丑时三刻，鸿胪寺驿馆。
更鼓声在空旷的街道上回荡，夜色浓稠如墨。驿馆门前悬挂的两盏灯笼在夜风中摇晃，将守门侍卫的影子拉得忽长忽短。
骤然，马蹄声如暴雨般由远及近。数十骑禁军铁甲铿锵，在驿馆门前勒马。火把光芒刺破黑暗，映出一张张冷硬的面孔。
“开门！麒麟卫办案！”
守门的驿卒慌忙拨开门闩。门刚开一条缝，便被一股大力猛地推开。曹暗面如表情地踏入院中，他身后，禁军甲士如潮水般涌入院内，瞬间将整个驿馆围的水泄不通。
“曹大人，这是何意？深夜擅闯使团驿馆，不怕坏了邦交礼数？”大秦一位文吏衣衫不整地从厢房跑出，见状大声呵斥。
“贾大人何在？”曹暗看都不看他，目光如刀般扫过院内，“事关重大，本指挥使需当面询问。”
话音刚落，贾诩披着一件素色外袍，手持烛台，缓步走出。他脸上没有半分睡意，目光平静地与曹暗对视：“曹大人深夜造访，还带这么多甲士...可是出了什么大事？”
曹暗面上不动声色，抱拳道：“贾大人，深夜叨扰，实属无奈。两个时辰前，东水磨坊发生袭击事件。四名值守官差、两名暗哨全数昏迷，现在有可疑痕迹。此事已惊动陛下，特命本官彻查。”
贾诩眉头微蹙：“竟有此事？可有人伤亡？”
“人无大碍，只是昏迷。但...”曹暗顿了顿，目光如刀般射向贾诩，“据查，今夜西市大火时，贾大人正与杨相在夜市。而盖聂先生...却未随行。”
他上前一步，声音压低，却字字清晰：“本官奉命询问，盖聂先生今夜身在何处？可有证人能证明，他一直留在馆内？”
院中一片死寂。所有目光都聚焦在贾诩脸上。
秦军护卫悄然挪步，手已按在腰间刀柄之上，隐隐成防御阵型。而曹暗身后的禁军，同样手按刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。
贾诩轻笑一声，他放下烛台，从袖中取出一方手帕，慢条斯理地擦了擦手，仿佛在拭去什么看不见的尘埃。
“曹大人，”他终于开口，声音温和依旧，“盖聂确实未随本官前往夜市。原因嘛...很简单，他染了风寒，身体不适，本官让他留在驿馆休息。”
“风寒？”曹暗挑眉，“可有传唤太医诊治？药方何在？”
“我使团自带御医，常备药材，并未传唤贵方太医前来。”贾诩从容应答，“更何况，贵国派来伺候的宫女内侍，不都是曹大人的人吗？他们应当最清楚。”
曹暗脸色一沉。
他当然问过那些暗桩。但所有人的回禀都是一致的：酉时过后，盖聂的房门始终紧闭，灯火未明，未见出入。
“贾大人，”曹暗盯着他，语气转冷：“下官公务在身，还望大人行个方便。能否请盖聂先生出来一见？本官有些问题，需当面请教。若真与磨坊之事无关，下官立刻赔罪告退。”
“这...”贾诩面露难色，“盖聂服药后早早歇下，此刻怕已是睡沉了。大人非要此刻打扰吗？”
“事关重大，还请贾大人行个方便。”曹暗寸步不让。
两人对视，目光在空中交锋。
良久，贾诩轻叹一声：“也罢。来人，去请盖聂先生起来，就说麒麟指挥使大人有要事询问。”
片刻后，厢房门开。
盖聂披着一件外袍，缓步走出。他面色确实有些苍白，脚步也略显虚浮，仿佛真的病了一般。见到曹暗，他只微微颔首，便沉默立于廊下。
“盖聂先生，”曹暗上前，仔细打量着他，“听闻先生染了风寒？”
“嗯。”
“何时病的？有何症状？”
“午后开始头疼发热，随行御医煎了麻黄汤服下，戍时便歇息了。”盖聂答得简略，却条理清晰，“症状是畏寒、头疼、四肢酸痛。大人若不懂医理，可请宫中太医来辩。”
曹暗盯着他的眼睛：“戍时歇下后，可曾离开过房间？”
“未曾。”
“可有人证？”
“驿丞酉时末送过一次热水，可作证。”盖聂顿了顿，“大人安排在驿馆内的那位内侍，应当听见我的咳嗽声。”
曹暗脸色一变。盖聂每一句回答都无懈可击。这一切，都对得上。
“曹大人，”贾诩的声音适时响起，带着恰到好处的关切，“可是查问清楚了？若还需什么凭证，外臣定当配合。”
曹暗深深看了贾诩一眼，又看了看平静如水的盖聂，终于缓缓抱拳：“下官叨扰了。今夜之事，多有得罪，还望贾大人海涵。”
“无妨。”贾诩微微一笑，“查案缉凶，本是职责所在。曹大人尽忠职守，外臣敬佩。”
曹暗不再多言，转身走出院落：“撤。”
禁军如潮水般退去。
驿馆大门重新关闭，院中重归寂静。
贾诩站在厅前，望着曹暗远去的背影，脸上笑容渐渐消失。
盖聂走到他身侧，低声道：“先生，他们......”
“他们信了八分。”贾诩淡淡道，“剩下两分，是周帝的疑心，不过...足够了。”
“那下一步...”
“按原计划。”贾诩转身回屋，“明日谈判，我们继续拖，时间拖得越久越好。”他顿了顿，补充道，“另外，让影卫准备，那份抄本，必须尽快送出周都。”
盖聂点点头，身形一闪。
寅时三刻，养心殿。
烛火将殿内照得亮如白昼，却驱不散那股从周帝骨子里透出的寒意。他半靠在榻上，咳嗽声微微起伏。
曹暗跪在榻前三尺，额头抵着冰冷的金砖，汗水已浸透他后背。他不敢抬头，不敢呼吸，只能听着榻上那一声比一声虚弱的咳嗽，等待着一场或许会要他性命的雷霆之怒。
殿门忽然被急促叩响。
“陛下！副指挥使张澜，有要事禀报！”内侍的声音在门外响起，带着罕见的急迫。
“进。”
殿门推开，副指挥使张澜手中捧着一个用锦布包裹的物事，脸上是混合着惊惧与兴奋的神色：“陛下！找到了！在磨坊暗渠底下...找到了这个！”
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