新玉八年，夏，盛京。
昨夜一场突如其来的暴雨，来得猛烈，去得也干脆。仿佛天公倾倒了无数盆冷水，将这座盘踞在北方的煌煌帝都，从里到外、彻彻底底地冲刷了一遍。
翌日清晨，云收雨歇，碧空如洗，阳光毫无遮拦地倾泻下来，炽烈而澄澈。
蛰伏了一夜的蝉，仿佛被这雨后的生机所鼓舞，在尚且挂着水珠的柳荫槐影间，扯开了嗓子，声嘶力竭地鸣叫着，那聒噪的声响层层叠叠，汇成一片喧嚣的海洋，宣告着夏日最鼎盛、最闷热时节的来临。
内务府负责采买杂役的小太监小满子，提着一个沉甸甸的双层食盒，踩着宫道上尚未完全干透、有些湿滑的石板，脚步匆匆，却又带着一种刻意为之的、不易察觉的磨蹭，正朝着西华门的方向走去。
食盒里装着的是御膳房刚出炉不久、还带着温气的几样精细点心，是送去给今日轮值守在西华门值房的几位有头脸的太监首领们享用的。
这差事寻常，路线也寻常，本不该由他这般磨蹭。
只有小满子自己心里清楚，他那颗藏在单薄夏衫下的、年轻而卑微的心，此刻跳得有多慌乱，多急促，像揣了只不听话的兔子。
他的眼神，更是如同被无形的丝线牵引着，总是不受控制地、偷偷地往那条从西华门笔直延伸进来、以青石铺就、被称为“红道”的平整御路上瞟。
那眼神里，混杂着期盼、紧张，还有一丝深藏的痛苦与绝望。
今日，是陛下万寿节的前三日。
依照宫中不成文的旧例，常年居于京西香山脚下“静宜园”别院颐养的长公主殿下，会在这几日回宫，参与万寿节庆典的筹备事宜。
小满子是个微不足道的小人物。
他入宫才五年，因家境贫寒、父母早亡，被狠心的叔伯送入宫中净身，换了几两活命银钱。
这五年，他一直在内务府最底层打转，干些跑腿传话、洒扫庭院、搬运杂物的粗活。
所以，他得见长公主殿下的次数，屈指可数。
印象最深的一次，是他刚入宫不久，还是个懵懂无知的小火者时，有一次奉命去给某处宫苑送东西，远远地看见殿下的銮驾经过。
那时殿下还未迁居宫外，依旧是盛宠在身的玉荣长公主。
他当时跪在道旁，头埋得低低，只敢用眼角余光瞥见銮驾经过时，那微微掀起的车帘一角，以及帘后一个惊鸿一瞥的、清瘦秀雅的侧影。
仅仅是那一眼，那份即便隔着遥远距离也能感受到的、仿佛不食人间烟火的清华气度与沉静风姿，便如同用最锋利的刻刀，深深地凿进了他年少懵懂、一片荒芜的心田里。
后来，陛下亲政，殿下还政于帝，迁居静宜园，深居简出，他更是难得再见到一面。
他深知自己身份卑微如尘，如同这宫墙根下不见天日的苔藓，连在殿下跟前露脸、说上一句完整话的资格都没有。
那点因遥远一瞥而生的、纯粹而绝望的倾慕，被他死死地、严密地压在心底最深处，从不敢对人言，甚至不敢让自己过多地去想。
那只是他灰暗、枯燥、看不到尽头的太监生涯中，唯一一点虚幻而奢侈的光亮，一个支撑着他忍受屈辱与劳苦的、不敢触碰的梦。
他只知道，殿下是他这卑微生命里，唯一见过的、如同从九天壁画上走下来的、周身都笼罩着一层柔和光晕的幻影。
听说殿下今日回宫，他昨夜几乎一宿未眠。
今天一早就开始心神不宁，费尽了心思，才在管事太监面前装出十二分的勤快与讨好，最终“侥幸”讨到了这个给西华门值守送点心的差事。
这条路，会经过一段距离“红道”极近的宫巷。
他只想，借着这差事的由头，远远地，再偷偷地，看上一眼殿下的车驾。
哪怕只是看到一个模糊的轮廓，听到一阵銮铃声响，也足够他在往后无数个重复而绝望的日子里，反复咀嚼回味，给那点深埋心底、见不得光的卑微念想，增添几分虚幻的、却足以慰藉苦楚的真实感。
他磨磨蹭蹭，终于蹭到了“红道”旁一处连接着废弃库房的、少有人经过的廊庑转角。
他闪身躲进柱子投下的狭窄阴影里，将食盒轻轻放在脚边，背靠着冰凉粗糙的廊柱，心脏在单薄的胸腔里如同擂鼓般“咚咚”狂跳，震得他耳膜都在嗡鸣。
时间在焦灼的等待中，仿佛被粘稠的空气拉得格外漫长。
日头越升越高，阳光毒辣地炙烤着大地，蒸腾起地面残留的水汽，闷热得让人透不过气来。
蝉鸣声愈发聒噪，简直要刺破人的耳膜。小满子额角、鼻尖不断渗出细密的汗珠，顺着年轻却缺乏血色的脸颊滑落，他却浑然不觉，眼睛一眨不眨地、死死盯着“红道”的尽头——那个銮驾即将出现的西方。
就在他几乎要被这闷热和紧张折磨得虚脱时，远处，终于传来了一阵隐隐约约、却异常清晰的声音！
那是整齐划一的、沉重的马蹄敲击在湿润石板上的“哒哒”声，夹杂着木质车轮平稳碾过路面的“辘辘”声，由远及近，沉稳而富有节奏地传来。
来了！殿下的车驾！
小满子的呼吸瞬间屏住，瞳孔因为极度的激动而微微放大。
他下意识地踮起脚尖，将身体更紧地缩进柱子的阴影里，只露出小半张脸，瞪大了眼睛，死死望向声音传来的方向。
一列规模不算十分煊赫、却自有章法的仪仗，缓缓从西华门的方向逶迤而来。
中间是一辆形制古朴雅致、通体呈现沉静玄色的马车，车体并无过多华丽炫目的装饰，唯有车辕与窗棂处，雕刻着繁复而精美的云水纹样，透着一股低调的奢华与厚重感。
拉车的，是四匹神骏非凡的宝马，通体雪白，没有一丝杂毛，在阳光下反射出缎子般的光泽，体型高大匀称，肌肉线条流畅，步履从容优雅，顾盼间自带一股傲然之气。
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