在老妇人家栖身的第三日，王铁山的高烧终于退了。
有时候徐清宴睡着了，一睁眼便看到老人守在炕边，用湿布巾一遍遍为他擦拭额头，那双盲眼虽看不见，手上的动作却轻柔而准确。
徐清宴靠在窗框上看着这一幕，左臂的伤口在布条下隐隐作痛，心里却泛起一丝罕见的柔软。
这个唤作杨婆婆的盲眼妇人，待他们实在太好。好到让徐清宴有些无措。
可杨婆婆的照顾，却带着一种近乎固执:她摸索着为他们煮粥。在某天清晨，从枕头下摸出个小布包，里面是十几枚铜钱，嘴里念叨着：“去村里换点盐巴，伤口才不发炎”。
徐清宴拦住她，她知道，这可能是老人攒了半年的积蓄。
午后，杨婆婆又端来热汤。今天的汤里竟有几块肉——是村里猎户送来的一小条鹿腿，老人自己舍不得吃，全炖在了汤里。
“阿婆，您自己留着。”徐清宴将碗推回去。
“喝吧。”杨婆婆摸索着将碗又推回来，枯瘦的手指碰到徐清宴的手背，“你们年轻人，伤好得快，吃饱了才有力气。”
徐清宴看着老人空洞的眼眶，忽然问:“阿婆，您为什么……这么帮我们?”
杨婆婆沉默了。灶膛里的火光在她脸上跳跃，将那些岁月刻下的沟壑映得深深浅浅。良久，她才轻声开口:
“你说话的声音，像我女儿。”
徐清宴一怔。
“她叫春草。也是个……说话稳稳的丫头。”老人的声音像从很远的地方飘来，“我眼睛不好，她从小就懂事。五六岁踩着小凳子够灶台，七八岁能下地薅草。村里人都说，杨家那丫头，命苦，但骨头硬。”
徐清宴没有打断。她看着老人脸上恍惚的神情，忽然意识到，这些话，老人大概很久没对人说过了。
“那年乱兵过境，她爹被拉去服兵役，再没回来。村子里待不住了，我就说:‘春草，你自己逃吧，娘在这儿等你。’”杨婆婆的手指无意识地摩挲着粗陶碗的边缘，“那丫头不肯。她找邻居借了个破背篓，把我放进去，背起来就走。我伏在她背上，能听见她喘气的声音，重一声，轻一声，像破风箱。我说‘丫头，放下娘’，她闷着头走，只说‘娘，您别说话，省着力气’。”
窗外的雪又飘起来，细碎的，无声的。
“后来遇上了山匪。”杨婆婆的声音低下去，“我吓得发抖，春草却把我护在身后，对那匪首说:‘我娘眼睛看不见，我能干活。收留我们，我给你们洗衣做饭，打猎采药都行。’”
“那匪首……答应了?”
“答应了。”老人脸上露出复杂的神情，“那人姓胡，寨里人都叫他胡老大。他看着春草，看了很久，最后大笑说‘好个有胆色的丫头’。就这样，我们在山寨住了三年。”
徐清宴静静听着。她能想象那个画面:十二三岁的瘦小丫头，背着一个盲眼母亲，站在一群刀口舔血的悍匪面前，声音发抖却挺直脊背。
“那三年……过得还好吗?”
“好。”杨婆婆点点头，又摇摇头，“寨子里的人，对外人狠，对自己人却护短。春草跟着他们学认草药，学设陷阱，我就在寨子里缝补衣裳。胡老大还说，等春草再大些，要教她使刀。他说这丫头有股狠劲，是块料子。”
“后来呢?”
灶膛里的火“噼啪”响了一声。杨婆婆脸上的神情，一点点黯淡下去。
“后来……朝廷剿匪。胡老大带着寨里青壮去迎战，走之前对春草说:‘丫头，带你娘下山，找个村子躲起来。等风声过了，我去找你们。’”
屋里安静了很久。只有风雪扑打窗纸的声音，呜呜的，像谁在哭。
“春草她……”徐清宴轻声问。
杨婆婆抬起头，那双盲眼“望”着徐清宴的方向，却没说话。老人摸索着，从怀里掏出个东西。是个小小的桃木平安扣，用红绳系着，已经磨得发亮。
“她去帮胡老大去了，我等她呢。”
徐清宴看着那枚平安扣，喉咙有些发紧。她忽然想起很多年前，爹爹离家去打仗时，也给她留过一枚玉佩，说“清宴，等爹回来”。
有些人走了，就真的没回来。
那天夜里，徐清宴没睡。她坐在炕沿，借着油灯的微光检查每个人的伤。王铁山退烧后虚弱，需要营养;其他几个弟兄也都是皮肉伤，唯独她自己。左臂的刀伤深处开始隐隐作痛，那是伤口太深、愈合不良的征兆。
更紧迫的是粮食。杨婆婆家的米缸已经见底，那半袋杂粮也撑不了几天。村里其他人家也过得艰难，这冰天雪地的时节，谁家都没有余粮。
天亮时，徐清宴下了决心。徐清宴将短刀插进靴筒，背上弓。弓弦在鹰嘴岩被血浸透，已经失了弹性，但勉强还能用。
杨婆婆听见动静，摸索着从里屋出来:“丫头，要去哪？”
徐清宴顿了顿，“阿婆，家里……还有多少粮食?”
老人没回答，只是摸索着走到灶边，掀开米缸盖子——缸底只剩薄薄一层糙米，混着糠皮。
徐清宴的心沉下去。这样下去，不等他们伤好，老人就要断粮。“前几日我在冰河里抓了些鱼，只那怕也熬不了多少日子。我去山上打些猎物，我去去就回，阿婆不必担心。我将他们送到村口荒了的地窖里，来人了也不连累了你。”她声音放柔了些。
“那里冷，就住着吧。我一把年纪，也不怕。我也好照料他们。”杨婆婆颤颤巍巍的手搭在了徐清宴手臂上，令徐清宴浑身一震。
雪停了，但天色依旧阴沉。徐清宴踩着及膝的积雪走进山林，每一步都留下深深的脚印。左臂的伤口随着动作阵阵抽痛，她咬紧牙关，将痛楚压下去。
山林寂静得可怕。偶尔有鸟雀飞过，也都远远避开。她在雪地里发现了兔子的脚印，顺着追了一段，脚印却在一处崖壁下消失了，兔子钻进了洞。
日头渐渐升高，又渐渐偏西。徐清宴的收获只有三条从洞里掏出来的兔子，还有几只冻僵的松鸡。布袋渐渐有了分量，但还远远不够。
必须再往深处走。
她沿着一条冻溪往上游去，冬天野兽会到溪边饮水。果然，在一处溪流转弯的地方，她发现了新鲜的蹄印，像是鹿。
徐清宴蹲下身仔细辨认。蹄印很乱，不止一只。她握紧弓，顺着蹄印悄声追踪。
就在这时，天空又飘起了雪。
起初是细碎的雪沫，很快就变成了鹅毛大雪。风也起来了，卷着雪片打在脸上，生疼。视线迅速模糊，蹄印在雪地里渐渐消失。
徐清宴知道必须回去了。这样的天气，在山里迷路只有死路一条。
她转身往回走，却发现来时的脚印已经被新雪覆盖了大半。天地白茫茫一片，根本分不清方向。更糟的是，左臂的伤口在这时剧烈疼痛起来。刚才追猎物时动作太大，伤口又裂开了。<
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血渗出来，浸透了布条，不能倒在这里，会引来狼群。
她环顾四周，她发现不远处有个山崖，崖壁下似乎有个凹陷。也许是山洞。
扒开枯藤和积雪，果然是个洞穴。不大，但足够容身。徐清宴钻进去，收集洞内的枯枝，用火镰点燃。火光升起的瞬间，她疲惫地靠在岩壁上。
太累了。失血，寒冷，饥饿，以及连日紧绷的神经，都在此刻反噬。
她闭上眼睛，只想睡一会儿，就一会儿……
窸窣声。
很轻，但徐清宴立刻睁开了眼睛，多年战场养成的本能，让她即使在半昏迷状态也保持着警惕。
火光映照的洞穴深处，有什么东西在动。
她缓缓坐直身体，右手摸向短刀。然后，她看见了那双眼睛。
幽绿，深邃，在火光中一眨不眨地盯着她。
是豹子。
一头成年花豹，体型不算巨大，但肌肉线条流畅，皮毛在火光下泛着金色的光泽。它大概也是被风雪逼进山洞的，此刻正警惕地盯着这个闯入者。
徐清宴屏住呼吸。她计算着距离。弓箭在脚边，但来不及搭箭;短刀对豹子，胜算渺茫;洞口被雪封了大半，逃不出去。
豹子动了。它缓缓走出阴影，每一步都轻盈无声。徐清宴能看到它肩胛肌肉的起伏，能看到它微微张开的嘴，露出森白的牙齿。
它在评估，在犹豫。
徐清宴也动了。不是攻击，而是缓缓抬起左手，那只受伤的手臂。血的味道在空气中弥漫开来，豹子的鼻翼翕动，眼中闪过一丝兴奋。
野兽对血腥味最敏感。
就是现在！
在豹子蓄势扑击的瞬间，徐清宴用尽全身力气，将燃烧的柴火掷了过去！火星四溅，豹子本能地偏头躲闪。就在这一刹那，徐清宴滚向右侧，右手短刀狠狠刺向豹子后腿！
刀锋入肉，但不深。豹子发出一声愤怒的嘶吼，转身挥爪。徐清宴已经来不及躲，只能抬起左臂格挡——
嗤啦！
布条撕裂，皮开肉绽。剧痛让她眼前发黑，但她没有停，借着豹子挥爪的力道向后翻滚，同时从地上抓起弓箭，搭箭，拉弦——
弓弦绷紧的瞬间，左臂伤口传来撕裂般的痛楚。徐清宴闷哼一声，箭已离弦！
这一箭射偏了，只擦过豹子的脖颈。豹子吃痛，动作一滞。徐清宴扑上去，整个人压在豹子身上，短刀狠狠刺进它的颈侧！
温热的血喷溅出来，溅了她满脸。豹子疯狂挣扎，利爪在她背上、肩上划开一道道血口。徐清宴死死压着它，一刀，又一刀，直到身下的挣扎渐渐微弱，最终停止。
她瘫倒在豹子尸体旁，大口喘息。浑身上下都在痛，左臂的伤口彻底裂开，鲜血汩汩流出。视线开始模糊，意识在涣散。
不能晕……晕了就死了……
她挣扎着爬过去，用短刀割开豹子的喉咙，凑上去喝了几口温热的血。腥咸的味道令人作呕，但一股暖流确实从胃里扩散开来，勉强驱散了寒意。
必须包扎伤口。徐清宴颤抖着撕下衣襟，用雪水清洗伤口——冰冷刺骨，疼得她浑身哆嗦。然后她从豹子身上割下几块干净的皮，用火烤了烤边缘，敷在伤口上，再用布条紧紧缠住。
做完这一切，她已近乎虚脱。靠在岩壁上，她望向洞外——风雪依旧，天色已经完全黑透。
徐清宴闭上眼睛。