夜已深，雨暂歇，空气里弥漫着湿冷的气息。
沈元曦尚未歇下，在灯下对着一本摊开的账本，目光却只盯着一处许久。
她想起了柳凝霜的那负伤救稿事件，接着又想起兄长日间那句“京畿一带的货殖流通”，心静不下来。
京畿货殖流通，怕是和茶引案脱不了干系，前世她深居闺阁，父亲也从不让她过问这些，如今手里的线索少得可怜。
而这茶引案正是沈家蒙冤的开端，初看时只觉一寻常风波，却刮开了沈家声誉的第一道口子。往后几年，人心渐散，全是顺着这头起的祸根一步步来的。等时机一到便以一桩大罪收尾，把这昔日的名门彻底钉在了罪柱上。
算算日子，差不多就该发生了。
春桃此时进来说：“小姐，前厅来了位谢大人，说有要事，侯爷已经过去见了。”
沈元曦闻言一顿，合上账本：“我去看看。”
她没带春桃，只由赵嬷嬷引着，悄无声息地行至前前厅。走近时已能看见人影，也能听见隐约说话的声音。
书房的门半掩着。
里头说话声越发听得真切，那声音一落，沈元曦搭在门框上的手便微微一紧。
是她记忆里的声音，只不过少了牢狱石壁间的回响，少了那份压抑的哑，此刻听来清冽无波，不带半分情绪。
她推门进去。
沈文渊坐在主位，眉头正紧锁。客座上那人正将几页纸笺在案上铺开，一袭青衫素净，袖口露出一截线条利落的手腕。
他听到动静便止了话头，起身转向门口。
沈元曦行礼道：“父亲。”
沈文渊颔首：“这位是都察院的谢大人。”又转向谢瑾琮，“这是小女。”
“谢大人。”她再次屈膝，眼帘垂着。
“沈小姐。”
沈元曦这才抬眼。
他立在那里，身形如院中新竹，清挺不折，目光落在她脸上时没有什么情绪。
他行过礼，而后又在沈文渊示意下重新落座，并未因沈元曦的到来中断话头，就接着将那几张茶引推到案中：
“侯爷请看，伪造茶引共七张，纸张和印鉴皆与茶盐司存档无异，唯日期一处甚为荒唐，景和十七年二月初九，先帝孝贤皇后忌辰，茶盐司闭务之日。”
沈文渊接过细看，神色凝重：“这般明显的错处……”
谢瑾琮接过话：“正因其明显，才可疑。仿者技艺高超，却在日期处留下这等破绽，这绝非疏忽，是刻意为之。”
他随后取出一份卷录：“案犯周文康供称，所用伪引最终查至一批盖有林家茶庄旧印的引据。按律，茶庄歇业时，此类未缴旧引应交由茶盐司统一销讫。”
林家茶庄，母亲娘家的旧产业。
沈元曦袖中的手轻轻拢了拢。
“当年负责处理这批旧引的，是茶庄管事林闵。他只认自己失职，坚称旧引是不慎遗失，不知后续去向。”他稍作停顿，补充道，“而林闵，正是沈夫人的远房堂兄。”
书房里的空气，蓦然沉了几分。
谢瑾琮继续说道：“下官查过，这批旧引确实是茶庄歇业前没来得及缴还的余引。问题出在后头，有人得了这些旧引，用特殊手法抹去原有墨迹，重新填写了日期和数额，充作新引售卖。”
他抬眼，目光扫过沈文渊，又掠过沈元曦：“沈夫人与侯府姻亲相连，纵使最终查清侯爷清白，永宁侯府姻亲倒卖官引之言，也足以在市井传开。”
沈元曦看着案上那些泛黄的纸页，前世沈家被拖入泥沼，原来始于这般精巧的算计。每一步都踩在无法自证清白的关节上。
沈文渊声线一沉：“谢大人的意思是，有人借着林家这层姻亲设局，存心要把沈家拖进这潭浑水里？”
谢瑾琮垂眼整理文卷，一边说道：“下官只是据实陈述，但能如此精准拿捏陈年旧事和姻亲关联的，必是对朝中各府脉络了如指掌之人。”
沈元曦这时轻声开口：“若只是为了牟利，何必在日期上留这么扎眼的破绽？难道是怕人看不出这是伪引？”
谢瑾琮执卷的动作停了。
他看着她缓缓开口：“因为有人要的，本就是让人看出这是伪引。唯有查出是伪引，才会追根溯源查到林家旧引，也才会顺理成章牵出永宁侯府。”
书房里，一时寂然无声。
谢瑾琮起身行礼：“今日问话已毕，下官告辞。”
他转身，青衫扫过门框。行至沈元曦身侧时，脚步微顿，可随即步入长廊光影，脚步声渐远渐轻。
沈元曦立在原地，掌心微潮。
前世她到死都没看清这盘棋的全貌，只模糊觉得沈家是被母亲娘家那点旧事拖累的。可方才谢瑾琮不过一盏茶的功夫，就把那张看不见的网清清楚楚地剖在了她眼前。
从林闵说自己失职再到旧引流失，最后到伪引上留的日期破绽，每一步都精准扣着林家的旧账。这是缠在沈家姻亲脉络里的死结，斩不断，也理不清。
除非有人能从外面把这整张网撕开。
沈文渊长叹一声掉：“这位谢御史，问案如抽丝剥茧，倒是个明白人。”
沈元曦站在原地，看着那道青衫身影转过回廊。月光勾勒出他清瘦挺拔的轮廓，步履沉稳得不带一丝犹疑。
她忽然转身，快步跟了出去。
长廊尽头，谢瑾琮正要跨出府门。
“谢大人。”
她的声音不重，但在夜晚的寂静中格外醒耳。
他驻足回身，目光落至她面上，语气依旧端肃：“沈小姐尚有话说？”
沈元曦走到他面前停下，深深一礼。
“方才在书房，有些话不便明言。”她直起身，目光微垂，“今日大人说的，我都明白了，这案子里头另有算计”
她略一沉吟，抬眼望他道：“沈家百年清誉和父亲半生官声皆系于此案，今有人设此局，环环皆扣沈家姻亲，这已不是寻常案件，是欲毁沈家立身的根本。”
谢瑾琮看着她，没有说话。
风穿过长廊，卷起她鬓边几缕碎发。她伸手拢了拢，指尖碰到脸颊有些凉。
“大人今日肯来，肯说那些话，我便知朝中还有人，肯认真看这案子的真
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相。”
她行了一礼，腰弯得深，语气里带着恳切：“求大人……务必查清。”
最后四个字说得很轻，却让人心头一紧。
谢瑾琮沉默看着她躬身的模样。
月光落在她低垂的发髻上，那支簪子泛着温润的光。这个姿势保持了片刻，她才缓缓直起身，抬眼看向他。
那双眼睛清亮，不见半分哀求，有着一股近乎执拗的郑重。
谢瑾琮的目光在她脸上停了停，便转去看庭院里那株半谢的海棠。
“沈小姐不必如此，下官掌刑名，查案断狱本是分内事。见疑便查，有冤便雪，这是为官的本分。”
沈元曦看着他，眼前的人与前世狱卒言谈里的形象慢慢重叠起来。
她比谁都清楚，茶引案既针对沈家而来，那这背后推动之人是谁，她前世早已能看看清，绝非寻常官员能抗衡。
谢瑾琮本可安稳度日，却因沈家一案落得那般下场。
如今他肯站出来查案已是难得，她心里敬他，但也愧他，更怕他重蹈覆辙。
她终是开口道：“大人，此案水太深，背后牵扯怕不是寻常，我只求能还沈家一个清白，至于旁的，便不必深究了。”
谢瑾琮的目光重又落回她脸上，拱手道：
“沈小姐放心，沈家的清白，我定会护全。”
说罢，便抬首转身离开，青衫衣角被风轻轻一扬，又慢慢垂落。
沈元曦立在原地，望着他一步步走出府门，行过长街，最终没入远处的街角。
风过庭院，卷起满地海棠碎瓣，有几片落在她裙摆上。
她垂眸看着良久，才轻轻拂去。
与此同时，听雪轩内，春杏对着柳凝霜提了一句：“小姐，前头来了位御史大人，这会刚和侯爷说完呢。”
春杏此话一出，系统的声音再次响起：
【系统提示：关键事件“茶引案”进展中。关联人物“陈瞻”介入可能性提升。】
【建议：当前目标注意力集中于案件本身。宿主可先收集相关信息，待案件发酵至关键节点，再以自然方式提供有价值线索。】
（系统提示：叮！您的高阶副本“陈瞻线”体验券可能即将发放！请准备好您的演技和“偶然发现”的台词！）
陈瞻。内阁次辅，英国公大房嫡长子。S+级目标。
资料里写此人城府深，手段厉，正是此次茶引案的幕后推手。系统说再过几年他便会一跃成为首辅，一人之下，万人之上。
柳凝霜唇角弯了弯，眼中尽是势在必得：终于来了条大鱼。
若能借此搭上线……
她走到妆台前拉开抽屉，里头放着个锦囊，她解开系带，倒出几颗豆子大小的珠子。这是前几日跟系统兑换的“谛听子”，埋进土里，便能听见附近的说话声。
昨日她去前院给沈夫人请安，路过海棠树下时顺手一松，一颗滚进了石缝。
现在该去收回来了。
“春杏，咱去前院折几支海棠。”
“小姐要插瓶？”
“嗯，摆在房里。”