后院比前面规整得多。正房灯火通明——那是方一舟的中枢。
正房西侧有条小径，通往一个独立的跨院。
跨院门口果然站着两个守卫。
比前面两个还精神。一个手持长刀，另一个腰间别着两把短斧。
叶笙没有再用空间刃。
每一次使用这个技能，丹田里的晶核都会消耗一些能量。
临江城里还有太多变数，他不知道接下来还要打几场，得省着用。
他从腰间摸出匕首，在手里掂了掂重量。
等。
打更的梆子声从远处传来——三更天。
跨院门口发生了换岗。两个新的守卫从正房方向走过来，跟原来的两个交接。
交接的过程有大约五息的时间是四个人聚在一起说话。
这是最好的窗口——注意力全在聊天上。
叶笙错过了这个窗口。
不是不敢动，是他发现了一个问题：跨院的屋顶上趴着一个人。
那人穿着跟瓦片一个颜色的灰衣服，趴在屋脊后面，不注意看根本发现不了。
他手里握着一把弩，弩弦已经上满了。
暗哨。
方一舟果然不蠢。明面上两个守卫，暗地里还有狙击手。
叶笙重新退回月亮门后面，蹲在阴影里。
直接硬闯？不行。屋顶上那个暗哨的位置居高临下，弩箭射程覆盖了整个跨院入口。
只要他暴露在空地上超过两息，就会被射成筛子。
用空间刃先解决暗哨？距离太远。
屋脊到他藏身的位置超过十五步，空间刃的有效距离是十步以内。
超过这个距离，刃纹就会散开，杀伤力不够。
得靠近。
叶笙的目光扫过后院的布局。
正房到跨院之间除了那条小径，还有一条沿着围墙走的窄道——窄道上方有一棵老槐树，枝叶伸到了围墙这边。
从老槐树的枝杈间，到跨院屋顶暗哨的位置——大约八步。
够了。
叶笙沿着围墙内侧的阴影向那棵老槐树摸过去。
他的脚步轻到不可思议，在碎石和落叶上走过，不带响。
到了树下，他把匕首叼在嘴里，双手攀上最低的一根枝杈，身体无声上移。
老槐树的枝干粗壮，分岔多，承重没有问题。叶笙在三人高的位置找到一个稳当的落脚点，穿过几层枝叶，视野一下子打开了。
跨院屋顶上的暗哨，就在七步之外。
那人趴得很稳，呼吸均匀。不是新手。
但他的注意力全集中在地面——没人会防备背后的树上。
叶笙的意念再次凝聚。
空间刃成形——这次只有两寸长，更细更薄，专门用来切割精准目标。
手指一动。
暗哨的身体抖了一下，弩从手里滑落，顺着屋脊往下滑了半尺被瓦片卡住。
人趴在原地没动，但头下面开始渗出一摊黑色的液体。
干净利落。
叶笙从树上跃下，落在跨院围墙的墙头，再顺墙翻进院内。
跨院不大，三间正房一间耳房，正对着院门的那间屋子门关着，窗户纸上没有灯光。
睡觉不点灯。
确认目标——贺文渊。
他到了门口，没推门。用匕首尖挑开门闩——木质的，老旧，没上锁。
门无声地打开了一条缝。
叶笙闪身进去。
室内漆黑，霉味混着茶叶的陈味。桌上果然摆着一壶茶——用手背探了探壶壁，凉的。
冷茶。
细节全对。
他的目光适应了黑暗以后，看清了床上的轮廓。一个瘦小的身形，侧卧着，呼吸绵长均匀。
叶笙走到床边，匕首抵上对方的喉咙，另一只手捂住嘴。
“唔——”
贺文渊醒了。
跟吴成不一样，这人醒的瞬间没有剧烈挣扎，身体只是绷紧了，然后一动不动。
会判断局势。
“说话可以，喊叫不行。”叶笙的声音压得很低。
他松开手。
贺文渊喘了两口气，声音干涩：“来杀我的？”
“看你的回答。”
黑暗中，贺文渊的眼珠转了转。
“你是清和县那个叶笙。”
叶笙的手没动，但心里微微有数。这人不慌——不是因为胆大，而是已经在盘算怎么活命了。
“你怎么知道？”
“能摸进这个院子、解决外面守卫和屋顶暗哨的人，方圆五百里之内不超过三个。简王的前线主力被困在安平镇，抽不出高手。能独自行动的……只有你。”
叶笙没否认。贺文渊的脑子确实好使。
“我问你一件事。答得好，你活着。答不好——”匕首往前送了半分。
“你问。”
“方一舟的兵，真有三千？”
沉默了两息。
“一千八。”
叶笙眯了下眼。跟方七说的对不上。
“方七那种人只知道个大数。我管的是具体的册子——战兵一千二百，辅兵六百，加上船工和苦力杂役，拢共不到两千人。三千是对外吹出去的。”
一千八。这个数字比三千好对付得多。
“临江城防兵力怎么布的？”
“刘三刀的水军八百人驻水寨，铁牛的精锐三百人守衙门和城门，剩下的七百人分散在城里维持秩序。没有统一指挥——方一舟管全局，但他不是将才，只会分蛋糕，不会打仗。”
“你呢？”
“我给他出主意。但从入城那天起，他听我的越来越少。”贺文渊的语气有了微妙的变化。
叶笙听出了这个变化。
“不听你的什么？”
“临江打下来以后，我跟他说过三件事。第一，安抚民心，减免征粮，不能杀人示众。他没听。第二，水道封锁要循序渐进，先控制商船，再慢慢收紧，不能一刀切。他也没听。第三——”
贺文渊停了。
“第三？”
“第三，不要动清和县。”
叶笙的匕首顿了一拍。
“我跟他说，清和县的那个县令不是善茬，从靖王大营里端过军械库、偷过粮仓的人，不能用对付普通县城的法子去搞。他不信，说一个小小的七品县令能有什么本事。”
叶笙靠在床边的柱子上，匕首没收。
“你倒是看得准。”
“看准了没用，说了不听。”贺文渊的声音愈发平淡，像在说一件跟自己无关的事。
叶笙做了个判断——这个人可以用。
不是现在，是将来。
“贺文渊，我给你两个选择。第一，你跟方一舟一起死在这座城里。第二，你帮我做一件事，事成之后，你走你的路。”