陈海把茶碗搁到石桌上，上下打量了儿子一番。
这小子从小到大，见过的姑娘没有一百也有八十——荆州城里的商户千金、官宦小姐，哪个不比叶婉清打扮的漂亮？他连正眼都没瞧过。
偏偏对着这个穿藕荷色夹袄、手里捧着账册、鼻头还红着的丫头，眼珠子跟粘上去了一样。
陈海端起茶碗又喝了一口，把到嘴边的话咽了回去。
十五岁，情窦初开，正常。
叶笙现在是清和县的土皇帝，自治封地，手握兵权，论实力比他陈海硬了不止一个档次。
门第上倒是般配。问题在于叶笙这个人。
陈海跟叶笙打了一年多的交道，太了解他了。
这人对三个闺女的态度，用“护犊子”三个字都不够形容。
陈文松要是敢在叶笙面前露出那种眼神——
陈海打了个寒颤，不敢往下想。
“文松。”
“啊？”
“去练刀。”
“可是我刚练完——”
“再练一遍。”
陈文松看了他爹一眼，没敢顶嘴，乖乖跑回去对着木桩劈砍。
但劈了三刀，脑袋又不自觉的往西厢那边偏了一下。
陈海看在眼里，额角的青筋跳了两跳。
这小子，完了。
晚饭摆在正厅，黄氏亲自下厨做了六个菜，比平时丰盛。
叶婉清坐在叶笙旁边，筷子夹了菜先往叶笙碗里放，然后才给自己夹。
这个习惯是在叶家村养成的——逃荒的时候粮食紧张，三个丫头总是先紧着叶笙吃。
“爹，这个鱼好吃，你多吃点。”
“你自己吃。”
“我吃了，这块是给你的。”
叶笙看了她一眼，没再推让，把鱼吃了。
陈文松坐在对面，筷子戳着碗里的饭，半天没动。
他的眼睛时不时往叶婉清那边飘，飘一下就赶紧收回来，跟做贼一样。
黄氏是个细心的女人，看了两眼就明白了怎么回事。她在桌子底下踢了陈海一脚。
陈海回了她一个“我知道”的眼神。
黄氏又踢了一脚，力道大了些。
陈海龇了龇牙，把腿往旁边挪了挪。
叶笙倒是没注意这些——或者说，他的注意力不在这上面。
他在想临江的事，想方一舟的三千人，想那五条快船够不够用，想斩首行动的路线该怎么规划。
吃到一半，叶婉清忽然问：“爹，你明天就走吗？”
“后天一早。”
“那明天……我能跟爹待一天吗？陈伯伯那边的课，我跟他说一声。”
叶笙夹菜的动作停了一拍。
“行。”
叶婉清低下头，嘴角弯了一下，很小的弧度，但叶笙看见了。
陈文松也看见了。
他手里的筷子在碗沿上磕了一下，发出“叮”的一声脆响。所有人都看过来，他的脸又红了。
“筷子滑了。”他低着头说。
黄氏忍着笑，给他夹了块红烧肉：“多吃点，长身体。”
陈海在旁边喝酒，一口闷了半碗，什么都没说。
饭后，叶笙和陈海在书房谈正事。
叶婉清回了西厢，把今天没看完的账册翻出来，点了灯继续看。
陈文松在院子里磨蹭了半天，绕着那棵石榴树转了三圈，最后鼓起勇气走到西厢门口。
门开着，叶婉清坐在桌前，侧脸被烛光映的暖融融的。
陈文松在门口站了五息，清了清嗓子。
叶婉清抬头：“文松哥？”
“我……”陈文松搓了搓手，“你那个账册，有没有看不懂的地方？我爹以前教过我一些。”
叶婉清眨了眨眼：“你也会看账？”
“会一点。就一点。”
叶婉清把账册推过去半寸：“那你帮我看看这一页，这个''转口折损''是什么意思？我问了陈伯伯的账房先生，他解释了一遍，我没太听明白。”
陈文松走进去，在桌对面坐下，把账册转过来看了看。
他其实也不太懂。
但他看得很认真，眉头皱着，手指在那行字上面划来划去，嘴里念念有词。
叶婉清托着腮看他，等了一会儿，问：“看懂了吗？”
陈文松的耳朵又红了。
“这个……我回去问问我爹，明天告诉你。”
“好。”叶婉清笑了一下，“谢谢文松哥。”
陈文松站起来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响，他手忙脚乱的把椅子扶正，退到门口，撞上了门框。
“没事没事，我走了，你早点睡。”
他转身就跑，跑出三步又折回来，从怀里掏出一个油纸包。
“这个……荆州城南门口那家的桂花糕，挺好吃的。我下午买的，你尝尝。”
他把油纸包放在门槛上，跑了。
叶婉清看着门槛上那包桂花糕，愣了一会儿，走过去捡起来，打开，咬了一口。
甜的。
第二天，叶笙哪儿也没去。
这是他答应叶婉清的——陪她一天。
早上辰时，父女俩在陈府的后院里坐着。
叶婉清搬了两把竹椅出来，中间摆了张小方桌，桌上放着她这两个月做的功课——三本账册、一沓契约抄本、还有许时安寄来的两封信。
“许先生说我的字比以前好了，但还是不够端正，让我每天抄半页《千字文》。”叶婉清把信递给叶笙。
叶笙接过来扫了一眼，许时安的字迹一如既往的工整，评语写得克制，但字里行间的欣赏藏不住。
“许先生还说了什么？”
“他说让我学完账目以后，试着接触一下田亩丈量和赋税核算。说这些东西以后用得上。”
叶笙把信还给她。许时安看得远，清和县自治以后，赋税虽然不用上交，但内部的账目只会更复杂。
田亩、人口、商税、军费——哪一样都得有人算得清楚。
“许先生的建议，你觉得呢？”
叶婉清想了想：“我想学。但陈伯伯这边的课还没上完，我怕两头都顾不上。”
“先把陈海这边的学扎实了，田亩赋税的事不急，回清和县以后我教你。”
叶婉清点头，把功课收好，又从桌子底下摸出一个布包，打开，里面是一双虎头鞋，针脚细密，虎头上的眼睛用黑线绣的，圆溜溜的。
“给婉仪做的。她脚长得快，上回那双该穿不下了。”
叶笙拿起来看了看，做工比他想象的好。
“你什么时候学的针线？”
“黄婶婶教的。她说女孩子不管学多少本事，针线活不能丢。”叶婉清顿了一下，“我觉得她说得对。”
叶笙把虎头鞋放回布包里，没评价这句话的对错。
黄氏是传统的女人，她的道理在这个时代站得住脚。
叶婉清能听进去不同的声音，比只听一种强。
“婉柔的呢？”
叶婉清又摸出一个小布袋，里面装着十几根长短不一的炭笔。
“我让陈伯伯的伙计从南边商船上买的，画图用的炭笔，比树枝好使。”
叶笙掂了掂那袋炭笔，分量不轻。
“花了多少钱？”
“没花钱。”叶婉清的表情很坦然，“我帮陈伯伯的账房查了三天的旧账，查出来一笔两年前的坏账，追回了十四两银子。陈伯伯说要给我工钱，我没要钱，就要了这些炭笔。”
叶笙看了她一眼。
十一岁，已经知道用劳动换东西，不白拿人情。
“做得对。”
叶婉清的嘴角翘了一下，很快又压平了。