李府的帖子，是在沈元曦琢磨着太医院路子时送来的。
赴约那日，沈元曦换了身清爽的鹅黄绫衫。李府气象清雅，入门便见庭院深深，花木扶疏，廊下悬着几笼鸟雀，啼声清脆。
李夫人在小花厅见她，未等行礼便笑着招手：“快进来坐，拘那些虚礼做什么。”
水榭里摆着冰湃的瓜果，檐下挂了竹帘，湖风穿堂而过，带起一丝凉意。
李夫人吩咐丫鬟退下，望着沈元曦笑道：“我正嫌一个人闷得慌，你来得正好。”说着递过一盏冰镇梅子汤，“尝尝，用井水湃了一整夜的。”
汤色清亮，入口酸甜生津。沈元曦饮了半盏，李夫人又推过一碟藕粉糕：“这是厨房新试的，说是加了薄荷汁子，你尝尝看。”
两人闲闲说着话，李夫人说起府里趣事：“前日老爷不知从哪儿弄来盆素心兰，宝贝似的，每日亲自浇水，结果浇得太勤，差点淹死。”说着摇头笑，“他们这些自称这些文人雅士，侍弄花草的本事倒不如我家老花匠。”
沈元曦也笑：“李大人这是爱之深。”
“爱之深？”李夫人挑眉，“是折腾之甚。昨儿又让人去找什么古法花肥，闹得满府皆知。”
她说着，目光往廊下瞥了眼，语气随意，“倒是瑾琮那孩子，前几日不知查什么案子，在书房熬了两宿，今早我让厨房送参汤去，你猜他说什么？”
沈元曦抬眸。
“他说‘师母不必费心，学生习惯了’。”李夫人模仿他那副认真的腔调，摇头失笑，“才多大的年纪，就说什么习惯。我与他老师说，这孩子性子太板正，将来可怎么好。”
正说着，廊下传来脚步声。
谢瑾琮穿着件半旧的长衫，额角沾着些细汗，像是匆忙赶回。他踏入水榭时，目光与沈元曦对上，脚步顿了顿。
“师母。”他先向李夫人行礼，转向沈元曦道，“沈小姐。”
李夫人笑道：“刚说起你，你就来了，可用过饭了？”
“用过了，学生有事要向老师回禀。”
“去吧，老爷在书房。”李夫人颔首，待他转身离去，才笑着对沈元曦道，“你瞧，就是这样一板一眼的。”
沈元曦含笑不语。
书房里，李维祯听完谢瑾琮的禀报，沉默良久。
茶盏搁在案上，发出轻响。
李维祯开口，声音沉缓，“茶引案到此为止吧。”
谢瑾琮抬眼：“老师？”
“此案水浑，深不见底。”李维祯神色凝重，“表面是茶引伪造，内里牵丝攀藤。陛下近年对这类牵扯朝臣的案子，往往点到即止，你何必强求？”
“可是其中明显有疑……”
不等谢瑾琮说完，李维祯抬手打断，语重心长道：“疑，不一定都要解。有时候，知道得太多，反是取祸之道。你还年轻，前程为重。此事，莫要强出头，保全自身，静观其变才好。”
谢瑾琮回忆起上一世，那时的他并没有接触到茶引案，加上恩师亦有意让他回避，他便顺其而然。
再之后，案件被定性为“民间奸商案”草草了结，他虽有疑惑，却也未能深入。
此时，同样的书房，气氛却迥异。
谢瑾琮躬身，语气坚定却恭谨：“老师，学生明白您爱护之心，但此案蹊跷甚多。伪引技术高超，目标指向明确，绝非寻常奸商所为。若任由其混淆黑白，不仅沈侯蒙冤，朝廷法度威严何在？日后奸人更可效仿此道，构陷忠良。”
李维祯凝视爱徒，见他眼中是前所未有的决绝，沉吟良久：
“你似乎对此案格外执着？比往常更甚。”
谢瑾琮垂眸，掩去重生带来的先知，只道：
“学生只是觉得，既食君禄，掌刑名，遇此不公，若因畏难而退缩，愧对老师教诲，亦愧对本心。学生愿立书为证，必以实证说话，绝不牵连师门，只求一个水落石出。”
李维祯凝视着他，见他眼中清明执拗，终是长叹一声：“罢了，你既心意已决，便去吧。但切记，如履薄冰，凡事留痕。若有不对，立刻抽身。”
“学生谨记。”
谢瑾琮从书房出来时，暮色已上屋檐。
他走回水榭，正遇沈元曦起身告辞。李夫人送到廊下，见他来了便道：“沈姑娘要回了，你若是顺路，替我送送。”
谢瑾琮看向沈元曦，见她立在廊下，便道：“下官正要去侯府，与侯爷商议案情。”
李夫人笑道：“那倒巧了。”
两人一同出了李府，马车等在门外，谢瑾琮替沈元曦打起车帘，待她坐稳，自己才在对面坐下。
车厢空间不大，两人分坐两侧，隔着一段合宜的距离。马车碾过傍晚的街道，缓缓前行。
沉默持续了片刻，外头街市的喧闹声隐约传来，衬得车内更静。
沈元曦先开了口：“方才听夫人说，谢大人近日为案子劳神了。”
谢瑾琮侧目看向她，昏暗光线里，少女的侧脸沉静如绘：“职责所在。”
“不知案情可有了新眉目？”沈元曦询问道。
谢瑾琮沉吟片刻，缓缓开口：“有些进展。那些假茶引，并非全是仿造。”
沈元曦抬眸望他：“大人此言何意？”
“纸张和印鉴，俱是真品。只是日期数目全被改过，手法精妙，不留痕迹。”
“不留痕迹，本身也是一种痕迹。”
此话一出，谢瑾琮心头一沉。
默然片刻，沈元曦才开口道：“我曾在一本残破古籍中见过一则记载，说前朝宫廷有秘药，名唤净墨散，能精准化去特定墨迹，而对纸张印泥无损，不知是否与此有关？”
话音落，车厢内一时安静。
谢瑾琮目光落在她脸上，眼底有什么微微一漾。他查了多久，翻了多少卷宗，寻访了多少旧吏老匠，才隐约拼凑出这三个字。而她竟如此轻描淡写地说了出来。
“沈小姐从何处得知？”
沈元曦神色如常道：“那书已残破，不知出处。我原也只当奇闻。今日听大人说起这等手段，才忽然想起。”
他略微思忖道：“若真有此物，那此案背后的水更深了。”
“能掌握这般宫廷秘术的，绝非等闲。”沈元曦接道，“大人追查至此，已是触及要害，往后更要当心。”
谢瑾琮颔首：“多谢小姐提醒。”
马车在永宁侯府门前停下。
两人一同下车，谢瑾琮对沈元曦道：“谢某先去向侯爷禀报，小姐请自便。”
“大人请。”沈元曦微微一福，目送他往书房方向去，这才转身回内院。
外书房里，烛火通明。
沈文渊听完谢瑾琮的禀报，沉默良久。他背着手踱到窗前，望着庭院里沉沉夜色，半晌才缓缓转身。
“净墨散……，前朝宫廷秘药，失传已久。能用出这等手段的，手眼已非常人。”
烛光映着沈文渊沉凝的面容：“礼部侍郎周家和国子监祭酒府上，连同我沈家，三家皆是朝中持
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重之人，素来不偏不倚。如今偏同时卷入，岂是巧合？”
谢瑾琮静立案前，闻言微微颔首：“朝野上下，素来将侯爷与周侍郎和祭酒大人视为清流典范，三家同遭构陷，手法又一脉相承。与其说是巧合，不如说是有人特意选了这三处下手。”
沈文渊指尖在案上轻叩：“你以为，他们是冲着清流二字来的？”随即摇了摇头，冷笑道，“是冲着不站队来的，有些人眼里，不依附便是异己，不表态便是隐患。”
“今日能污你名声，毁你清誉。明日你建言献策，便无人肯听。后日政敌发难，便无人肯援。”
他声音压得更低，“更甚者，借此敲打朝中所有尚在观望之人。不归附，便无路可走。这不是谋财，是要将这朝堂，变成一言堂。”
书房内一时静极，只闻灯花轻落案几的微响。
谢瑾琮迎着他的目光，声音平和有力：“侯爷所虑极是，正因如此，此案才非查不可。若容此等手段得逞，今日三家受损，明日便会有更多持重之臣遭殃，朝堂议事，贵在兼听，若只剩一种声音，非社稷之福。”
沈文渊凝视他片刻，抬手重重点了点案上卷宗：“谢大人有此心，沈某万分感谢。但那些人既敢用前朝秘药，便不会只做这一手准备，谢大人查案时务必慎之又慎！”
“侯爷教诲，晚辈谨记。”
谢瑾琮告辞出府时，夜色已浓。
他并不知道，书房窗外那丛茂密的海棠树下，一粒毫不起眼的褐色石子，正泛着极淡的冷光。
听雪轩内，烛火在铜镜前摇曳，映出柳凝霜姣好的面容。
方才窃听到的对话在脑海中回放——“净墨散”、“清流典范”、“持中之言”……
【系统提示：获取关键情报“茶引案技术核心与调查方向”。关联目标：陈瞻（S+）。】
【评估：此情报价值极高，可极大提升目标关注度。是否启用接触方案？（风险：将加速沈家等势力声誉受损。）】
镜中女子唇间缓缓勾起一角，那笑意并不真切，反而透出几分的讥嘲。
清流典范？持正之言？
真是好响亮的名头。沈家自诩清流，陈瞻被指权奸，可说到底，不都是在争那朝堂上说话的分量？
在她看来，这朝堂之上的所谓中立，不过是权衡利弊后的暂时选择。沈家周旋于各方之间，以持重自保，何尝不是另一种算计？陈瞻要扫清障碍，确立权威，自然容不得这些不表态的隐患。
哪朝哪代没有清流？哪朝哪代没有权臣？无非是赢家贴金，输家抹黑。成王败寇罢了，贴什么标签，唱什么高调，都是给旁人看的戏码。
沈家待她确实不薄，可那又如何？在真正的权势棋局里，这份不薄轻如鸿毛。
沈家给的，不过是一处容身之所和几分表面温情。陈瞻能给的，却是实实在在的通往青云的阶梯，通往这个游戏真正的通关之路。
【系统：请宿主确认选择。】
“确认选择。”
声音平静，没有波澜。接着，她进入了系统商城。
【兑换技能：古籍书画鉴赏（中级）。气运点-30。当前气运点：150/1000。】
（系统播报：叮！“文化人必备技能包”已到账！该技能为“攻略陈瞻大礼包”核心组件之一。宿主，您现在离一不小心就显得很有学问的人设又近了一步！）
知识如暖流涌入识海，脉络渐次清晰。
柳凝霜对着镜中自己，缓缓勾起唇角。