两天前。
富冈义勇和锖兔告别了银，再次前往执行任务。
银成为柱回到蝶屋的那个晚上，她向义勇等人揭示了自己身体的状况和斑纹的事情。
其他人震惊后立刻接受了银的说明，义勇当场没有说出口，却一直在内心抱有一个疑问。
他将它藏于心底，任由它发酵至已经无法忽视的程度。
——那个雪夜，银真的什么伤都没受吗？
已经加入鬼杀队的他可以断言，普通的小孩子在面对食人鬼时，根本无法做到全身而退。
银的身体具有不可思议的恢复能力，当时的他不知道，所以天真地相信了银的话。
但那是不可能的吧？
越是回想，义勇越觉得难过。
和服都有了破损，那样单薄的衣裳，怎么可能挡得住食人鬼尖利的指甲？
在银的宅邸里，义勇无数次想要询问这件事情，他也清楚，银是不可能给他答案的。
对银来说，不曾主动提起，那就说明她不愿意说出来。
义勇有点……不，是十分生气。
他生气的对象不是银，是自己。
【“义勇，你要非常非常努力，变得比银更强，去保护她。记住，无论发生了什么，都不要害怕她。”
茑子姐姐举行婚仪的当天，听说了义勇想要加入鬼杀队时，她握住义勇的手，流着泪说出了这句话。
“银是我们的救命恩人，我当然不会害怕她。”不明白姐姐为什么这样说，但义勇应答干脆。
“是吗？你要一直保持这样的想法，即使发生了超乎你想象的事情，也要站在她那一边。”
茑子姐姐抚摸义勇脑袋的手，十分冰冷。】
现在想来，敏锐的茑子姐姐很可能已经意识到了银的特殊之处，才如此要求自己的吧？
和自己不同，茑子姐姐年纪轻轻就承担了家业，也由此锻炼出了毒辣的眼光，连供应商卖给她的种子是好是坏，她都能一眼看出。
义勇瞅了一眼身边的锖兔，他在选拔的时候，脸上的疤痕变为了斑纹。
银则在雪夜就觉醒了斑纹。
自己却连一点觉醒的迹象都没有，分明他才是在两人身边最接近他们的存在，却没有觉醒斑纹。
“……我一定是没有才能吧？”嘴上说着要成为水柱，可直到现在都还停留在甲级，想要保护银，可她早已比自己走得更远。
锖兔不明所以地看向义勇：“突然说什么呢？”
他对自己师弟敏锐柔软的思考有所了解，因此义勇很多时候的自我评价在锖兔看来是过低的。
“银和锖兔都开启了斑纹，我却完全没有那个迹象。肯定是因为我没有天赋，能力也不够。”
锖兔挑眉，抱臂听他继续说。
“听了银的话，我很努力想要提高体温和心跳，却完全没有用。”
盘旋在他头顶的宽三郎嘎了一声，想要飞到另一边，被猛拽着回到了原路上。
“认错路了！小心点！”
“噢噢……抱歉呐。”
黑色的羽毛落在义勇头上，很快就飘走了。
“我就连努力也没什么成果。”
锖兔见义勇低垂脑袋，如果路边有个坑的话，现在的义勇一定想要跳进去吧。
他皱起眉，扬手给了义勇一巴掌。
啪。
义勇捂脸，瞪大眼睛看向锖兔。
两只乌鸦被这声音吓得停止了说话，默默观察起下方的情况来。
“少给我得意忘形，努力没成果？那就一直努力到有成果为止！是男子汉就别垂头丧气，看着碍眼！你成为甲级队士，距离柱只有一步之遥，是多少猎鬼人一辈子无法达到的目标？
“要把这些归咎于自己的运气，忽视自己的努力、轻视被你救下的生命吗？斑纹而已，开没开妨碍你继续精进自己吗？我的师弟可不是这种没种的家伙！
“就算你小看自己，我也不许你小看鳞泷师父的眼光！你要是因为自己开不了斑纹怨天尤人，我和银可不会等你！”
……锖兔说得对，现实可不会一直停下脚步来等他调整好心态。
身边的两人都是一往无前的类型，自己也不能落后。
“抱歉，说了奇怪的话。我不会再这么想自己了。”义勇放下手，他的左脸浮现出明显的红痕。
锖兔皱紧的眉毛柔和起来，手搭在义勇肩上推了他一把：“好了，别放慢脚步，云取山的食人鬼还在等我们呢。”
云取山。
如其名一样，山体高耸到仿佛云朵触手可及、够取下一片的程度。
山脚有一个小村庄，白天起就热热闹闹，对外来的人们表露出热情的欢迎。
乍一看，没有任何鬼的气息，似乎也没有居民失踪的传闻。
“猛，之前的队士们都是在哪里失踪的？”
两人在街上探查了一圈，目前为止，没有获得有力情报。
最初的队士来到此地，只是简单歇脚，作为前往真正目的地的中转站。
但他莫名其妙失踪了，佩刀就这么留在夜宿的旅馆中。
鎹鸦汇报了这个情况，陆续分配了四五名队士一同前来寻找，但都失去了踪迹。
多个队士的失踪不符合常理，因此主公判断这里很有可能藏着力量接近下弦的鬼，派出了两名甲级队士一同前往。
“很分散，有在旅馆失踪的，也有在山上失踪的。”
猛的无法确定食人鬼会在哪里出没。
锖兔垂下眼帘：“到了下午，我们就分开。我去山上，你在山下，看看今晚谁会碰上那只鬼吧。如果今天没有线索，明天你上山，我在山下。”
义勇点头表示了解。
他们心思一直放在可能出现的食人鬼身上，晚饭匆匆解决后，锖兔带着干粮上山，义勇在村子里巡逻。
在巡逻中，义勇注意到有一个背着竹筐到处询问是否需要炭的男孩，街上的居民们与他交谈时总会露出笑容。
那是一个穿着绿黑方格纹样和服、耳旁有花札耳饰的男孩。
“炭治郎，今天怎么这么晚还在这里啊？”
“今天带祢豆子下山一起买大家的新衣服，她隔了好几个月才下山，我想着尽可能让她多逛逛，晚点回去也没关系。再说，我还可以再多卖点炭。”
男孩摸
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着头露出温和的笑容。
“是吗是吗，祢豆子下山一次也不容易，但是要小心别逛太晚了。太阳下山了回去很危险吧？喔，叫住你不好意思，请给我来点炭。”
与他交谈的妇女笑呵呵掏出钱来，收到足量的炭后，顺便往他手里放了两颗糖。
“这是……！”炭治郎睁大了眼睛，惊讶地看向客人。
妇女对他比了个嘘的手势：“这是给你和小祢豆子的礼物，就算是对你帮我抓小偷的谢礼吧。”
“非常感谢！祢豆子一定会很高兴的！”炭治郎握紧糖果，对她深深鞠了一躬。
从他们的对话来看，这个男孩是生活在云取山上的。他有没有可能知道些什么？
义勇走在他身后，想要搭话，却总是找不到时机。
因为那个男孩实在是太受欢迎了，走到哪里都会与人交谈一阵。
“噢噢！炭治郎，你上次帮我按摩后，我的腰真的舒服了好多……谢谢你啊，给我来点炭吧！”白发苍苍的老人。
“炭治郎哥哥，你看你看！这是妈妈绣完衣服后，用多出来的布做的发饰，你给祢豆子姐姐吧！”笑容灿烂的小女孩。
炭治郎连连摆手：“我怎么能收下呢？这是你母亲做给你的发饰。”
“没关系的，上次你和祢豆子姐姐帮我找到了我的宝物，这也是妈妈的意思！”
“……那我就收下了。哇，好漂亮的发饰，祢豆子一定会喜欢的！谢谢你们！”
炭治郎往前走了几步，又被叫住了。
“炭治郎，快来快来！你看这只猫，她已经长这么大了！”一个鬼鬼祟祟的青年对炭治郎招手，等他靠近后，从袖子里掏出两只手那么大的白色小猫。
炭治郎伸手摸了摸白猫，浑身冒出小花花：“好可爱！上次见她还是一只手就能够捧起的程度呢！成长了呢！”
明明是男孩，语气却微妙地像个母亲。
“然后呢，我给她取了个名字……猫子，你觉得怎么样？！”
炭治郎摇摇头：“听起来有点奇怪。”
“那就没办法了……你能帮我想个名字吗？”
“诶、诶诶……想名字啊？”
炭治郎的神色第一次浮现苦恼，他紧皱眉头，思索几分钟后啊了一声，拳头打在手心：“叫白子怎么样？就是她的毛色！”
青年冷漠地伸手拒绝：“算了，我会再想个其它名字的。”
炭治郎慌张地看向青年，他明明觉得白子是个不错的名字呢！
义勇沉默地听着两人的交谈，心想这回结束后，一定要在炭治郎被其他人搭话前，成功向他套取情报。
“那个……这位先生？”
身后传来了疑问的声音，义勇回过头。
面前站着一位女孩，年龄看起来和炭治郎差不多大，她站在街上，仿佛让整条街道变亮了。
“我看你一直盯着哥哥，是想和他说话吗？”
哥哥？义勇疑惑的神情传达给了主动搭话的女孩，她指了指炭治郎。
“那个人，就是我哥哥炭治郎。我叫灶门祢豆子，你有什么事情找哥哥吗？”
祢豆子对义勇露出微笑。