与初见时不同，今日的冯姨娘只穿着件黑色的宽袖衣裙，脚上踩着白色绣鞋。她的脸上未施粉黛苍白无血，印堂之间聚集着阴戾之气，像是从地狱中爬出的索命鬼。
“你没死？”
沈沉璧惊愕地望着她，刹那间无数碎片涌入脑中，慢慢地拼凑出一个完整的真相。原来冯姨娘就是那个消失的绣娘，所谓的走水只是她的自导自演，为了复仇她竟在窦世延身边忍辱负重十年！
“死？想死多么容易，难的是生不如死，是死无葬身之地。”
冯姨娘用脚踩住窦世延的头颅，俯下身来细细欣赏他血肉淋漓的脸。在看到窦世延不成人形的模样后，她的脸上露出满意的神情。见她如此疯魔，许砚连忙上前一步，挡住了沈沉璧望向她的视线。
“竹筠，到此为止吧，别折磨自己了。”沉默许久的谢道容忽然出声，她的眼底满是哀色。
“到此为止？这个畜生是如何抛弃曲燕的？又是如何虐待你和那些可怜女子的？我所施诸于他的，不及他的万分之一！”
冯姨娘的脸变得疯狂扭曲，她半拖半踢地拽起窦世延的尸体，而后从袖中取出丝线与银针，在他的背上一针一针地绣着绢帕上的字。衣袖从她的手腕处垂落，露出胳膊上蚯蚓般的伤痕，那些血红的丝线竟都是她的鲜血染就的。
十年前，绣娘曲燕与富商窦世延在一场刺绣拍卖宴上一见钟情。曲燕陷入窦世延的甜言蜜语中无法自拔，不仅懈怠了倒澜绣的手艺，还怀上了窦世延的孩子。她满心期待着窦世延将她娶回家，可日思夜盼等来的，却是他即将迎娶谢家女儿的音讯。
曲燕不信窦世延会负心薄情，偏要挺着大肚子去窦家寻他。窦世延早就对她生了厌弃之心，但顾及到将事情闹大会牵累到他的婚事，因此他表面同曲燕虚与委蛇，背后却命人强行给她灌药，将曲燕腹中的胎儿生生弄死。
失去孩子的曲燕本就悲痛欲绝，此时七线阁又以她有污点为名将她逐出绣楼。生无可恋的曲燕孤身一人来到江边，在窦世延喜气洋洋迎娶正室的那日投江而死。半月之后，窦府便来了一位貌美的姨娘冯氏。
“所以，善人飞仙、窦府走水、乱葬岗偷尸，这一切都出自你之手？”
“不，”冯姨娘轻蔑地笑出声，“还有七线阁，你看它从风光无限的第一绣楼变成如今这般肮脏模样，多么大快人心！”
“你可曾为楼里那些绣娘想过，她们何错之有！”
眸底涌出诧异与悲痛，沈沉璧的声音近乎咬牙切齿。然而，她的质问只换来冯姨娘癫狂的大笑。仿佛是听到了什么荒唐的笑话般，冯姨娘看着她的神情充满了鄙夷。
“你这表兄弟怎么和你一模一样，”冯姨娘回头望向谢道容，神情带着些许自哀，“一样的自以为是，一样的高高在上，就好像所有人都只能做你们鞋底的污泥，着实令人讨厌。”
说这话时，她刚好在窦世延的背上绣完了最后一个血字。仿佛是完成了最终的使命般，她的脸上露出满足又凄凉的笑意。
忽而，腐朽的楼梯间响起整齐踢踏的脚步声，巨大的震动惊落了残烛上的最后一滴烛泪。褚乾之带着七杀卫冲入无屠塔，数十把刀剑将冯姨娘团团围住。
“拿下！”
“且慢，”面对寒光凛凛的刀剑，冯姨娘毫无畏惧，“褚县令，有两件事我想求你帮忙。我知你在查窦家与淮南官府背后的勾当，若你能答应我，我便将这些年搜集的所有证据都交予你。”
褚乾之虽心有存疑，却还是点了点头。见他应下，冯姨娘从袖中掏出一只褪色老旧的荷包。荷包上绣着两个年轻女子，二人相互依偎着在树下谈笑，能看出荷包上的刺绣手法是倒澜绣，但针脚歪歪斜斜、甚是笨拙。她将荷包交予褚乾之，请求他放到曲燕的墓旁。
“另一件事，便是请褚县令将窦世延的罪状以官府公文的形式昭告天下。”
“此事恕我不能答应。”
冯姨娘的第二个要求令褚乾之皱起浓眉。窦家三代皇商，与朝廷的关系早就盘根错节，若将窦世延的丑事昭告天下，无疑也揭下了朝廷的遮羞布。那些贪官稗吏失节是小事，但令朝廷蒙羞却是大事。
褚乾之的拒绝惹怒了冯姨娘，她忽然闪到沈沉璧的身后，在众人不备之际将银针抵住她的脖颈。冰冷的针尖掠过肌肤，沈沉璧不禁蹙紧了双眉。
“切莫伤她，你的要求我能答应！”
刀剑后传来急切的声音，许砚猛地推开褚乾之，疾步冲到冯姨娘面前。在看到冯姨娘往下的针尖时，又将脚步生生定住。
“你是何人，我凭何信你？”
“就凭你的要求会动摇朝廷根本、使龙颜震怒，只有我敢应下。”
许砚的眼睛死死盯着沈沉璧脖颈处的银针，生怕眨眼间那针尖便刺了进去。觉察到他在暗中向前靠近，冯姨娘连忙警觉地后撤，却忽地脚底踩空身形不稳，袖中的帕子悠悠地飘入身后的黑暗之中。沈沉璧余光瞥去，不禁倒吸了一口寒气。她们正站在塔顶的窗边，身后便是千寻塔底。
“别过来，你再往前一步我就带着他跳下去。”
“你敢！你若伤她分毫，我保证半个时辰后曲燕的骸骨就会被人碾成粉末。不仅如此，窦世延的桩桩罪状都会了无痕迹无人知晓，你所做的那些都将徒劳无功。”
许砚的脸隐在阴暗中，墨色的眸底涌动着沈沉璧从未见过的阴郁和狠厉。他的话字字绞心，动摇了冯姨娘敛紧的双目。
“我的要求你何时能兑现？”
“半月之后。”
得到许砚笃定的回答，冯姨娘释然地松了口气。她侧首忘了一眼角落里的谢道容，露出一丝苍白笑意。忽而，她脚尖用力点地，身子后仰，整个人如方才的帕子般，向塔底直直坠去。
沈沉璧觉得后背被人向前推了下，而后许砚便冲上来环住了她的腰身。许是力道太大，她撞上了他坚实的胸膛，隐约听到他胸腔处激烈的心跳声。她试着
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挣开他，却又被他的手掌按了回去。
“别动，让我抱会儿。”他的声音低沉而喑哑。
两个大男人搂在一处，周围人都神色各异。直到褚乾之咳嗽出声，许砚才放开了沈沉璧。沈沉璧连忙转过身，伏在塔顶往下望去，眼前只有无底的黑暗，冯姨娘早已消匿在无尽的深渊中。
“她没想杀我。”
沈沉璧的眸色黯淡下去。冯姨娘本就抱了必死的决心，可在最后还是将她推往了生路。沈沉璧站在塔顶，夜风从窗口猛灌而入，吹乱了她垂落的墨发，也吹散了冯姨娘沉痛的过往。风中传来断断续续呜咽声，谢道容静静地坐在角落里，两行清泪潸然而下。
许砚如约将窦世延的罪行公之于众，但也不知他使了什么手段，竟将朝廷的关系撇得一干二净。事态总算是平息下来，沈沉璧却开始心事重重。
垂眸望着眼前的碧水玉簪，沈沉璧好看的眉染上了淡淡的忧愁。这么多年，她都小心翼翼地掩饰着自己的女儿身，从未想过会在一个才相识月余的朋友面前暴露。褚乾之的好意令她猝不及防，也令她心乱如麻。犹豫再三后，她还是决定去找他。
来到县衙时，褚乾之正在伏案处理公务。几缕鬓发散落在他的额前，掩住了他刀削斧刻般的眉眼。不得不说，褚乾之确实是一等一的美男子。沈沉璧正想得入神，耳边忽然传来褚乾之带着喜色的声音。
“沉璧怎么来了。”
“打扰褚兄办公了，”沈沉璧本想装作若无其事地寒暄两句，可说出的话却客套又生硬。意识到不太自然，她又连忙找补了一句，“褚兄专心时的模样当真是沉雅俊朗，不知要倾倒多少女子。”
“也包括你吗？”
褚乾之突如其来的话令沈沉璧愣了愣，她有些局促不安地垂下头。看到她耳垂隐隐的红晕，褚乾之抿唇笑了笑，这是沈沉璧鲜少显露的女儿家娇态。
“今日来找我是有何事？”
褚乾之又回到堆积如山的公文前，提笔时还不忘吩咐左右给沈沉璧准备些合口的甜食。沈沉璧看着他眉宇间的喜色，想出口的话又吞吞吐吐起来。似是意识到她的为难，褚乾之抬头认真凝视她的眸子。
“在我面前不必拘束，沉璧但说无妨。”
“那个……昨日……”
心里头的话像是咽在了喉咙里，怎么也吐不出来。沈沉璧憋红了脸，一咬牙干脆从袖中掏出了那只簪子。褚乾之望着碧水簪，脸上掠过了然之意，他侧过脸掩住眸底的黯然。
“这只簪子着实太过贵重，我受之有愧。”
“至少你还是收下了装它的木匣子，不是么？”
沈沉璧有些哑口无言，她想起出门前走得着急，慌乱间竟忘记将簪子的木匣一并带过来了。只是见褚乾之语气诙谐，面上也平静如常，沈沉璧倒是松了口气。她连忙寻了些轻快的话题，想化解眼前的不自在，可偏偏褚乾之又来了一句。
“拒绝我，是因为许砚吗？”