面对二皇子萧景玉的刻意刁难和步步紧逼，**依旧保持着从容不迫的姿态。
他微微扬起嘴角，神色间不见丝毫慌乱，仿佛眼前的一切喧嚣与质疑都与他无关。
礼部尚书李嵩见状，立即上前一步，语气急切中带着几分谄媚，“陛下！**分明是将国家军务视如儿戏，更是对陛下信任的肆意辜负！
臣以为，此等行径已属大不敬，恳请陛下以欺君之罪论处，以正视听！”
相国秦泰立于一侧，冷冷嗤笑一声，声音虽不高却字字清晰，“废物终究是废物。
天武侯一生英武，战功赫赫，怎会养出如此不知天高地厚的儿子？
竟敢在金殿之上口出狂言，如今进退维谷，不仅自身难保，恐怕还要连累整个天武侯府遭逢大难！”
周围的官员们交头接耳，议论之声渐渐汇成一片压抑的嗡鸣。
尽管众人慑于天威不敢过于放肆，但私下的揣测与私语仍不断传来。
“眼看就要到午时了，若拓跋将军真能赶到，此时早该出现了。”
“凌小侯爷这一回怕是真逃不过了，连陛下都亲自在此等候，他却迟迟交不了差……”
“欺君之罪非同小可，轻则削爵流放，重则……那可是要株连九族的大罪啊！”
这些话语如同细密的针尖，不断刺入**耳中，但他依旧神色平静，目光坚定地望向城外的官道。
按脚程，运送灵柩的车队应该马上就到了。
夏帝高坐于御座之上，手指无意识地轻敲扶手，语气中带着明显的不耐，“**，午时将至，朕再问你一次！”
“现在认错，朕念你是天武侯之子，不会治你欺君之罪！但侯府的爵位必须收回！
否则——
你知道后果。”
这一声质问如同惊雷炸响在城门之下，刹那间，百官噤若寒蝉，所有的目光都凝聚在**一人身上。
二皇子萧景玉嘴角扬起一抹毫不掩饰的得意，眼中闪烁着期待，仿佛已看见**跪地求饶的狼狈模样。
**缓缓躬身，声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的笃定，“请陛下稍安，臣用人头担保，拓跋将军必会如期抵达。”
“死到临头还要嘴硬！”李嵩一想起被**“骗”走的十五万两白银，心头便是一阵抽痛，忍不住厉声道，“距午时只剩下一刻！
待时辰一到，陛下降旨治罪，我看你还如何狡辩！”
此时，长公主萧银月缓步上前，语气温和却坚定，有意为**转圜，“陛下，边关路远，或有延误。
不如再宽限半日，以示天恩？”
夏帝尚未开口，二皇子已抢先一步，高声驳斥，“皇姑此言差矣！
军令状岂是儿戏？
若人人立下军令状后皆可宽限，朝廷法度何存？陛下天威何立？！”
就在此时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名满身尘土、神色仓皇的探马疾驰而至，几乎是滚**下，扑跪在御前，声音发颤，“陛……陛下！大事不好！”
夏帝眉头骤然锁紧，心头掠过一丝不祥，“何事如此惊慌？”
探子踉跄上前，压低声音急报——
那声音仅夏帝可闻，“陛下！派往**坡的五百黑衣卫……全、全部失踪了！”
“什么？！”夏帝强压震惊，声音陡然一沉，“失踪？说清楚！”
“是……活不见人，死不见尸！
野猪林一带也无任何打斗痕迹。
拓跋将军一行人已顺利通过该地，眼下距京城不足二里，即将抵达！”
夏帝的眼神阴鸷得几乎能凝出水来。
谁有能力让五百黑衣卫精锐无声消失？
他沉默数息，沉声问道，“**这一路可有异动？”
“回陛下，另一路眼线一直紧跟**的队伍直至凤凰山。
他们入山几个时辰便折返回来了，并未见任何异常！”
夏帝陷入沉默，额角青筋隐跳，怒火在胸中翻腾，却一时无法发作。
群臣虽不知具体何事，却皆感受到御座上弥漫的低气压，纷纷垂首屏息，不敢多言。
一片压抑之中，城楼上的哨兵突然高声禀报：
“报——！
城外出现一队人马，打的是镇东军旗号，正朝城门走来！”
百官顿时引颈远眺，只见官道尽头烟尘渐起，一支队伍清晰可见。
为首者正是镇东副将拓跋无敌。
他戎装整肃，神态凝重，身后百名骑兵护卫着两辆马车——
一辆运载着天武侯的灵柩，另一辆则稳稳护着一只锦盒，其中所盛，毫无疑问正是虎符！
“那是……”二皇子脸上的笑容彻底僵住，眼中写满不可置信。
“拓跋将军真的回来了！”
“不是说将军重伤、侯爷遗体被劫了吗？
这……这究竟是怎么回事？”
“嘘……慎言，慎言！”
百官再度哗然，震惊之情远胜先前，不少人面面相觑，窃窃私语中尽是不解。
夏帝面色铁青，怒火中烧却无从发作——
拓跋无敌不仅如期抵达，更完整带回了灵柩与虎符，**所立军令状已圆满达成。
此时若降罪，反倒显得自己心胸狭窄、言而无信。
片刻之后，拓跋无敌已率队行至城门下。
恰在此时，日头刚过中天——
午时正。
他翻身下马，大步走至御前，单膝跪地，洪声禀道，“陛下！末将幸不辱命，虽历经艰险但终将老侯爷的遗体与虎符安然护送至京！”
夏帝闻言，也不敢怠慢，四周群臣和百姓都看着呢。
于是快步上前，伸手将拓跋无敌扶起，“将军一路辛苦，只是朕先前接到紧急军报，称遗体和虎符途中遭贼人劫掠，难道将军已率部夺回了？”
“被贼人抢走？”拓跋无敌一脸茫然，语气中充满不解，“回禀陛下，末将这一路行来畅通无阻，未曾遭遇任何贼寇。
更何况进入我大夏疆域，又有何人胆大包天
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，敢劫掠老侯爷的灵柩与虎符？”
他略作停顿，神情忽然变得严肃，话锋一转道，“不过……”
夏帝眉头微蹙，追问道，“不过什么？”
拓跋无敌转身指向身后的队伍，沉声回禀，“末将在途中偶然发现一些散落的黑衣卫制式装备与兵器。
不知是否是陛下派出执行公务的黑衣卫所遗落？”
夏帝面不改色，煞有介事地颔首道，“朕确曾派遣一队黑衣卫外出执行机密任务，至今音讯全无。
看来，他们竟遭遇了不测。”
“何人如此猖狂，竟敢对陛下亲卫出手！”拓跋无敌顿时怒目圆睁，抱拳**，“请陛下准许末将领兵彻查此事，必将凶徒缉拿归案！”
一旁的**看着拓跋无敌略显夸张的表演，心中暗笑，无敌叔这演技……还有很大提升空间啊。
“不必了。”夏帝表情略显僵硬，语气却依旧平稳，“将军长途跋涉，理当好好休整。
此事朕会另遣专人调查。”
拓跋无敌像是忽然想起什么，又道，“陛下，末将还有一物呈上。”
只见他取出一枚晶莹剔透、雕工精美的玉佩，玉质温润、光泽流转，一看便知绝非凡品，非王公贵族不可得。
夏帝接过玉佩仔细端详，片刻之后整张脸骤然阴沉下来，忽然厉声喝道，“好大的胆子！”
他猛然转身面向群臣，声音中压抑着雷霆之怒，“竟有人敢假传军报扰乱军心，更劫杀朕的亲卫！
刑部尚书听令——”
本就面色黝黑的刑部尚书此时脸色更沉，他快步出列，躬身应道，“臣在！”
“即刻彻查这两桩大案，不得有误！”
“臣遵旨！”
**几乎要笑出声来，皇帝这演技可谓登峰造极、收放自如。
拓跋无敌仍作不解状，茫然问道，“陛下，究竟发生何事？”
**适时上前，声音清朗地解释道，“有人向陛下谎报军情，称将军遭遇伏击，先父遗体与虎符均被夺走。
而袭击黑衣卫之事，恐怕也是同一伙人所为。
他们的目的，应该是想挑拨天武侯府与陛下的关系，其心可诛啊。”
“简直荒谬！”拓跋无敌放声大笑，属于九品强者的气势陡然爆发，声震四野，“哪个不知死活的混账东西，敢拦我拓跋无敌的队伍？活腻了不成！”
夏帝老脸微微一红，有如生生咽下一只苍蝇。
**心中暗笑，趁机大步上前，朗声道，“陛下，先父遗体与虎符已安全抵达，臣幸不辱命！”
夏帝望着**从容不迫的神情，胸中怒火与猜忌交织，却只能强压情绪，沉声道，“……很好。”
“陛下！”**忽然躬身，声音陡然提高，“先父冤死东境，军心浮动、边疆不宁。
大仇一日不报，臣便一日难以心安。
恳请陛下恩准——
臣愿即日起程奔赴东境，接掌天武军，既为父报仇，亦为陛下誓守国门！”