叶笙回到驴车处，快速搜刮完尸体，没发现更多线索。
他懒得处理现场，直接换了件干净衣服，驾着驴车火速向村子赶去。
午后，叶家村的轮廓总算出现在视线尽头。
鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一切如常。
叶笙紧绷的心弦，这才松了下来。
村口的田埂上，叶柱正满头大汗地修着篱笆，看见叶笙，手里的锤子差点砸到自己脚上。
“笙哥！你可算回来了！”
叶笙点点头：“村里没事吧？”
“没事没事。”叶柱凑上来，压低声音，“城里到底啥情况？昨晚村长让大伙儿守了一夜岗，天亮才散。”
“处理完了。”叶笙没多解释。
他看了一眼村口空荡荡的碉楼，眉头一皱：“碉楼上的人呢？”
叶柱打了个哈欠，一脸倦色：“守了一宿，都回去补觉了。我也是地里活儿没干完，才又出来的，困死我了！”
叶笙点点头：“行了，那你也赶紧回吧。”
说完，他牵着驴车往村里走。
路过村长家，叶大壮正在院里劈柴，看见他，斧子停在半空：“笙叔！我爷说您回来了就去找他一趟，不过他昨晚没睡，这会儿正补觉呢。”
“知道了。”
叶笙应了一声，继续往前。
自家的院门，遥遥在望。
他刚推开门，院子里就传来“哗啦”一声响，三个女儿跟小炮弹似的从堂屋里冲了出来。
叶婉清跑在最前，却在离叶笙三步远的地方猛地刹住脚，眼睛死死盯着他左肩渗出血迹的衣服。
叶婉柔和叶婉仪紧随其后，也像被按了暂停键，齐刷刷停在原地。
没有尖叫，没有哭喊。
三双又大又亮的眼睛，就那么直勾勾地看着他。
叶笙有点懵。
这剧本不对啊，不该是扑上来抱着我哭吗？
“我没事。”他尽量让声音听起来轻松，“擦破点皮。”
叶婉清抿着嘴唇，一言不发，转身进了堂屋。
叶婉柔拉着叶婉仪的手，也默默跟了进去。
叶笙：“……”
这是……生气了？
他把驴车拴好，卸下粮食和伤药，硬着头皮走进堂屋。
只见三个女儿已经分工明确，叶婉清在烧水，叶婉柔在翻药箱，叶婉仪则搬了个小凳子放在桌边。
那动作，熟练得让人心疼。
“爹，坐。”叶婉清头也不抬。
叶笙老老实实坐下，看着大女儿把热水倒进木盆，拿出干净布巾。
“脱衣服。”
叶笙愣了愣，依言照做。
左肩的伤口经过一路颠簸，此刻又在往外渗血。
叶婉清拧干布巾，动作轻柔得不像话，小心翼翼地擦拭着伤口周围的血迹。
叶婉柔在一旁研磨草药，叶婉仪捧着药罐，眼睛红得像兔子，却死死咬着嘴唇，一声不吭。
整个堂屋，安静得只剩下水声和药杵捣动的声音。
叶笙张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙发干。
“爹。”叶婉清终于开口，声音很轻，“疼吗？”
“不疼。”
“骗人。”叶婉柔立刻接话，给了他一个白眼，“上次你背上那个伤口，都疼得龇牙咧嘴的。”
叶笙：“……”
“爹，你是不是又去打架了？”叶婉仪小声问。
“不是打架。”叶笙想了想，换了个说法，“是……办正事。”
“办正事就会受伤吗？”
“有时候会。”
“那以后……能不能不办了？”
叶笙沉默了。
叶婉清手上动作一顿，抬起头，那双清澈的眼睛里没有责怪，只有一种超越年龄的平静。
“爹，我们知道你在保护我们。”她说，“但我们也想保护你。”
叶笙的喉咙像是被什么堵住了，又酸又胀。
“你们还小。”
“我已经十一岁了！”叶婉清很认真地说，“逃荒的时候，村里十一岁的孩子都能扛粮食了。”
“我也九岁了！”叶婉柔举起小手，“我能做饭、洗衣服、喂鸡。”
“我七岁！”叶婉仪不甘示弱，“我能……我能帮爹捶背！”
叶笙看着三张稚嫩却无比认真的脸，忽然笑了。
“行，那以后爹再受伤，就全靠你们照顾了。”
“说话算话！”
“算话。”
叶婉清重新低下头，继续上药，手法比之前熟练太多，显然私下没少练习。
草药敷上去的瞬间，那股清凉的刺痛让叶笙忍不住倒吸一口凉气。
“疼吧？”叶婉柔哼了一声，带着点幸灾乐祸，“让你嘴硬，说不疼。”
叶笙：“……”
这丫头，真记仇。
伤口包扎好，叶婉清利落地收拾东西，叶婉柔去厨房热饭，叶婉仪则搬着小凳子紧挨着叶笙，小拳头在他后背轻轻捶着。
“爹，你以后能不能别总往外跑了？”
“为什么？”
“因为你每次出去，我们都怕你回不来。”小女儿的声音带着一丝颤抖。
叶笙的心猛地一揪。
他伸手揉了揉小女儿的脑袋，声音前所未有的柔和：“好，我答应你，以后尽量少出去。”
“真的？”
“真的。”
叶婉仪破涕为笑，捶背的力道都大了几分。
午饭很简单，小米粥配咸菜，还有两个窝窝头。
叶笙吃得很慢，目光在三个女儿脸上来回扫过。
她们真的长大了。
不是身高体重的长大，而是心智的成熟。
逃荒路上的生死，定居后的艰辛，还有他这一次次涉险归来，都在她们心里刻下了无法磨灭的痕迹。
她们学会了隐藏恐惧，学会了承担责任，也学会了在沉默中消化所有不安。
他心疼，但也知道，这乱世，不长出獠牙，就只能沦为鱼肉。
“爹，你在想什么？”叶婉清敏锐地问。
“没什么。”叶笙放下碗，笑了笑，“就是觉得，我家闺女们，都长大了。”
“那当然！”叶婉柔得意地挺起小胸膛，“我们可是爹的女儿！”
叶笙笑了。
吃完饭，他安抚好女儿们，便起身朝着村长家走去。
他直接推开村长家的院门。
村长正蹲在地上翻晒草料，听见动静，猛地抬头，一看到叶笙，整个人都弹了起来。
“笙子！”
他三步并作两步冲过来，一双眼在他身上飞快扫过，当看到他左肩带血的衣服时，脸色沉得能滴出水来。
“伤得重不重？”
“皮外伤。”叶笙走到院中石凳坐下，开门见山，“村长，城里的事，暂时搞定了。”