第二章：初露锋芒
机巧院坐落在洛阳城西，三进大院，门脸却朴素得像粮仓。
梁若淳辰时一刻到门口，守门卫兵盯着她的腰牌看了三遍，又盯着她的脸看了五遍。
“真是工匠？”卫兵挠头。
“如假包换。”梁若淳晃了晃腰牌，“丁未柒叁，木工坊。”
院内已聚了百十号人，清一色糙汉，个个膀大腰圆。梁若淳走进去时，全场突然安静了三秒。
然后炸锅了。
“女人？女人也能进机巧院？”
“该不会是哪个官家小姐来玩儿的吧？”
“你看她那手，细皮嫩肉的，能拿得动刨子？”
梁若淳面不改色，找了个角落站定。她今天特意换了最粗的麻布衣裳，头发用布条扎紧，袖口挽到肘部——标准工匠打扮。
可惜肤色太白，在一群黑炭头里像颗掉进煤堆的糯米糍。
“安静！”
留着山羊胡的监事周明德走上台阶。他五十上下，脸瘦得像刀削，眼睛小却亮，看人时总眯着，像在估量木料能出多少板材。
“我是机巧院监事，周明德。”他声音尖细，穿透力却强，“能站在这儿的，都有两把刷子。但机巧院有规矩——”
竖起三根手指：“一、不得擅自离院；二、不得私造器物；三、所作所为一律归朝廷所有。违者，轻则逐出，重则送官！”
众人稀稀拉拉应声。
周明德接着分派：“按腰牌字号分坊。丁字号去木工坊，丙字号去铁器坊，乙字号去营造坊...”他顿了顿，“甲字号跟着我，学图纸绘制。”
有人小声嘀咕：“甲字号就六个人，全是关系户...”
梁若淳看了眼自己的腰牌——丁未柒叁。行吧，从基层干起。
***
木工坊在西厢，五间大屋打通，刨花堆了半尺厚。
管事的姓赵，左脸一道疤从眼角划到嘴角，据说年轻时做攻城锤，木头崩裂伤的。他扫了眼新来的工匠，目光在梁若淳身上停了五秒。
“女的？”赵管事皱眉，“机巧院现在连绣花的都收？”
旁边几个老工匠闷笑。
梁若淳上前一步：“管事，女子不能做木工？”
“能做，但机巧院的活不一样。”赵管事走到工作台前，拿起一个巴掌大的榫卯构件，“这是皇宫檐角用的斗拱，六铺作，误差不能超过一分。你行？”
那构件复杂得像现代乐高，各种榫头卯眼交错。
梁若淳接过来看了看：“我可以试试。”
“口气不小。”赵管事挑眉，“那就试试。做不出来，哪儿来回哪儿去——机巧院不养闲人。”
整整一上午，梁若淳都在跟古代工具较劲。
刨子要自己调刀片，凿子得磨角度，锯条软得像面条。但她发现，只要掌握技巧——刨子斜着推，凿子短促发力，锯子用腰劲——精度居然能控制在半分内。
午饭在院里饭堂。糙米饭硬得能砸核桃，青菜煮得发黄，咸菜齁死人。
梁若淳刚坐下，就听隔壁桌聊天。
“听说了吗？黄河又决堤了，淹了汴州三个县。”
“年年修年年垮，朝廷拨的钱都喂鱼了。”
“要我说，根本修不好，那是龙王爷发怒...”
梁若淳默默扒饭，心里算着：五代时期黄河平均两年决口一次，主要问题是泥沙淤积、堤防薄弱。如果有简易的挖泥船、压实机...
“梁姑娘？”
她抬头，看见白子理站在门口，穿着青色官袍，胸前的补子绣着只鹌鹑——从九品主事。
“白公子？”梁若淳有点意外。
“我现在工部当差。”白子理笑了笑，“来机巧院调批木料，听说你分到木工坊了？”
“是。”
“赵管事脾气爆，但手艺是真好。”白子理压低声音，“他年轻时参与修长安大明宫，是见过大世面的。你多学，少说。”
“多谢。”
白子理要走，又回头：“对了，下午工部侍郎来视察，看新制的攻城器械。你...低调点。”
梁若淳点头。心里却想：该低调时低调，该高调时也得高调。
***
果然，午后赵管事把所有人聚起来。
“侍郎大人未时来视察，都把活儿干漂亮点！”他挨个检查工作台，走到梁若淳面前时停住了。
台上摆着个刚完成的斗拱构件，严丝合缝，阳光下连条光缝都看不见。
赵管事拿起来，先用手摸榫卯接口，再用卡尺量——误差半分，比要求还高半分。
他翻过来看背面，脸色变了变。
“你做的？”
“是。”
“跟谁学的？”
“家父是木匠，自己瞎琢磨。”梁若淳面不改色。
赵管事盯着她看了三秒，忽然说：“下午你就用这个台子，别乱跑。”
这等于认可了。
未时三刻，工部侍郎到了。
来人姓王，五十多岁，肚子挺得像怀胎六月，紫色官袍绷得紧。周明德跟在旁边，腰弯得快要折断。
“王大人请看，这是新制云梯，比旧式轻三成，更牢固。”周明德指着一架三丈高的木梯。
王侍郎点点头，忽然被木工坊里的景象吸引——一个少女正低头打磨木件，在一群糙汉中格外扎眼。
他走过去。
梁若淳工作台上，除了斗拱，还放着个奇怪装置：几根木条、几个轮子、几段麻绳，组合得像小孩玩具。
“这是什么？”王侍郎问。
赵管事正要解释，梁若淳已起身行礼：“回大人，这是省力搬运器。小力气能搬重物。”
“演示看看。”
梁若淳把装置放地上，轮子套绳，绳子系住一块百斤重的废料。她轻轻一拉——废料动了。
王侍郎眼睛亮了：“有点意思。原理是什么？”
“利用轮轴省力。”梁若淳简化解释，“就像井轱辘，转小圈，拉大重。”
“好！好！”王侍郎捋胡子，“周监事，你们机巧院人才济济啊！”
周明德笑着应和，趁王侍郎转身，狠狠瞪了梁若淳一眼。
视察完，赵管事把梁若淳叫到角落。
“你出风头了。”他语气复杂，“周监事最讨厌新人冒尖。”
“我只是演示装置...”
“那装置确实巧。”赵管事压低声音，“要是用在战场上运粮草，能省不少人力。”
梁若淳心中一动：“管事，如果用在治河上呢？运沙石土方，抢险堵口...”
赵管事愣住：“治河？那是工部的事，机巧院只管军械和宫器。”
“但东西能做出来，就能用。”梁若淳坚持。
赵管事看了她半晌，叹气：“你呀...先保住自己饭碗吧。”
***
接下来几天，梁若淳白天干活，晚上观察。
她发现机巧院工匠手艺都不错，但全靠经验，没理论。高级工匠说什么就是什么，没人敢质疑。
这天下午，她被派去仓库清点木料。在角落发现一台破纺车，灰尘积了半寸厚。
“前朝留下的，坏了十年。”仓库老张头说，“修几次没修好，就当废料了。”
梁若淳蹲下检查。传动齿轮磨损，纺锤歪斜，但框架完好。她脑中闪过现代纺纱机原理——虽然复杂，但可以改良这台。
“张伯，这能给我吗？”
“拿去吧，反正占地方。”老张头摆手，“不过丫头，你会修纺车？”
“试试呗。”
梁若淳花了两天，用边角料做了新齿轮、加装飞轮、设计张力调节器。第三天中午，她把修好的纺车搬到院里试用。
“哎哟，这不是那台破车吗？”路过的女工惊讶。
“修了修。”梁若淳坐下摇手柄。
纺车平稳转动，纱线均匀绕轴，速度肉眼可见地快。
很快围了一圈人。
“真修好了？”
“这速度...比我家的快一半！”
“让我试试！”
消息传得飞快，连织造坊的人都跑来看。周明德闻讯赶来时，院里已挤了二三十人。
“都在干什么？！”他尖声喝道。
人群瞬间散开。周明德走到纺车前，脸色铁青：“梁若淳，谁让你私造器物的？！”
“这不是私造，是修废弃...”
“我说是私造就是私造！”周明德打断，“机巧院规矩忘了？所有发明必须上报，批准才能制作！”
梁若淳深吸气：“那我现在上报。这改良纺车能提效率，若推广...”<
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“推广？”周明德冷笑，“你以为你是谁？老实干活就行！来人，搬我房里去！”
杂役抬走纺车。周明德凑近梁若淳，声音压得极低：“再出风头，就滚蛋。”
***
傍晚下工，梁若淳在门口被叫住。
是黄梦霞，绸缎衣裙，身后跟着丫鬟，与周围粗布工匠格格不入。
“梁姑娘，借一步说话。”
两人走到槐树下。
“那天...谢谢你。”黄梦霞低头，“我娘说，救命之恩得报。所以...”递来个布包，“我家绸缎庄的料子，做身衣裳。”
梁若淳没接：“不用，救你不是图回报。”
“我知道你看不上。”黄梦霞咬唇，“但你得罪周监事了吧？我表哥在工部，能帮你说句话。”
梁若淳意外地看着她。
“真的不用。”梁若淳笑了，“我自己能解决。”
“你怎么解决？”黄梦霞皱眉，“周明德出了名的小心眼！”
“斗不过也得试试。”梁若淳看向机巧院大门，“我来这不是为了受气的。”
黄梦霞愣住，忽然说：“你跟别的女子不一样。”
“每个人都不一样。”
“我不是那意思。”黄梦霞犹豫了下，“我认识的女子，只想嫁人管家，没人像你...想做事。”
梁若淳笑了：“那你现在认识了一个。”
黄梦霞也笑了，真心实意的。
“纺车的事，你真能解决？”
“能。”梁若淳看向西天晚霞，“明天见分晓。”
***
第二天一早，机巧院出了件怪事。
每个作坊门口都贴了张图纸，画着改良纺车的结构，标注详细，附制作方法。最下面一行小字：“此物可助百姓纺织，愿有心人传播。”
周明德气得跳脚，下令彻查。但机巧院上百人，查谁？
图纸迅速在工匠间传抄。有人偷偷带回家，有人传给亲戚。几天后，洛阳城外几个村子已有人按图做出了改良纺车。
梁若淳站在木工坊窗前，看外面忙碌景象，嘴角微扬。
赵管事走到她身边，低声说：“丫头，你胆儿真肥。”
“管事说什么？我不懂。”
赵管事哼笑：“装，继续装。”顿了顿，“不过...干得漂亮。”
那天下午，梁若淳被叫到周明德房间。
改良纺车摆在正中。
“梁若淳，知道叫你干嘛吗？”
“不知。”
“有人私传机巧院图纸，按律当逐出。”周明德盯着她，“你说，该怎么处置？”
梁若淳平静道：“监事大人，若传的是利国利民之物，或许不该罚，该赏。”
“放肆！”周明德拍案。
这时门外传来通报：“工部王侍郎到！”
周明德一惊，慌忙迎接。
王侍郎进门，第一眼看见纺车：“这就是传得沸沸扬扬的改良纺车？”他仔细看了看，“确实精巧。周监事，这是你们的新作？”
周明德支吾：“这...还在试验...”
“试验什么？城外都有人做出来了。”王侍郎摆手，“这是好事！工部正推广新农具，这纺车正好一并推广。你们机巧院立功了。”
周明德脸上红白交错，最终躬身：“下官...一定办好。”
王侍郎走后，周明德盯着梁若淳许久，挥挥手：“回去干活。”
走到门口，梁若淳听见他低声说：“下不为例。”
***
傍晚，梁若淳收到一封信。白子理托人送的，只有一行字：
“黄河决堤，工部征集治河良策。三日后，工部衙门。”
梁若淳握紧信纸，望向窗外渐暗的天色。
机会来了——但当她三日后踏进工部衙门，才发现等着她的不是献策的桌案，而是一群等着看笑话的官员。
为首的老者捋着胡子，笑眯眯地问：“你就是那个会治河的小女子？那你说说，黄河为何年年决堤？”
满堂哄笑。
梁若淳深吸一口气，走到堂中悬挂的黄河舆图前，拿起竹鞭点了点图中一处。
“因为诸公，”她转身，目光扫过全场，“从来没人告诉过黄河，它该往哪儿流。”
全场死寂。