帐内死寂间,角落里忽然传来一声干咳。
张大户揣着袖子站起身,棉袍上还沾着没拍净的炭灰,脸上却堆着精明的笑:“诸位头领,依在下看,不必舍近求远。”
他几步凑到舆图前,枯瘦的手指点在荆山府与双山县的交界线上:
“隔壁双山县,这几年靠着杜尚清那小子囤积了不少粮草。
那地方地势是起伏,可正因如此,兵力才散得像撒胡椒面,防不住咱们集中一股劲儿往里冲。”
铁傲雪眼睛一亮:“你的意思是……偷袭?”
“正是。”张大户笑得更得意,“咱们派个千把人,趁着雪夜摸过去,找准一处薄弱关卡突破。
双山县的百姓刚过了几天安稳日子,定想不到咱们敢动手,届时抢了粮仓就走,若是顺利,说不定能占下几个富镇,正好给弟兄们当个新窝!”
戚副将皱眉反驳:“双山县虽不是什么大城,可杜尚清治军严,听说八县边境都设了关卡,未必好啃。”
“严?那是没饿到份上!”
张大户撇撇嘴,“我在双山县待了半辈子,知道那儿的富户藏了多少粮!只要咱们杀进去,那些护粮队见了刀枪,保准比兔子跑得还快。
再说,杜尚清就算想组织反扑,这大雪天里,他的人赶到之时我们也早捞足了?”
铁傲风盯着舆图上的双山县,指尖在“汤甲村”“溪口镇”几个地名上划过。
他知道张大户说的是实话,双山县这几年太平,防卫未必如武川府那般严密,可杜尚清此人……绝非易与之辈。
“若真要动手,就得速战速决。”
铁傲风忽然开口,声音冷得像帐外的雪,“张大户,你熟那边的路,就由你带五百精兵,明日三更出发,直奔溪口镇粮仓。
记住,只抢粮,不恋战,得手后立即回撤。”
张大户没想到自己能得此差使,连忙躬身应道:“属下遵命!定不辱使命!”
他眼底闪过一丝狠厉——刘羽琦,你帮着汤甲村赶我走,如今我就让你尝尝家破人亡的滋味!
铁傲雪按捺不住兴奋,抽出弯刀在掌心拍了拍:“我去给他们备马!”
戚副将看着张大户离去的背影,总觉得心里发沉,却终究没再说什么。
帐内的烛火又晃了晃,映着舆图上那道无形的界线,像一条即将被血染红的伤口。
正月的寒风还带着刺骨的凉意,河西八县的校场上已响起震天的呼喝。
杜尚清站在高台上,看着六千护卫队踏着残雪列阵,甲胄相撞的脆响混着整齐的脚步声,像擂在冻土上的鼓。
“出拳要快!出枪要稳!”
教官的吼声穿透风幕,护卫队员们挥拳劈刺,汗水浸透了棉袄,在额角凝成白霜也浑然不觉。
杜尚清派去其他县的教官,此刻怕是也在同样的校场上嘶吼。
——他要的不是只会扛枪的兵,是能在乱世里撕开血路的狼。
“主公,按这进度,开春后至少能练出两千能打的精兵。”
郭直捧着名册上前,指尖划过“弓弩营”“重甲队”的字样,“只是比起北边的番镇铁骑,咱们这点人……”
“我知道。”杜尚清望着远处的山峦,声音平静,“那些王爷手里的兵,是多年基业堆出来的,咱们比不了。
所以只能走精兵路线,一个顶十个用。”
他顿了顿,目光扫过校场边缘围观的百姓,“光靠护卫队不够,还得让八县的百姓都拿起家伙,参加训练。”
没过几日,各村的晒谷场都竖起了箭靶。
杜尚清下了令:开春之后,将鼓励民间习武,凡能射中靶心者,免两月税赋;
若能百步穿杨,直接奖十斤糙米。这道令一下,百姓们都动了心,连最老实的庄稼汉都扛着自制的木弓跃跃欲试。
石头和铁蛋也混在人群里,踮脚看村里的猎户演示拉弓。
“我爹说,学会射箭,将来能护着咱家的地。”
石头攥着冻红的拳头,眼里闪着光。铁蛋没说话,只是死死盯着那靶心,仿佛多看几眼,就能把箭术刻进骨子里。
杜尚清偶尔会亲自去各村查看,见老汉教儿子搭箭,婆娘给丈夫递水,晒谷场上的呼喝声比年节的锣鼓还热闹,嘴角便会扬起一丝笑意。
他知道,这些庄稼人手里的弓或许简陋,射出的箭或许不准,但当他们为了守护家园而拉满弓弦时,这八县的土地,就会变成谁也啃不动的硬骨头。
校场上的训练仍在继续,护卫队员的铠甲在阳光下泛着冷光;
各村的箭靶前,新的箭矢正不断飞向靶心。
寒风里,有两种声音在交织——一种是强军的呐喊,一种是百姓的力量,合在一起,成了河西八县最坚实的盾。
校场的呼喝声还未歇,探马营的雪橇队已冲破晨雾,在演武台旁急停。
领头的骑士翻身滚落,雪地被踩出一串深坑,他攥着染雪的急报,声音发颤:
“主公!溪口镇……溪口镇被叛军偷袭了!”
杜尚清接过急报,指尖触到纸页上的冰碴,目光扫过几行字,脸色骤沉。
急报上写得明白:昨夜三更,一股叛军约五百人,借着暴风雪掩护,从黑风口山道突入溪口镇,镇内护卫队猝不及防,如今粮仓已被占,百姓正往山里逃。
“山道阻隔,县城的人一时半会儿赶不到,只能向小青山求援!”
探马喘着粗气补充,“叛军下手极狠,见粮就抢,见人就绑……”
“岂有此理!”郭直在旁怒喝,“这等天气还敢来犯,真是活腻了!”
杜尚清将急报捏得发皱,眼底寒光乍现:“我原以为他们吃了几次亏,该收敛些,没想到竟如此疯狂。”
他转身望向校场,高声下令,“弓弩营、重甲队,即刻集结!带足干粮箭矢,随我驰援溪口镇!”
“主公,山路积雪太深,骑兵怕是难行……”郭直急道。
“用雪橇!”杜尚清斩钉截铁,“让探马营带路,抄近道穿黑风口!
告诉弟兄们,这一次,不光要把叛军堵截住,还要让他们知道,河西八县的粮,不是谁都能碰的!”
校场上的呼喝陡然变调,护卫队员们扔下训练器械,绑上雪橇,弓弦在寒风中绷得笔直。
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