晨雾如瘴，沉星山脉北麓的隐蔽山谷中，程然蹲在浪纹族祭司清漪所指的那片死地边缘，指尖捻起一撮焦黑如炭的土壤。土质松脆，毫无生机，凑近鼻尖能闻到一股类似烧灼羽毛混合甜腥的怪异气味。在他身侧，昨夜发现此处的巡逻小队队长——浪纹族的“澜涌”正低声汇报：
“就是这里，首领。三日前巡逻时这片谷地还长着些矮灌木和地衣，一夜之间就全枯死了。我们不敢深入，只在外围探查，那几株怪蘑和红眼飞虫也只在死地边缘活动，似乎不敢离开黑气范围。”
程然抬眼望去，死地大约三十步见方，中央果然有个碗口大小、不断渗出稀薄黑气的地穴。周围散落的动物骨骼以小型啮齿类和鸟类为主，骨殖表面布满蜂窝状的蚀孔。最引人注目的是边缘那几株暗红色的肉质蘑菇，伞盖肥厚，表面布满血管状的凸起纹路，伞褶下不断飘落极细微的猩红色孢子粉。十几只指甲盖大小、复眼猩红、翅膀半透明的怪虫绕着蘑菇飞舞，发出低微的“嗡嗡”声。
“退后些。”程然示意众人后退数步，从腰间皮囊中取出一个巴掌大、以星髓寒铁薄片为底、表面嵌着数种净化材料的小型探测器——这是孟婷根据前线需求紧急赶制的“腐化监测盘”。他将监测盘平举，缓缓指向死地方向。
盘中心镶嵌的一小粒玉莲子微微震颤，散发出温润白光，盘面刻度的指针随之偏移，指向“中度污染”与“活性扩散”的交界区域。“地穴是污染源，但强度远不及雾隐谷主矿洞。这些蘑菇和飞虫……”程然仔细观察，“像是被腐化能量催生或吸引来的变异生物，以死地滋生的某种物质为食，并可能成为新的污染媒介。”
他示意青禾：“采集少量蘑菇样本和飞虫尸体，注意防护，用特制密封囊装好。岩脊，你带人砍些带叶的枝条，浸过净化药水后，在死地外围十步处插一圈隔离标记，警示后续队伍绕行。夜枭，你带两人往上游探查水源，看是否有污染扩散迹象。”
众人领命分头行动。程然则带着澜涌和一名熔岩部落战士，小心翼翼地绕着死地边缘观察。他注意到，死地并非完全规整的圆形，而是沿着几条细微的地表裂隙向外延伸出数条“触须”状的焦黑带，最长的一条延伸进谷地西侧一片茂密的蕨类丛中。
“过去看看。”程然握紧水纹刃，拨开半人高的巨大蕨叶。这些蕨类叶片呈深紫色，边缘生有锯齿，叶背布满银色粉状物。刚走近几步，一股更加浓郁的甜腥气扑面而来，蕨丛深处的地面上，赫然躺着数具已经高度腐烂、被啃食得面目全非的动物尸体——看体型像是某种中型鹿类，但骨骼结构更为粗壮，头骨上生有分叉的短角。
“是‘剑角麂’，通常三五成群活动，性情机警。”岩脊的声音从身后传来，他已插好隔离标记，“看这腐烂程度和啃咬痕迹，死了不超过两天。伤口周围皮肉发黑，骨头发灰，和之前腐化生物造成的伤口特征很像。但……”他蹲下身，用矛尖小心拨开一具尸体腹部，“内脏几乎被掏空，啃咬痕迹细密，不像大型捕食者所为。”
正说着，蕨丛深处忽然传来一阵“窸窸窣窣”的密集声响！众人立刻戒备，只见数十只拳头大小、形似甲虫但肢体细长、口器如针的暗红色虫子，从腐尸下方和周围落叶堆中蜂拥而出，直扑众人！
“是‘腐食针蠊’！专吃腐肉，但通常不主动攻击活物！”澜涌急退，同时挥动手中涂了药水的木棍扫向虫群。木棍击中虫子，发出“噼啪”脆响，虫子甲壳破裂，溅出暗红色腥臭体液，但更多的虫子悍不畏死地涌上！
程然水纹刃横扫，湛蓝刀光带起一片虫尸。他发现这些虫子不仅速度极快，而且似乎对普通驱虫药水有一定抗性。“用火！”他低喝。身旁的熔岩战士立刻点燃一支随身携带的“应急火折”，炽热的火焰逼得虫群攻势一滞。
“不对劲！普通腐食针蠊怕光怕热，早该散了！这些虫子眼睛也是红的！”岩脊边战边退，突然脚下一滑，险些被蕨类根部盘结的气根绊倒。他低头一看，只见气根缠绕处，土壤颜色暗红湿润，隐隐有类似死地中央的稀薄黑气渗出。
“地下还有污染源！这些蕨类可能已经吸收了污染，虫子吃了受污染的腐肉，也发生了变异！”程然瞬间判断，“不能久留！所有人，向山谷高处撤退！”
众人且战且退，沿途用火折和净化药粉驱散追来的虫群。退至一处地势较高、岩石裸露的山坡时，虫群终于不再追击，却在下方蕨丛边缘聚集成一片暗红色的“潮水”，不断涌动，发出令人牙酸的细碎啃啮声。
清点人数，除几人被虫子叮咬出红肿麻痒的伤口（经清漪用净化水清洗、敷药后缓解），无人重伤。但这次遭遇再次敲响警钟：腐化能量的扩散方式比预想的更多样、更隐蔽。它不仅能侵蚀地脉、感染生物，还能改造局部生态环境，催生出新的、适应污染环境的食物链。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这片山谷不能留了。”程然望着下方死气弥漫的谷地，“必须彻底封锁。澜涌，你带人立刻返回主营地，调取更多‘地髓封阵’单元和净化材料。岩脊，你带三个好手，沿山谷两侧山脊探查，标记所有可能与此地相通的裂隙或兽道。其他人，随我在山坡上建立临时观察点，监控污染动态。”
命令下达，队伍再次高效运转起来。程然选了一处背风、视野开阔的岩崖下方，指挥战士们用石块垒砌简易工事，并采集周围一种叶片肥厚、汁液清香的“石隙薄荷”揉碎涂抹在工事周围，其气味能驱散大多数普通爬虫。青禾则在附近发现了几丛结着紫黑色浆果的灌木“乌珠棘”，果实虽酸涩，但富含水分和少量糖分，可作应急补给；灌木的棘刺坚硬，可掰下制作简易陷阱或拒马。
就在众人忙碌时，一只传讯雨燕穿透薄雾，落在程然肩头。腿上皮筒内是孟婷的笔迹，字迹略显急促：
“程然，盘古城试验田有重大发现。那批从雾隐谷带回的、被轻度侵蚀的‘冰晶兰’样本，在持续接受‘秩序调和阵列’与玉莲能量场双重照射七日后，有三株出现‘逆转’迹象！叶片灰败处重新透出淡蓝光泽，内部黑色脉络明显淡化，且新生叶片完全纯净。虽进程缓慢，但证明‘秩序滋养’配合温和净化，确有‘唤醒’被侵蚀植物本源秩序的可能！已提取逆转样本汁液，初步分析显示其净化效力比普通冰晶兰提升五成，且对腐化能量表现出温和‘排斥性’。随信附上三滴浓缩精华，前线或可用于试验性治疗或强化净化药剂。另，阿彘近日对玉莲能量场反应愈发敏锐，能引导能量精准滋养病弱植株，似有‘疗愈’天赋觉醒迹象。前线万事小心，盼归。婷。”
信末附着一个以蜂蜡封口的小巧水晶瓶，内里三滴莹蓝如星、微微发光的液体，正是逆转冰晶兰的浓缩精华。
程然握紧水晶瓶，心中涌起暖流与希望。孟婷在后方从未停止探索，每一次突破都如暗夜中的灯火。他将瓶子小心收好，吩咐青禾：“记下这个发现。待‘地髓封阵’在此地布设完毕，我们可尝试在封锁区边缘，移植一些对污染有较强耐受性的本地植物，配合微量的逆转精华，看能否建立一道‘活体净化带’。”
日头西斜时，澜涌带着增援队伍和物资返回。随行的还有两名厚土部族的匠师，他们带来了专门用于在复杂地形快速布设的“便携式地髓桩”——一种简化版的封阵单元，虽效果和持久性不如固定单元，但胜在部署灵活。
众人连夜施工，以死地为中心，在谷地主要出口、裂隙和潜在污染扩散路径上，布下了六处“便携式地髓桩”和大量掺了净化药粉的隔离带。当最后一处桩体被激发，淡淡的乳白光晕在暮色中连成一片不规则的屏障，谷地中弥漫的甜腥气明显减弱，连那些暗红蘑菇都似乎萎靡了几分。
然而，深夜值守的战士报告，谷地深处隐约传来新的动静——不是虫鸣，而是某种沉重的、拖拽重物的摩擦声，以及……低沉的、仿佛从胸腔发出的咕噜声。
程然被唤醒，与夜枭潜至隔离带边缘，借着朦胧月色向谷地深处望去。只见死地中央那口地穴附近，不知何时出现了一个体长近丈、形似巨蜥、但皮肤溃烂流脓、脊背上鼓起数个不规则肉瘤的扭曲黑影！它正用前爪扒拉着地穴边缘，贪婪地吸食着涌出的黑气，不时发出满足的咕噜声。在它身周，那些暗红蘑菇以肉眼可见的速度枯萎、化为脓水，被巨蜥般的怪物舔食干净。
“是‘瘴疠蜥龙’……但怎么会变成这样？”夜枭压低声音，语气惊骇。正常的瘴疠蜥龙虽喜居阴湿之地，以腐肉和毒虫为食，但体型通常不过五六尺，且背部长的是毒腺而非肉瘤。
“又被腐化能量异化了……而且，它在主动汲取污染。”程然目光冰冷，“这东西不能再留。等天亮，调集强弩和‘燃爆陶罐’，务必在它彻底变异完成前除掉。否则，它很可能成为腐化能量向外扩散的‘移动巢穴’。”
夜色愈深，腐化谷地中，怪物吮吸黑气的咕噜声与虫群细碎的啃啮声交织，如同黑暗孕育的邪恶摇篮曲。而在山坡临时营地中，程然靠坐在岩壁下，摩挲着怀中那瓶冰晶兰精华，望向东南方盘古城的方向。他知道，孟婷此刻一定也还未眠，在试验田的灯火下，守护着那些象征着秩序与生机的嫩芽。
前线的刀光剑影，后方的潜心钻研，如同经纬交织，在这片危机四伏的史前大地上，共同编织着一道对抗黑暗的坚韧罗网。夜风穿过山隘，带来远方雾隐谷方向若有若无的低沉嗡鸣，仿佛那头被封锁的“地脉畸变瘤”仍在黑暗中不甘地挣扎。但程然相信，只要手中的灯火不灭，心中的秩序不坠，黎明终将刺破这重重迷雾。
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