然能短暂通讯，就能尝试传递更多信息。就像写信，一次写不完，可以分几次写。
第四次试验，他们准备了信息胶囊。
一个密封的金属筒，里面装着基础技术资料、世界现状报告、还有梁若淳的一封信。信上写：“分享我们抵抗收割者的经验，希望能帮到你们。另，我们的蒸汽机会冒蓝光，你们的有这问题吗？”
窗口打开，对面是黑夜。林薇显然一直在等，看到窗口立刻冲过来。梁若淳这边用弹射装置将信息胶囊发射过去，林薇稳稳接住。
“谢谢！”她用激光笔写道，“我们也准备了资料，关于收割者的情报，他们的弱点……”
又一个胶囊被抛过来。窗口开始不稳定，边缘出现裂纹。
“下次联络，三十天后同频！”林薇最后写道，“保重！”
窗口关闭。
两边世界的人，都握着来自另一个时间线的信息，心跳如鼓。
梁若淳打开林薇的胶囊。
里面除了文字资料，还有几个奇怪的装置和一张照片。照片上是一个实验室团队合影，十几个人穿着白大褂，笑容灿烂。
站在中间的赫然是年轻的林雨薇！比梁若淳见过的那个更年轻，大概三十出头，眼睛里有光。
照片背面写着：“祖母林雨薇，047实验第一批播种者。她失踪前留下警告：收割者不是外部敌人，是实验的一部分。我们被观察，也被修剪。像园丁修剪树枝。”
梁若淳盯着照片，久久不能言语。
窗外，蒸汽机已经冷却。
但涟漪已经荡开，回响才刚刚开始。
石小山凑过来看了一眼照片：“这位奶奶……长得挺面善。”
“是啊。”梁若淳轻声说，“很面善。”
她把照片小心收好。
三十天后，还有一次窗口。
到时，要问的问题更多了。