部署完毕，叶山和常武各自去准备。
叶笙一个人在书房里坐了一阵，从空间里取了那壶好酒出来，倒了半碗。
喝了一口，是靖王营帐里顺来的杏花村，入口绵柔。
他端着碗走到院子里。月亮被云遮了大半，院子里暗沉沉的，只有廊下那盏灯还亮着。
叶婉仪的屋里没有灯光，睡了。叶婉柔的屋里也黑了。
两个丫头不知道明天会发生什么。
叶笙把碗里的酒喝完，回屋，把长枪放在床边，和衣躺下。
睡了两个时辰，子时醒了。
外面很安静，连狗都没叫。
叶笙翻身坐起来，穿好鞋，把长枪拿在手里，走到院子里。
月亮从云层里钻出来了，清冷的光洒在青砖地面上。
他靠在廊柱上，闭着眼，耳朵却张开了——听风声，听虫鸣，听远处城墙上巡逻的脚步声。
一切正常。
但叶笙的直觉告诉他，不正常。
太安静了。
清和县的夜晚从来不缺声响——野狗叫、猫打架、醉汉骂街、更夫敲梆子。
今晚什么都没有，安静得像一口深井。
他睁开眼，目光投向县衙东墙的方向。
东墙外面是一条窄巷，巷子尽头通向城南。
白天人来人往，夜里漆黑一片，是个藏人的好地方。
叶笙没有声张，轻手轻脚地走到东墙根下，把耳朵贴在墙上。
墙那边，有脚步声。
不是一个人。
至少三个，脚步压得很轻，但踩在碎石上的细微声响瞒不过他的耳朵。
叶笙退后两步，把长枪横在身前，枪尖朝下。
他没有喊人，没有示警。
等。
脚步声越来越近，停在了东墙外面。
然后是一阵窸窸窣窣的声响——有人在往墙上搭东西，梯子或者绳索。
叶笙的嘴角动了一下。
来了。
第一个翻上墙头的是个黑衣人，身手不差，双手撑着墙沿，腿一翻就过来了。
他落地的那一瞬，叶笙的枪到了。
不是刺，是挑。枪尖从下往上，挑在他的下巴上，力道精准——不致命，但足够让他整个人往后仰翻回去。
“噗通”一声闷响，人摔回了墙外。
紧接着第二个翻上来了，这个比第一个谨慎，先探了个头。
叶笙的枪杆横扫，“啪”的一声抽在他脑袋上，人挂在墙头，晃了两晃，软了下去。
墙外传来一声低喝：“有埋伏！”
脚步声散了，往巷子两头跑。
叶笙翻身上墙，借着月光往下看——巷子里三个黑影，两个往南跑，一个往北。
往南跑的那两个，其中一个背上鼓囊囊的，背着东西。
火药。
叶笙没追，从墙上跳下来，落在巷子里，长枪往地上一杵，挡住了往北跑的那个。
那人刹不住脚，撞上枪杆，被弹了回去，一屁股坐在地上。
叶笙一脚踩住他的胸口。
“别动。”
那人挣扎了一下，叶笙加了点力，他的肋骨发出“咯吱”的声响，不敢动了。
“南边跑的那两个，去哪？”
那人咬着牙不说话。
叶笙的脚又加了一分力。
“粮……粮仓……”
叶笙松开脚，从腰间抽出绳子把人捆了，扔在巷子里，转身就跑。
粮仓在城北，从县衙过去要穿过半个城。叶笙没走大街，翻上屋顶，踩着瓦片飞掠。
清和县的房子大多是平房，屋顶平整，跑起来不费劲。
月光下，他的身影在屋脊上一闪一闪，快得像一道黑色的闪电。
跑到半路，城北方向传来一声闷响。
不是很大，但叶笙听得出来——那是火药炸开的声音。
他的速度又快了三分。
到粮仓的时候，常武已经在了。
粮仓的北墙被炸开了一个洞，碎土和砖块散了一地，烟尘还没散尽。
洞口旁边倒着一个黑衣人，胸口插着常武的雁翎刀，已经没气了。
常武蹲在洞口边上，脸上有血，不是他的。
“来了三个，炸墙的时候我听见动静，带人赶过来，砍了一个，跑了两个。”
“粮食呢？”
“没事，炸的是外墙，里面的粮袋没伤着。”
叶笙松了口气，但只松了半口——城南方向，又传来喊叫声。
码头。
“你守这里，我去码头。”
叶笙没等常武回话，转身又跑了。
码头比粮仓远，叶笙赶到的时候，叶柱已经跟人打上了。
码头的货棚前面，火把照得通亮。
叶柱和三个叶家村的壮汉，正跟五六个黑衣人缠斗。
叶柱手里拿的是从白莲教船上收缴的雁翎刀，砍得虎虎生风，但对面人多，他被逼到了货棚角落里。
叶笙从码头的石阶上飞身而下，长枪在半空中抖出一朵枪花。
落地的同时，枪尖扎进了离叶柱最近的那个黑衣人的后背。
那人连哼都没哼一声，直接扑倒在地。
剩下的黑衣人回头，看见叶笙手里那杆黑色长枪，有两个人的脚步明显顿了一下。
叶笙没给他们反应的时间。
枪走中路，一寸长一寸强，在码头这种开阔地带，长枪的优势被拉到了极致。
三步之内，又有两个人倒下，一个被刺穿了大腿，一个被枪杆抽飞了手里的刀。
剩下三个转身就跑，往河边冲。
河面上，一条小船正在等着。
叶柱要追，被叶笙拦住了。
“别追，水上是他们的地盘。”
三个黑衣人跳上小船，船桨一划，消失在夜色里。
叶笙看着那条船远去的方向——下游，往南。
白莲教。
码头上的战斗结束了，叶柱清点了一下——打死两个，打伤一个，跑了三个。
叶家村这边，一个壮汉胳膊上挨了一刀，不深，叶柱的左手被划了一道口子，其余无碍。
叶笙让人把伤员和俘虏都送回县衙，自己在码头上站了一阵。
河面上恢复了平静，水声潺潺，跟什么都没发生过一样。
但叶笙知道，今晚这一仗，只是开始。
靖王残部从北面来，白莲教从南面来，两股势力在清和县碰了头。
不管他们是各干各的还是暗中勾连，清和县已经被夹在了中间。
简王的大军在北面打宁州，荆州后方空虚，南面的白莲教趁虚而入——这个局面，比他预想的来得更快。