周嫂子家离柳宅不远，只隔两条窄巷，是间泥墙瓦房，门前一片菜畦，静悄悄的。
远处领炭的喧闹声传来，反而衬得这里一片死寂。
黎琅推门进院，迅速扫视四周。
院里杂物整齐，水缸盖着，鸡笼里有两只鸡在啄食。
地上只有进出脚印，没有打斗痕迹。
她走进正屋，房门敞着。
屋内陈设简单，一桌两椅，墙角堆着杂物。
正对门的房梁上，垂着一截粗糙麻绳，紧紧套在一个妇人颈间。
正是周嫂子。
她面色青紫，舌微吐，双眼圆睁。
脚边不远处，倒着一只矮凳。
黎琅走近，看了看绳结和梁上灰尘，又把矮凳扶起，放在妇人悬空的双脚下比了比高度。
“死相确是上吊窒息而亡，”她起身，“但有人杀了她。”
边牧眯起眼睛：“怎么说？”
黎琅把凳子摆回妇人脚下，那凳子离她脚底却还差一大截。
“若是自缢，凳子必须够高，蹬翻后才能致命。这凳子太矮。除非有人把她抱起来套进绳圈，再撤走凳子。而且——”
她指向凳子原先倒地的位置，那凳子甚至滚到了床下。
“若是自己蹬翻，凳子通常倒在正下方。这距离太远。”
边牧脸色一沉：“这是把我们当傻子？留下这么明显的破绽，凶手是觉得我们查不出，还是根本不在乎？”
黎琅摇头：“凶手要的就是这样——明知是他杀，却做成难以解释的自缢。在百姓眼里，尤其现在闹鬼的传言正盛，这反而更像‘鬼怪索命’。人力做不到，那就只能是鬼力。”
“盟主，得尽快确认其余现场，控制消息。尸体也要带回，容我细查。”
边牧“嗯”了一声，眼中闪过厉色。
他忽然看向那带路的家仆：“你是柳先生的人？跟了他多久？”
家仆被他一盯，腿有些发软：“回、回盟主，小人是柳先生的远房侄子，跟了伯父三年……”
边牧点点头，没再多问，只向黎琅伸出手。
黎琅会意，从腰间皮囊里取出一把带鞘匕首，放在他掌心。
边牧拔刀出鞘，蹲下身，在妇人胸前衣襟处利落一刺！
刀锋入肉不深，却正中心脏。血立刻渗湿衣衫。
家仆脸色发白，但仍站着没动。
边牧起身，“带我们去下一家。你，”他指了一名守卫，“用席子把她卷好，悄悄送回柳先生那，别让人看见。”
“是！”
林柚静静看着，脸上没什么表情。
第二家是住江边的吴老汉，第三家是个叫石头的少年，第四家，则是第一个声称见到“没脸鬼”的陈伯。
每一处现场都一样。都是伪装的吊死，而在每一处，边牧都重复了同样的动作——用匕首在死者心口补上一刀。
带回第四具尸体的路上。
“仙使一路无话，”边牧忽然开口，声音里压着怒火，“是不是觉得我行事暴戾，亵渎死者？”
“边盟主何必试探。”林柚只道，“被人杀死，总比‘鬼怪索命’让人心里踏实些，不是么？”
黎琅：“仙使明鉴。”
边牧冷哼一声：“装神弄鬼，戕害我义安盟百姓……抓到此獠，我定将他千刀万剐，以祭亡灵！！”
……
回来时，已有不少村民领完炭火回家，路过还与他们打招呼。
尸体被安置在后院空房。
黎琅逐一查验后，转入书房，叫来柳先生。
柳先生忙报：“盟主、军师，陈渔夫的儿子和石头的父母我已留在厢房。周嫂子无亲无故，陈老汉的家人走亲戚去了，在邻县。”
“好。”黎琅铺开地图，提笔蘸墨，“柳先生，你之前信里说详细问过他们四人。现在再说一遍他们遇鬼的时间、地点和所见。”
柳先生定定神，努力回忆。
“最早是陈渔夫，半月前在江边老林附近，深夜起雾时，看见一个穿白袍、无脸、脚不沾地的人影立在断木桩上。”
“周嫂子是七天前半夜，在自家墙外瞥见白影‘飘’过，没看清脸，但确定脚没沾地。”
“吴老汉是五天前清晨，在自家田里，也是雾中，看见田埂上立着个无脸人影，喊他不应，走近几步，那人影‘唰’一下飘进雾里不见了。”
“石头是三天前傍晚，在江边浅滩捡水草时，看见白袍人影从芦苇荡水里‘升’起来，转身飘进后面竹林。”
黎琅凝神听着，笔下不停，把几个目击处和死者住处连起来。
线条蜿蜒，最终指向一个共同区域——江滩以东，一片不小的竹林。
“这竹林紧挨着四海帮那方。”她说。
“正是，竹林对岸就是清川城码头。”柳先生解释，“这竹子是老盟主当年让种的，本想防风固土，也挡挡对岸的视线。如今长得很密，成了一大片。平时大家都不往那儿去！”
“之前我们也搜过，林子、滩涂都查了，什么都没有！”
边牧盯着地图：“它的老巢应该就在这里。专挑落单的下手，多在黎明或傍晚雾重时现身。之前只是惊吓，为何突然杀人？还偏偏选在我们抵达的今日，四人同时毙命？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“柳先生，”黎琅忽然问，“近日对岸可有异常动静？江上往来船只，有无特别之处？”
柳先生摇头：“清川城那边……表面还算平静。船只往来照旧，运货的、打鱼的，没什么大动静。也没有往日那种挑衅。”
她继续问：“二县内，是否有生面孔久留，或谁家突然阔绰起来？”
柳先生忙道：“咱们二县从不放生人进来！这是老盟主定的规矩，我一直严守。”
黎琅沉吟片刻，吩咐道：“柳先生，你去私下告诉死者家属，人是四海帮害的。就说盟里已有线索，一定会查明真凶，给大家交代。抚恤按最高规格发，你先从公中垫付，盟里后续补上。请他们节哀，暂时不要声张，以免打草惊蛇，影响抓人。”
“另外，立刻安排可靠的人，暗中封锁二县所有出入口。在凶手落网前，所有乡亲无特殊情况不得离开二县地界，也不要靠近竹林。”
“是，我这就去办。”柳先生擦了擦额角的汗，匆匆离开。
林柚仍静立一旁，如同旁观。
柳先生走后，黎琅才说：“刚才我仔细查过，四具尸体还有余温，死亡时间接近。应该是在我们刚到二县不久，派人去叫他们之前，就已经遇害了。”
边牧皱眉：“你是说，这‘鬼’不止一个？得同时动手，才能在这么短的时间里连杀四人，还布置好现场？”
黎琅点头：“有可能。清除痕迹最费工夫，四家都整齐无痕，说明他们人手不少，配合熟练，行动很快。”
边牧心头火起：“混账……走！现在就去竹林！这些人刚动过手，一定还藏在什么地方。管它是人是鬼，老子今晚非把它揪出来，看看到底是什么东西在装神弄鬼！”
“不行。”黎琅抬手制止，“这事太蹊跷。你也说过，我们一来他们就杀人，明显是冲着我们来的。刚才来回已经花了不少时间，对方这么谨慎，不留痕迹，现在去肯定什么都找不到。再说天快黑了，谨慎为好。明天再探。”
边牧被她劝住，重重坐下，语气懊恼：“怪我。之前居然没把这事当真。这些人竟然能悄无声息藏在二县……”
林柚忽然问道：“只能从一县进入义安盟么？”
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