夜色浸过王府朱漆窗户，蒋氏引着回话的仆从退下后，转身便见朱佑杬倚在软榻上，在朱佑杬耳边耳语几句，两个王府长史夜访张锐轩，进行短暂交谈，内容不明确。
朱佑杬神色比先前更添了几分滞重，蒋氏握着朱佑杬微凉的手，安慰道：“兴许只是例行访问吧！王爷保重身体。”
朱佑杬闻言，眼帘微垂，指节无意识有规律的敲击在床沿，像是在思考什么，只是信息量实在是太少，还是毫无头绪。
许久，朱佑杬猛地抬眼，眸中翻涌的不甘与愤懑几乎要溢出来，喉间滚出一声沉重的长叹，震得帐幔微微晃动。
“我等龙子龙孙，先帝爷的血脉传承，竟落得坐困愁城的境地！”朱佑杬声音想要拔高，又因气力不支而低哑，带着撕裂般的痛楚，“守着这安陆弹丸之地，上有君心难测，下有酷吏环伺，连些许自保之力都无，反倒要受制于这等刀笔小吏之手！”
蒋氏心头一紧，握着朱佑杬的手又添了几分力道，却不知该如何劝慰。
蒋氏也知道王府长史的特殊——名为辅佐，实为监视，那二人深夜造访，未必是为王府分忧，王府一向是礼遇他们，可是也不知道他们会不会拿王府当踏脚石。
朱佑杬气息愈发急促，锦帕掩唇咳了几声，眸中却凝着化不开的苍凉：“想我朱家天下，宗室子弟本应拱卫社稷，如今却成了笼中鸟、俎上肉。
俸禄优渥又如何？那不过是悬在头顶的利剑，看似恩宠，实则步步紧逼。
张锐轩一句‘奉旨慰问’，便可让全府上下提心吊胆，几封年节问候，便能被罗织成谋逆铁证。”
望着窗外沉沉夜色，指尖微微颤抖：“帝王家的荣华，龙子龙孙的身份尊贵，不过是驴粪蛋子表面风光。”
蒋氏泪水无声滑落，滴在朱佑杬的手背上，带着一丝微弱的暖意。
朱佑杬转头看她，眸中竟生出几分决绝的怅然，声音轻得像一阵风，却字字千钧：“若有来生，我宁愿生在寻常百姓家，守着几亩薄田，夫妻和睦，儿女绕膝，不必担惊受怕，不必揣测君心，不必在这权力的漩涡里，战战兢兢如履薄冰。”
蒋氏将朱佑杬的头搂在自己胸前，用自己柔软宽慰着朱佑杬说道：“王爷别想那么多，明天妾身宴请一下张锐轩，当场质问一下他，究竟所为何来，就是要杀头，也要杀个明白。”
朱佑杬也没有什么办法，只得如此，一家人凄凄惨惨的过了一夜。
天刚破晓，窗户外还蒙着一层淡淡的青灰，蒋氏便已起身。
丫鬟们轻手轻脚地拢开帐幔，晨光透过雕花窗格，落在苍白却依旧端庄的面容上，昨夜的泪痕早已拭去，只余下眼底一丝未散的红。
蒋氏已经四十出头，年轻时候是一个大美人，岁月不饶人，不过底子还在。
“取那套石榴红织金褙子来，再备点翠嵌珍珠的头面。”蒋氏声音平静。
往日里因为朱佑杬病重，蒋氏只能清雅，少用浓妆重饰，不过今日不同，——既是宴请朝廷钦派的天使，便不能失了兴王府的体面；亦是要凭着这份庄重，为王府争一份底气，哪怕前路未卜。
丫鬟们不敢怠慢，捧来早已备好的衣饰。石榴红的褙子上用金线绣着缠枝莲纹，在晨光中流转着温润的光泽，领口袖口缀着细小的东珠，走动时叮咚作响。
翠玉嵌珍珠的抹额箍在发间，两侧垂着珍珠流苏，鬓边斜插一支点翠步摇，每一处细节都透着王府的规制与华贵。
蒋氏坐在镜前，任由丫鬟为她梳理长发，将散落的碎发仔细抿好，又敷上薄薄一层粉，遮住眼底的憔悴，唇上点了一点胭脂，添了几分气色。
梳洗完毕，蒋氏缓步走出内室，沉声吩咐道：“去请管家来。”不多时，陆松匆匆赶来，“王妃娘娘有何吩咐？”
“你即刻备一份拜帖，亲自送往城南驿站，邀请张大人今日巳时赴瑞丰楼一叙。”
蒋氏语气沉稳，“就说本妃感念大人远道而来慰问王爷，特设薄宴，聊表心意，还望大人赏光。”
陆松心头一震，瑞丰楼这可是安陆最好的酒楼，王妃这般规格宴请，足见重视。陆松躬身应道：“下官遵命，这便去办。”
“且慢。”蒋氏叫住陆松，补充道，“语气恭敬一些，不要触怒了对方。”
蒋氏深知，此番宴请既是试探，亦是姿态，礼数上绝不能落人口实。
陆松一一记下，捧着刚拟好的拜帖，快步离去。蒋氏立在廊下，望着天边渐渐亮透的晨光，指尖微微攥紧了衣袖。
不多时，陆松的身影消失在王府门外，朝着城南驿站的方向而去。
蒋氏深吸一口气，转身回房，默默等待着张锐轩的答复，心中既有忐忑，亦有一丝孤注一掷的坚定。
瑞丰楼的朱漆大门早已紧闭，门楣上悬挂的“暂停迎客”木牌格外醒目，门前值守的仆役皆是兴王府心腹，目光警惕地留意着往来动静。
往日里喧嚣的大堂此刻寂静无声，唯有正中央摆着一张紫檀木八仙桌，桌案上铺着暗纹云锦桌布，精致的白瓷餐具整齐排列，旁侧铜炉里燃着清雅的檀香，烟气袅袅缠绕着梁上悬挂的宫灯，暖黄的光晕洒在器物上，映得满室庄重。
蒋氏身着石榴红织金褙子，端坐于主位之上，翠嵌珍珠的头面在灯光下流转着温润光泽，点翠步摇随呼吸轻轻晃动，却难掩眉宇间一丝暗藏的凝重，张锐轩坐于客座之上。
蒋氏率先开口道：“本来应该在王府宴请天使，只是王爷病重，需要静养，就移到瑞丰楼内，还望天使还恕罪。”
“兴王妃，客气了，陛下也是挂念王叔病情，才派下官前来慰问的。”张锐轩如实作答。
蒋氏心中冷笑，真的是如此吗？你这话骗鬼去吧！本妃要是相信你的鬼话，怕是明天兴王府上下都被押入囚车了。
蒋氏鼓了鼓掌，一个戏班子上来表演当地的戏曲，不过张锐轩也听不懂安陆当地语言，根本不懂在演什么。
蒋氏频频举杯邀请张锐轩对饮，双方也不熟悉，没有什么话语，只是空喝酒。
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