开平城的初春，积雪未完全消融，城墙上残留着战争的痕迹。
中军帐内，常遇春大马金刀坐在主位，左侧坐着蓝玉，右侧则是石牛。
半个月过去，石牛身上的皮甲换成了精钢打造的重铠，两柄乌黑铁锤靠在椅旁，锤头上暗红色的血渍已渗入铁质。
“报...”
传令兵掀帐而入，单膝跪地道：“将军，应天府使者已至城外五里！”
常遇春猛地站起身，钢盔上的红缨颤动道：“终于来了，蓝玉，随我出城迎接！”
蓝玉也站了起来，拍了拍石牛的肩膀说道：“憨子，一起去接旨。”
石牛点点头，提起双锤就要往外走。
“等等！接圣旨不用带兵器，放下放下。”常遇春哭笑不得。
石牛低头看了看锤子，犹豫了一下，还是将它们靠在帐柱旁。
这三个月，这对锤子几乎没离过他的手。
开平城门大开，常遇春率众将列队相迎。
远处黄尘扬起，一队骑兵簇拥着一辆马车缓缓行来。
马车在城门前停下，帘子掀起，一名身着绯色官袍，面容清癯的中年文官走下马车。
“圣旨到！常遇春接旨！”
常遇春率众单膝跪地说道：“臣常遇春接旨。”
文官展开明黄卷轴，朗声诵读道：“奉天承运皇帝，诏曰：征虏副将军常遇春，北击残元，克和林，收开平，拓土千里，扬我国威，功在社稷。
着即率有功将士返京述职，论功行赏。钦此...”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”常遇春双手接过圣旨。
文官这才露出笑容，扶起常遇春说道：“常将军，陛下在应天日日盼捷报，得知将军连克二城，龙颜大悦啊！”
常遇春哈哈大笑道：“全赖将士用命，这位是蓝玉将军，此次北伐先锋。”
蓝玉抱拳行礼。
文官目光落在常遇春身后的石牛身上，微微一怔。
那青年身材魁梧异常，站在众将中如鹤立鸡群，虽面无表情，但眼中偶有精光闪过。
而且，这文官总感觉面前这个汉子的容貌很是熟悉，好像是在哪里见过一样。
“这位是…”
“这是石牛，我军第一猛将，和林城门就是他砸开的。”常遇春拍拍石牛后背说道。
文官眼中闪过惊异，但很快恢复平静，拱手道：“壮士勇武，必得陛下重赏。”
石牛只是点点头，没有说话。
三日后，大军开拔南返。
常遇春特意将石牛安排在自己身旁，一路上絮絮叨叨道：“憨子，到了应天府，见了陛下和娘娘，要有礼数。
陛下问什么，你就答什么，不会答的看我眼色…”
石牛骑在马上，目光平视前方，也不知听进去没有。
蓝玉策马从旁经过，笑道：“姐夫，你就别费心了，这憨子战场上威风八面，到了应天，陛下见了欢喜还来不及，哪会怪他失礼。”
“你懂什么，应天府不是战场，规矩多着呢。”常遇春瞪他一眼道。
王贵跟在队伍后面，看着石牛的背影，眼中满是欣慰。
三个月前那个在战场上横冲直撞的憨小子，如今已是军中有名的悍将。
虽然还是少言寡语，但眼神里多了几分沉稳。
行军第十日，队伍抵达黄河渡口。
渡船有限，大军需分批过河。
常遇春下令扎营等候。
傍晚时分，营火点点升起。
石牛坐在火堆旁，捧着大碗吃饭。
火头兵老张特意给他多盛了两大块肉道：“多吃些，这一路辛苦。”
“谢谢张叔。”石牛低头扒饭。
老张坐在他旁边，压低声音说道：“到了应天府，要是陛下赏你金银，记得存起来，将来娶媳妇用。”
石牛抬起头，眼中露出困惑道：“媳妇？”
“就是婆娘，给你做饭，暖被窝的。”老张比划着说道。
石牛想了想，摇头道：“我有营房住，有饭吃。”
老张哭笑不得，正要再说，常遇春走了过来道：“老张，别教坏孩子。”
他在石牛旁边坐下道：“憨子，别听他的，到了应天，陛下自有安排。”
石牛点头，继续吃饭。
常遇春看着他，心中感慨。
这三个月，石牛在战场上的表现，已不能用勇猛来形容。
那简直就是一头人形凶兽。
他记得打下和林城后，残余的元军突围，约有两千骑兵冲阵。
常遇春本要调兵围堵，石牛却单人双锤迎了上去。
那一战，常遇春终生难忘。
两千骑兵如黑色潮水涌来，石牛一人站在原野上，渺小如蚁。
然后他动了。
没有花哨的招式，没有躲避的意图，就是冲，就是砸。
铁锤挥过，人马俱碎。
一锤下去，能砸飞三四个骑兵。
元军的弯刀砍在他重铠上，只能留下白痕。
箭矢射来，他连躲都不躲，任箭矢钉在铠甲上，继续前冲。
一个对冲，两百余骑毙命。
元军胆寒，调转马头要逃。
石牛追了上去，硬是靠两条腿追上了骑兵，又是一阵屠杀。
那一战结束，原野上尸横遍野。
石牛站在尸堆中，浑身浴血，铁锤上的血顺着锤柄往下滴。
他抹了把脸，走回本阵，对常遇春说：“饿了。”
常遇春当时手都在抖。
不是害怕，是激动。
为将有这样的猛士，何愁天下不平？
“姐夫，想什么呢？”蓝玉的声音打断了回忆。
常遇春回过神，笑道：“想咱们这次回京，陛下会给什么赏赐，憨子，你想要什么爵位。”
石牛放下碗，很认真地想了想：“能吃饱就行。”
常遇春和蓝玉对视一眼，哈哈大笑。
渡过黄河后，沿途景象逐渐繁华。
村庄多了，田地整齐，百姓见到军队也不惊慌，反而有老者携幼童在路旁跪拜。
常遇春令部下不得扰民，严明军纪。
又行半月，终于抵达长江北岸。
站在渡口，已能望见对岸应天府的城墙轮廓。
常遇春深吸一口气道：“终于回来了。”
大军渡江，在城外十里扎营。
按规矩，军队不能直接入城，需在城外等候旨意。
当日下午，又一队使者到来。
这次来的是一位面白无须的内官，声音尖细：“陛下有旨，常将军明日巳时入宫觐见，有功将士名单已呈报，陛下要亲自见见那位砸开和林城门的壮士。”
说着，内官目光落在石牛身上，仔细打量了一番，点点头：“果然威武。”
常遇春拱手道：“有劳公公传旨。”
内官凑近些，低声道：“常将军，陛下对这位石壮士很是好奇，娘娘也问了数次，明日入宫，可要好生准备。”
“多谢提点。”
内官走后，常遇春拉着石牛进了营帐。
“憨子，明日见了陛下，要行跪拜礼，陛下问话，如实回答就是，皇后娘娘若问你什么，也要恭敬回答。”
石牛点头：“记住了。”
常遇春拍拍他肩膀说道：“去休息吧，明日要早起。”