第一炉，炼制二阶下品的培元丹。
这是大部分二阶炼丹师入门的功课，是最简单的一种丹药。
韩天立把三味药材按顺序投入炉中，左手掐诀控火，右手引导灵力搅动药液。
火候的变化，他记得一清二楚。
先猛火催散药材外壳，再中火炙烤精华，最后文火收拢药性。
理论上完美无缺，可手上的活儿跟不上脑子。
第一次转火的时候，手腕抖了一下。
就那么一抖，炉里的药液瞬间失衡。
砰。
青铜丹炉的盖子被一股灼热气浪顶飞，黑色的药渣喷了韩天立一脸。
炸炉了。
韩天立擦了把脸上的黑灰，骂了一句难听的，他就知道会这样。
脑子里装着五阶大师的记忆又怎样，那双手是人家的，这双手是自己的。
韩天立没有气馁，重新取出一份药材。
第二炉，还是培元丹。
这一次他刻意放慢了节奏，每一步都比上一步多停留两息。
火候转换的瞬间，他咬着牙把手腕稳住。
药液在炉中缓缓凝聚，颜色从浑浊变得清亮，成了。
丹炉盖揭开，一股淡淡的药香扑面而来。
炉底躺着三颗灰扑扑的丹药，品相勉强算二阶下品。
韩天立捡起一颗搁在指尖端详，成色差得没法看，搁在外头卖都没人要。
但好歹是成丹了，没炸，这就够了。
接下来的两天两夜，韩天立把自己关在炼丹室里，除了吃饭连门都不出。
二阶下品的培元丹炼了三十炉，成丹率从一成慢慢爬到了七成。
二阶中品的凝气丹炼了二十炉，前五炉全炸，后面才找到手感。
二阶上品的回元丹难度上了一个台阶，药材之间的相克关系复杂了不少。
韩天立连炸八炉，炸得整个密室都弥漫着一股焦苦味。
第九炉开始稳住，出丹品相虽说不上精品，但药效达标了。
到了第三天凌晨，韩天立终于鼓起勇气试了第一炉三阶丹药。
三阶聚灵丹，十二味药材，四次转火。
两个关键节点需要同时操控两股不同属性的灵力。
五阶炼丹师的记忆在脑中反复回放，每一个步骤都烂熟于心。
韩天立运转混沌神决，精纯的暗金色灵力分成两缕，分别注入丹炉的左右两个进气口。
左手控火，右手压药。
十二味药材的药性在炉中碰撞、融合、对冲。
他的额头渗出了细密的汗珠，牙关咬得咯咯作响。
最后一次转火的时候，他的双手稳得出奇。
那一瞬间，脑海里五阶大师的手感和他自己两天来积累的肌肉记忆重叠在了一起。
丹炉嗡嗡震颤，炉盖边缘溢出一缕紫色的烟气。
韩天立猛地掀开炉盖。
五颗圆润饱满的淡紫色丹药安安静静躺在炉底。
丹面光洁，隐约有流光浮动。
三阶中品，聚灵丹，也成了。
韩天立长长吐出一口浊气，嘴角不由自主地往上翘了翘。
五颗三阶丹药，放在市面上少说也能换个几百万灵石。
而他两天前连一炉二阶下品都炼不出来。
这进步速度，委实有些吓人。
韩天立把丹药收入瓷瓶，正打算再开一炉巩固手感。
密室外传来敲门声。
“韩道友，这是你要的最后一批药材。”
声音有些别扭，带着一股子不情不愿。
韩天立推开石门，门外站着的不是协会伙计，而是刘凤月。
她手里端着一个木托盘，上面整整齐齐码着十几份用油纸包好的药材。
韩天立愣了一下。
前两天送药材的一直是协会里跑腿的小厮，什么时候换人了。
刘凤月把托盘递过来，嘴唇动了动，又闭上。
低着头盯着自己的脚尖看了半天。
韩天立接过托盘搁在旁边的石台上，没催她。
沉默了好一阵子，刘凤月终于开了口。
“韩天立，之前在南临城和邯郸城，我对你的态度……不太好。”
她的声音压得很低，耳根子泛着红。
“我那时候觉得你一个散修配不上师父的看重，对你各种冷脸。”
“后来在登天塔，我第六层都没过，你闯到了第八层。”
“这几天我想了很多，越想越觉得自己可笑。”
“你在明处，我在暗处，你是赢家，我连陪衬都算不上。”
“这个道歉，我欠了太久了。”
刘凤月说完这番话，脸已经烧到了脖子根。
她是柳辰进的亲传弟子，从小被当成天才培养。
让她跟一个曾经看不起的人低头认错，比挨一顿打还难受。
韩天立看着面前这个咬着嘴唇、满脸通红的姑娘，笑了。
“刘道友，你想多了。”
“你之前也就是对我爱搭不理罢了，又没动手打我。”
“这点事我还不至于记在心上。”
韩天立转身走到石台前，从一排瓷瓶里挑出一个递给她。
“三阶中品聚灵丹，刚出炉的，手艺糙了点，但药效够足。”
“拿去修炼用。”
刘凤月接过瓷瓶，拔开瓶塞看了一眼里面的丹药。
淡紫色的丹面上流光隐现，药香醇正。
她在柳辰进身边见过不少好丹药。
这瓶聚灵丹的品相虽算不上顶尖，但绝对是合格的三阶作品。
两天前这人还只是个拿剑砍人的莽夫。
两天后就能炼出三阶丹药了。
刘凤月攥着瓷瓶，心里头五味杂陈。
差距这东西，越近看越扎心。
她咬了咬牙，把瓷瓶贴身收好。
“谢了。”
扔下两个字，转身就走，头也不回。
韩天立摇了摇头，关上石门继续炼丹。
次日清晨，天光大亮。
韩天立跟着柳辰进走出佣兵协会的大门。
邯郸城中心广场上早就挤满了人。
一座三丈高的擂台矗立在广场正中，台面铺着坚硬的青玉石砖。
擂台四角插着四面王室旗帜，金色的五爪龙纹在晨风中舒展。
广场四周黑压压一片。
少说也有万人，修士、散修、各宗门弟子、看热闹的城中百姓。
里三层外三层围得水泄不通。
韩天立在人群中找了个位置站定，朝左前方望了一眼。
关弈秋站在暗香阁的队伍里，看见他目光扫来，微不可察地点了下头。
陈悦颜则挤在外围的观众席上，垫着脚尖朝这边张望。